p A Millennium Tower é um arranha-céu de luxo em San Francisco. Tem estado a afundar e a inclinar-se desde a sua construção, há 8 anos. Na verdade, o prédio de 58 andares afundou 8 polegadas, e inclinado pelo menos 2 polegadas. São Francisco está passando por um boom de construção, e planejadores e políticos querem saber por que a Torre Millennium está tendo esses problemas. p Agora eles estão recebendo uma ajudinha do espaço.

p Os satélites Copernicus Sentinel-1 da Agência Espacial Européia (ESA) treinaram seu radar em São Francisco. Eles descobriram que a Millennium Tower está afundando, ou afundando, a uma taxa alarmante de quase 50 mm por ano. Embora a causa exata ainda não seja conhecida com certeza, suspeita-se que as estacas de suporte do edifício não estão apoiadas em uma rocha sólida.

p Os satélites Sentinel-1 fazem parte do Programa Copernicus da ESA. Existem dois satélites em operação, e mais dois estão a caminho. Eles empregam Radar de Abertura Sintética para fornecer imagens contínuas durante o dia, durante a noite, e através de qualquer tipo de clima.

p Os satélites têm várias aplicações:

• Monitorando o gelo marinho no Ártico
• Monitorando o meio ambiente ártico e outros ambientes marinhos
• Monitorando o movimento da superfície da terra
• Mapeando superfícies terrestres, incluindo floresta, agua, e solo
• Mapeamento de apoio à ajuda humanitária em situações de crise

p Embora os Sentinelas não tenham sido projetados especificamente para monitorar edifícios, eles são realmente muito bons nisso. Edifícios como a Millennium Tower são especialmente bons para refletir o radar. Quando vários passes são feitos com os satélites, eles fornecem uma medição muito precisa da subsidência do solo.

p A Millennium Tower não é a única coisa na área da baía de São Francisco que o Sentinel-1 pode ver se movendo. Também é detectado movimento em edifícios ao longo da Falha Hayward, uma área sujeita a terremotos, e o naufrágio de terras recuperadas na Baía de San Rafael. Também foi avistado um terreno crescente perto da cidade de Pleasanton. Acredita-se que o recente reabastecimento de água subterrânea seja a causa do aumento do solo.

p Agora, outras partes do mundo, especialmente na Europa, estão prontos para se beneficiar da habilidade recém-descoberta do Sentinel-1 em ler o terreno. Em Oslo, Noruega, a estação ferroviária foi construída em terreno recuperado. Edifícios mais novos têm fundações adequadas sobre sólidos alicerces, mas as partes mais antigas da estação estão experimentando afundamento severo.

p John Dehls é do Serviço de Pesquisa Geológica da Noruega. Ele disse o seguinte sobre o Sentinel:"A experiência e o conhecimento adquiridos no programa de Exploração Científica de Missões Operacionais da ESA nos dão uma grande confiança de que o Sentinel-1 será uma plataforma altamente versátil e confiável para monitoramento de deformação operacional na Noruega, e em todo o mundo. "

p Quanto à Millennium Tower em San Francisco, os problemas continuam. O construtor do edifício atribui os problemas à construção de um novo centro de trânsito para a cidade. Mas a agência responsável por isso, a Autoridade Conjunta de Poderes da Transbay, nega que eles sejam os culpados. Eles culpam o design estrutural pobre do desenvolvedor, dizendo que não está devidamente construído sobre a rocha.

p Agora, tudo está perante os tribunais. Uma ação coletiva de $ 500 milhões foi movida em nome dos residentes, contra o desenvolvedor, a autoridade de trânsito, e outras partes.

p Pode-se apostar que os dados dos satélites Sentinel farão parte das evidências desse processo.