p Um Ph.D. aluno produziu a primeira reconstrução digital do crânio de um arganaz gigante, que vagou pela ilha da Sicília há cerca de dois milhões de anos. p Em um novo estudo, o aluno da Hull York Medical School, juntou digitalmente fragmentos fossilizados de cinco crânios de arganazes gigantes para reconstruir o primeiro crânio completo conhecido da espécie.

p Os pesquisadores estimam que o enorme roedor extinto era aproximadamente do tamanho de um gato, tornando-se a maior espécie de arganaz já identificada.

p O crânio reconstruído digitalmente tem 10 cm de comprimento - o comprimento de todo o corpo e cauda de muitos tipos de arganazes modernos.

p Animal fascinante

p Ph.D. o estudante Jesse Hennekam disse:"Ter apenas alguns pedaços fossilizados de crânios quebrados disponíveis tornou difícil estudar este animal fascinante com precisão. Esta nova reconstrução nos dá uma compreensão muito melhor de como o arganaz gigante pode ter se parecido e como ele pode ter vivido . "

p O enorme arganaz pré-histórico é um exemplo de gigantismo insular - um fenômeno biológico no qual o tamanho do corpo de um animal isolado em uma ilha aumenta dramaticamente.

p O registro paleontológico mostra que muitas criaturas estranhas e maravilhosas já vagaram pelas ilhas italianas. Ao lado do arganaz gigante, A Sicília também foi o lar de cisnes gigantes, corujas gigantes e elefantes anões.

p Animais maiores

p Ph.D. de Jesse Supervisor, Dr. Philip Cox, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York e da Hull York Medical School, disse:"Embora o nanismo da ilha seja relativamente bem compreendido, como com recursos limitados em uma ilha, os animais podem precisar encolher para sobreviver, as causas do gigantismo são menos óbvias.

p "Possivelmente, com menos predadores terrestres, animais maiores são capazes de sobreviver, pois há menos necessidade de se esconder em pequenos espaços, ou pode ser um caso de coevolução com pássaros predadores, onde os roedores ficam maiores para torná-los menos vulneráveis ​​a serem apanhados pelas garras. "

p Jesse avistou os fragmentos fossilizados do crânio durante uma visita de pesquisa ao Museu de Palermo, na Itália, onde um segmento de rocha do chão de uma pequena caverna, descoberto durante a construção de uma rodovia no noroeste da Sicília na década de 1970, estava em exibição.

p Melhorar a compreensão

p "Percebi o que pensei serem fragmentos de crânio de uma espécie extinta incrustados em um dos segmentos do chão da caverna", Disse Jesse. “Combinamos o envio do segmento para a Basiléia, Suíça para varredura microCT e as varreduras resultantes revelaram cinco crânios fragmentados de arganazes gigantes presentes dentro da rocha. "

p É provável que a reconstrução desempenhe um papel importante em pesquisas futuras direcionadas a melhorar a compreensão de por que alguns animais pequenos evoluem com tamanhos de corpo maiores nas ilhas, dizem os pesquisadores.

p "O crânio reconstruído nos dá uma noção melhor de se o arganaz gigante seria semelhante a suas contrapartes de tamanho normal ou se sua aparência física teria sido influenciada por adaptações a um ambiente específico", Jesse explica.

p "Por exemplo, se olharmos para o maior roedor vivo - a capivara - podemos ver que ele se expandiu em tamanho em uma trajetória diferente para outras espécies da mesma família. "

p Jesse também está usando modelagem biomecânica para entender os hábitos alimentares do arganaz gigante.

p "Nesse tamanho, é possível que ele tenha uma dieta muito diferente de seus parentes menores, " ele adiciona.