Militares dos EUA, como esses fuzileiros navais fotografados no Afeganistão em 9 de julho, 2009, estão equipados com os sistemas de armas mais avançados do mundo. Veja mais fotos de armas. Joe Raedle / Getty Images p Não é segredo que as Forças Armadas dos EUA pesquisam e usam algumas das tecnologias mais avançadas do mundo. Ele integra alta tecnologia, componentes digitais em tudo, desde aviões de combate a porta-aviões. Mas soldados individuais se beneficiam da mudança para inovações digitais, também.
p Muitos soldados que trabalham na linha de frente agora carregam uma série de dispositivos de alta tecnologia projetados para aumentar a eficiência operacional e a segurança, e em alguns casos, letalidade. Suas ferramentas digitais os ajudam a navegar por áreas desconhecidas, interagir com moradores que falam línguas diferentes e rastrear inimigos durante um tiroteio. E isso é só o começo.
p As autoridades militares prevêem uma guerra futura em que cada soldado e veículo esteja conectado a uma rede em tempo real. Essa rede permitirá que os oficiais rastreiem e monitorem as atividades e a disponibilidade de cada pessoa, com o objetivo geral de reduzir a chamada névoa de guerra que todo tomador de decisões em tempo de guerra teme. p O Departamento de Defesa canaliza centenas de milhões de dólares para vários projetos relacionados à tecnologia. Como você verá, às vezes, esses projetos resultam em avanços que beneficiam soldados e consumidores. Outros tempos, grandes visões de engenhocas militares de alta tecnologia explodem como erros maciços. p Por enquanto, no entanto, algumas das tecnologias mais eficazes são as coisas que os soldados carregam com eles antes mesmo de entrarem no campo de treinamento. Continue lendo para ver os tipos de dispositivos que eles usam para cumprir seus objetivos - alguns desses dispositivos provavelmente o surpreenderão.
O sistema Land Warrior combina GPS, o email, vídeo e outras tecnologias para auxiliar os soldados em combate. Justin Sullivan / Getty Images p Land Warrior foi um dos programas de referência do Exército dos EUA, projetado para equipar soldados de infantaria com uma coleção de equipamentos de alta tecnologia. O objetivo era aumentar a capacidade de combate na guerra urbana e outras situações onde, veículos blindados e armamento de longa distância não são práticos.
p Land Warrior equipou soldados com computadores, Receptores GPS, rádios, câmeras de vídeo e outros equipamentos, todos projetados para aumentar a consciência do campo de batalha e o valor de combate dos indivíduos. Mais de 15 anos de pesquisa e US $ 500 milhões foram para o desenvolvimento do Land Warrior, mas o programa foi cortado em 2007 devido a falhas que causaram mais problemas do que resolveram [fonte:Shactman]. Em particular, os comandantes temiam que os 16 libras (7,3 quilos) de equipamento tornassem os soldados menos móveis e mais vulneráveis.
p Contudo, apesar dessas opiniões, um batalhão de soldados levou equipamento Land Warrior para o Iraque, e uma coisa engraçada aconteceu. Soldados individuais imediatamente começaram a reduzir o sistema ao básico, reduzindo seu peso geral e usando apenas recursos que eram realmente úteis durante o estresse e os rigores do combate [fonte:Shactman]. p A característica mais popular do Land Warrior é seu sistema de marcação química digital, que permite aos soldados marcar áreas livres de inimigos para que outras unidades não repitam seus esforços. Outros elementos úteis são mensagens de texto (bom para quando os rádios são difíceis de ouvir) e mapas digitais que mostram as posições dos camaradas. p Apesar de suas deficiências, o programa produziu alguns equipamentos práticos. Nas zonas de guerra atuais, uma versão atualizada do Land Warrior que pesa apenas 9 libras (4,1 kg) está em uso, mas apenas por líderes de equipe e forças especiais [fonte:Cox]. p Apesar de suas falhas, o espírito do Land Warrior continua vivo. Embora o programa esteja oficialmente morto, seus componentes de sucesso serão usados no próximo projeto do Exército (muito semelhante), o Sistema de Soldado Terrestre.
p O Programa de Radar Montado no Capacete espera fornecer aos soldados cobertura de 360 graus por meio de sensores Indicadores de Alvo Móvel que "vêem" o movimento a até 25 metros (82 pés) de distância [fonte:Dillow]. Todo o sistema deve pesar menos de 2,5 libras (1,1 kg), com menos da metade dessa carga afixada no capacete [fonte:Fallon]. Assim equipado, os soldados serão capazes de detectar movimentos que podem alertá-los para emboscadas em potencial. p Como o produto ainda está sendo pesquisado até o momento desta redação, é difícil dizer como usará o visual, sinais sonoros ou outros sinais de advertência. Talvez funcione em conjunto com outros dispositivos que os soldados carregam atualmente. p Existem outras questões a serem abordadas também, como a exposição à radiação para o usuário e alarmes falsos disparados por outros soldados ou uma matilha de cães vadios, por exemplo. Mas há poucas dúvidas de que um sistema devidamente calibrado beneficiaria os soldados que lutam para encontrar inimigos dispostos a se proteger em qualquer lugar.
Essa tela flexível será a base de um computador de pulso capaz de absorver uma quantidade enorme de abusos. Cortesia do Flexible Display Center da Arizona State University p Carregar muitos equipamentos de alta tecnologia tem suas desvantagens. Um dispositivo pode vir com vários acessórios, e todos eles têm carregadores de acompanhamento, também. É por isso que o Exército espera condensar vários dispositivos em um computador de pulso.
p Com a ajuda do HP Labs, o Laboratório de Pesquisa do Exército está trabalhando em um computador assim, que deve pesar apenas cerca de meio libra (227 gramas). A base do dispositivo é sua tela flexível de 2 por 3 polegadas (5 por 7,6 centímetros) [fonte:Cooper]. O dispositivo emprega uma camada muito fina de transistores que funcionam com uma tela eletrônica, que transforma os sinais de dados em imagens em tons de cinza.
p A HP usa sua tecnologia para estampar os componentes eletrônicos e da tela diretamente em plástico dobrável. Sem um suporte de vidro tradicional (e muito quebrável), o dispositivo resistirá a abusos e ainda funcionará perfeitamente. Os monitores também usarão menos energia do que o normal, reduzindo assim a necessidade de sessões de recarga constantes. p Afixado no pulso de um soldado, o display se tornará um hub para enviar e receber informações vitais por meio de dados e transmissões de rádio, entre outras tarefas. E, como tantos dispositivos sonhados para os militares, este definitivamente terá muitos usos comerciais, também - tudo, desde e-books flexíveis, para telefones celulares elásticos, para telas de TV que você pode enrolar e carregar na bolsa de ginástica. p As versões atuais do visor são monocromáticas. Contudo, uma versão colorida está em desenvolvimento.
p O M-25 é uma fonte de energia vestível que combina tecnologia de metanol direto com sistemas de células de combustível. O resultado? Um dispositivo que é 80 por cento mais leve do que as baterias convencionais, mas fornece energia constante por pelo menos 72 horas [fonte:Military &Aerospace Electronics]. O M-25 pode fornecer continuamente um mínimo de 20 watts, com jatos curtos de 200 watts [fonte:Matthews]. É um grande salto no desempenho - mais de três vezes a fonte de alimentação que os soldados agora carregam em campo. E isso é energia suficiente para manter os sistemas de navegação e comunicação funcionando em condições adversas, missões de vários dias onde as estações de recarga são poucas e distantes entre si.
A Apple obteve um grande sucesso comercial com o iPod Touch, que os militares dos EUA estão utilizando em algumas missões. Notícias de Justin Sullivan / Getty Images p Além de um rifle, um iPodTouch ou iPhone pode eventualmente ser uma das ferramentas mais importantes que um soldado dos EUA carrega. Se você duvida que um produto de consumo possa realmente ser tão vital em zonas de guerra, tenha em mente que os iPods não são apenas tocadores de música - eles são computadores em miniatura com um histórico estabelecido de adaptabilidade e durabilidade.
p Os usos militares dos iPods são virtualmente infinitos. Os iPods têm uma grande variedade de funções potenciais, e autoridades e desenvolvedores de software podem se unir para desenvolver novos aplicativos (ou aplicativos, na linguagem da Apple) para praticamente qualquer tipo de tarefa. Mais, porque a maioria dos soldados já usou um iPod Touch, as sessões de treinamento e seus custos associados são mínimos.
p Na verdade, o Exército usa iPods há anos. Um programa, chamado Vcommunicator Mobile, exibe frases e palavras apropriadas para uma variedade de situações que um soldado pode encontrar. Ele exibe texto na tela de um iPod e bombeia áudio por meio de um alto-falante portátil para ajudar o soldado a se comunicar em idiomas como curdo e árabe. O aplicativo exibe até animações de gestos apropriados para certas frases [fonte:Lowe]. p Os atiradores de elite gostam de uma calculadora balística chamada BulletFlight. Eles simplesmente inserem o alcance e os detalhes atmosféricos, e o software gera detalhes vitais para uma foto precisa. Uma versão atualizada mostra até mesmo energia de impacto, tempo de vôo e outras informações valiosas [fonte:Sutherland]. p Outros aplicativos permitirão a teleconferência, ou pode até transformar um iPod em um controle remoto para robôs de eliminação de bombas. Novos desenvolvimentos permitirão que os soldados tirem fotos de um ponto de referência e, posteriormente, recebam informações sobre os arredores, incluindo tudo, desde a disponibilidade de energia local a imagens de suspeitos de insurgentes. p Isso é realmente apenas um campo de treinamento para a carreira militar do iPod. Com mais pesquisas e melhores softwares, esses modestos tocadores de música ajudarão os soldados a completar dezenas de outras tarefas e, no processo, salvar vidas no campo de batalha, também.
