p Sobrancelhas - todos nós as temos, mas para que servem? Embora as sobrancelhas ajudem a prevenir resíduos, suor, e a água caia na órbita do olho, eles também desempenham outra função importante - e tem tudo a ver com como eles se movem e a conexão humana. p Já sabemos que nossas mentes modernas geralmente refletem as maneiras pelas quais nossos ancestrais precisaram trabalhar juntos para sobreviver no passado evolucionário distante. Mas parece que nossa anatomia reflete a importância de se relacionar também com outras pessoas. Como nossa nova pesquisa publicada em Ecologia e evolução da natureza sugere, a capacidade de parecer intimidante ou amigável se reflete em nossos ossos - pelo menos no que diz respeito ao formato dos crânios.

p Todos nós sabemos que antigas espécies de humanos, como os Neandertais, parecia um pouco diferente de nós. Mas a diferença mais óbvia é que os humanos arcaicos possuíam uma sobrancelha pronunciada e muito distinta, que contrasta com nossas próprias testas planas e verticais. E para cientistas, essa diferença entre nós e eles é a mais difícil de explicar. Foi até mesmo dito que os Neandertais passariam despercebidos no metrô de Nova York se pudessem usar algo como um chapéu para cobrir essa característica distintiva.

p Mas nossa última pesquisa pode ter encontrado uma resposta para explicar por que os humanos arcaicos tinham uma cunha de osso tão pronunciada sobre os olhos (e por que os humanos modernos não têm). E parece ser devido ao fato de que nossas sobrancelhas altamente móveis podem ser usadas para expressar uma ampla gama de emoções sutis - que poderiam ter desempenhado um papel crucial na sobrevivência humana.

p Um sinal de dominação

p Pesquisas já mostraram que os humanos hoje, inconscientemente, erguem as sobrancelhas brevemente quando veem alguém à distância para mostrar que não somos uma ameaça. E também erguemos nossas sobrancelhas para mostrar simpatia pelos outros - uma tendência observada por Darwin no século 19.

p Então, com meus colegas Ricardo Godinho e Paul O'Higgins, examinamos a icônica saliência da sobrancelha de um crânio fossilizado (conhecido como Kabwe 1) para descobrir mais sobre sua finalidade. Ricardo usou software de engenharia 3-D, para raspar a enorme crista da sobrancelha de Kabwe. E ao fazer isso, descobriram que a sobrancelha pesada de Kabwe 1 não oferecia nenhuma vantagem espacial.

p As cristas da sobrancelha em humanos arcaicos também não têm nenhuma função óbvia em relação à mastigação ou outra mecânica prática - uma teoria comumente apresentada para explicar as cristas da sobrancelha salientes. Como quando a crista foi retirada, não houve efeito no resto do rosto ao morder. Isso significa que as cristas da sobrancelha em humanos arcaicos devem ter uma função social - provavelmente usadas para exibir dominância social, como é visto em outros primatas.

p Para a nossa espécie, perder a crista da sobrancelha provavelmente significava parecer menos intimidante, mas, ao desenvolver testas mais planas e verticais, nossa espécie poderia fazer algo muito incomum - mover nossas sobrancelhas de todos os tipos de maneiras sutis e importantes.

p Embora a perda da crista da sobrancelha possa ter sido inicialmente causada por mudanças em nosso cérebro ou redução facial, subseqüentemente, permitiu que nossas sobrancelhas fizessem muitos gestos sutis e amigáveis ​​para as pessoas ao nosso redor.

p Expressando emoções

p Historicamente falando, essas marcantes mudanças no rosto ocorreram em um momento em que o surgimento de importantes mudanças sociais começaram a ocorrer. Principalmente a colaboração entre grupos de humanos remotamente relacionados.

p Esta foi uma época em que os grupos humanos modernos começaram a trocar presentes em grandes regiões. Ser capaz de criar amizades distantes provavelmente ajudou os primeiros humanos a colonizar novos ambientes - já que eles tinham amigos em quem podiam confiar e para os quais se refugiaram.

p Os humanos modernos também viviam em grupos maiores e mais diversos do que as espécies anteriores, reduzindo o cruzamento. Portanto, o impacto de relacionamentos amigáveis ​​e de apoio mútuo com pessoas de fora do próprio grupo foi de longo alcance. E o desenvolvimento de sobrancelhas móveis pode ter sido uma parte fundamental de todas essas mudanças.

p Mas essas mudanças não foram exclusivas dos humanos - os desenvolvimentos vistos quando os lobos se tornaram domesticados são em alguns aspectos semelhantes. Os cães têm caudas mais onduladas e faces mais achatadas do que os lobos. E os cães que conseguem parecer mais fofos levantando as sobrancelhas têm maior probabilidade de serem selecionados em abrigos.

p Parece então que para humanos (e cães), ser capaz de se dar bem com os outros era a chave para a sobrevivência. E para nossos ancestrais, a evolução das sobrancelhas desempenhava uma função importante na expressão de amizade. Tudo isso faz parte de um processo de "auto-domesticação" - onde nossos cérebros humanos, os corpos e até a anatomia refletem o desejo de nos relacionarmos melhor com as pessoas ao nosso redor. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.