p Em 1985, a canção mais vendida no Reino Unido foi The Power of Love, de Jennifer Rush. Trinta anos depois, foi Uptown Funk, por Mark Ronson, apresentando Bruno Mars. De uma balada de rock suave a uma faixa de dança, estes foram dois toppers das paradas muito diferentes. p Obviamente, é difícil pegar uma amostra de duas canções e tirar conclusões sensatas sobre as mudanças na música popular. Mas que tal uma amostra de 500, 000 canções? Isso é exatamente o que os cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine fizeram, para acompanhar as tendências de sucesso de diferentes tipos de música entre 1985 e 2015.

p Os pesquisadores aproveitaram a crescente disponibilidade de grandes conjuntos de dados, neste caso, as enciclopédias de música online de origem coletiva Musicbrainz e Acousticbrainz. Eles analisaram meio milhão de canções lançadas no Reino Unido durante aquele período de 30 anos e correlacionaram o sucesso das paradas com os recursos acústicos das canções.

p Eles são divididos em variáveis ​​como timbre, tonalidade, dançabilidade, humor e grupos de gêneros. As descobertas sugerem que há uma tendência ampla para menos canções felizes e mais canções tristes, ao mesmo tempo, houve um aumento no número de canções dançantes. No entanto, embora esse tipo de estudo de "big data" possa revelar novos insights sobre o que as pessoas estão ouvindo, também é importante ter uma visão mais ampla de como eles ouvem.

p A ideia de que as canções pop estão ficando mais tristes é uma leitura interessante e manchetes atraentes. Mas categorizar as músicas como "felizes" ou "tristes" também depende muito do contexto social e da interação. Veja o exemplo de uma música que liderou as paradas duas vezes, 16 anos de diferença, Rapsódia Boêmia da Rainha. É uma produção complexa de várias camadas, não diretamente dançável e cantada da perspectiva de um assassino niilista para quem "nada realmente importa". No entanto, é a fonte de uma participação de grupo muito alegre.

p Também vale a pena considerar que a maneira como consumimos música, e como esse consumo é medido, mudou muito em 30 anos. As paradas são muito menos importantes agora que a grande quantidade de música disponível para o ouvinte médio é ordens de magnitude maior do que era em 1985. Então, o público confiava em um número comparativamente pequeno de estações de rádio para ouvir novas músicas. As paradas foram selecionadas a partir de um número limitado de singles disponíveis e eram muito mais proeminentes na audição diária das pessoas.

p Hoje, os ouvintes têm a história da música gravada em seus bolsos e maior controle sobre como ela é reproduzida e ordenada ao gosto. A tecnologia que usamos para ouvir música até alterou nossa relação com ela, expandindo simultaneamente os parâmetros de escolha musical e tornando a experiência auditiva mais intensamente privada.

p Mesmo que os próprios gráficos tenham se adaptado ao longo das décadas, incorporando downloads em 2004 e streaming em 2014, eles não representam mais a mesma medida de domínio cultural de antes. Como psicólogos Raymond MacDonald, David Hargreaves e Dorothy Miell observam, tem havido uma "democratização dos estilos musicais, na medida em que a associação anterior de certos estilos com 'seriedade' e outros com 'popularidade' não existe mais na mesma medida".

p Enquanto as paradas registram o sucesso mainstream, eles também interagem e são alimentados por subculturas musicais que muitas vezes são definidas em oposição a esse mainstream. Eles crescem inicialmente porque são diferentes do que está nos gráficos, mas podem, eventualmente, alcançar o sucesso com base nesse status, criando tensões com os fãs originais.

p Por exemplo, uma vez que os tablóides começaram a usar regularmente termos como "acid house" e exibindo camisetas com carinhas sorridentes em suas seleções de moda, muitos fãs originais de rave seguiram em frente para manter seu senso de distância e oposição do mainstream. É um padrão familiar com subculturas musicais - de mods, de hippies para punks - à medida que seus marcadores de diferença são incorporados ao meio cultural mais amplo.

p Música popular, então, é um território contestado. Os padrões de gosto estão em fluxo constante, com o sucesso nas paradas sendo apenas um eixo do impacto da música.

p Os limites do big data

p Os algoritmos de recomendação de grandes empresas de tecnologia fazem cada vez mais parte do processo de escolha musical e cultural, e os enormes conjuntos de dados associados a isso são um grande recurso para pesquisadores. Mas o "popular" na música popular é mais do que apenas uma medida quantitativa de consumo, e não podemos apenas reduzi-lo a componentes estéticos e estilísticos. Também precisamos levar em conta suas funções sociais. E isso significa pesquisadores de diferentes disciplinas - artes e ciências - engajados em um diálogo para analisar e interpretar os dados.

p A música codificada como dados digitais está agora alimentando a matriz mais ampla de tomada de decisões econômicas e políticas, como o Banco da Inglaterra, que o usa para medir a temperatura econômica. Portanto, é mais importante do que nunca que o aspecto social do uso da música não fique enterrado sob os números. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.