A pesquisa que a agência espacial dos Estados Unidos realiza sobre o clima, geografia e topografia, entre outros tópicos, tem aplicações de longo alcance. NASA / Getty Images p Em abril de 1960, quando a NASA tinha apenas dois anos, uma de suas primeiras realizações foi lançar em órbita o satélite de observação infravermelho da televisão. Apenas cinco horas após o lançamento, O presidente Dwight D. Eisenhower olhou para a primeira imagem da Terra na TV tirada do espaço, e chamou o satélite TIROS de "um desenvolvimento maravilhoso".
p TIROS é apenas parte da longa história da agência espacial na condução de ciências da Terra - isto é, pesquisa sobre a atmosfera do nosso próprio planeta, terra e oceanos - além de seu papel mais conhecido de sondar o cosmos. Mas esse foco em nosso próprio planeta pode chegar ao fim em breve. Bob Walker, um conselheiro sênior sobre política espacial do presidente Donald Trump, recentemente enviou ondas de choque através do estabelecimento científico quando disse ao Guardian que Trump pretendia desmantelar o programa de ciências da Terra da NASA.
p "Vemos a NASA em um papel de exploração, na pesquisa do espaço profundo, "Walker disse ao jornal britânico. O que ele chamou de" ciência centrada na Terra ", que custa cerca de US $ 2 bilhões anualmente - pouco mais de um terço do orçamento de US $ 5,6 bilhões da NASA - deveria ser executado por outras agências, ele disse. p Muitos críticos consideraram a medida destinada principalmente a encerrar as pesquisas climáticas da NASA, que ajudou a documentar até que ponto a atividade humana - em particular, a queima de combustíveis fósseis - causou um aumento rápido sem precedentes no aquecimento global. Trunfo, quem expandiu o petróleo, produção de carvão e gás, uma vez tweetou que o conceito de aquecimento global foi "criado por e para os chineses" para prejudicar a manufatura dos EUA. Na entrevista do Guardian, Walker ridicularizou a pesquisa climática como "fortemente politizada". p "Só uma pessoa muito ingênua poderia acreditar que um ataque aos programas climáticos da NASA tem outro motivo além de intimidar e suprimir os esforços dos cientistas para explicar a realidade indesejável da mudança climática, "diz o físico e historiador da ciência Spencer Weart por e-mail. p Mas seja qual for a motivação, cientistas dizem que encerrar os esforços de ciências da Terra da NASA teria outro, consequências de longo alcance também. Os satélites da agência usam seu ponto de vista para realizar uma ampla gama de pesquisas, desde a medição da salinidade dos oceanos e o impacto das inundações no solo no Texas aos efeitos dos vulcões e incêndios florestais nos ecossistemas do mundo. (Aqui está uma lista dos vários esforços de ciências da Terra da NASA.) p Brenda Ekwurzel da NASA, diretor de ciência do clima da Union of Concerned Scientists, diz que os dados das ciências da Terra gerados pelos satélites da NASA são importantes para ajudar os agricultores, o setor de construção, seu repórter meteorológico local e outras partes da economia dos EUA. p Isso inclui esforços como a missão Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) da NASA, que usou satélites para mapear a gravidade da Terra e estudar como ela - e a superfície da Terra - mudou ao longo do tempo. Embora os dados do GRACE sejam usados para estudar os efeitos do clima, como mudanças nas geleiras e mantos de gelo polares, Ekwurzel observa que também fornece informações para o Sistema de Referência Espacial Nacional. NSRS é um sistema que coordena, entre outras coisas, informações precisas sobre as elevações em todos os EUA. Ter esse tipo de banco de dados é crucial para a indústria da construção e os projetos de reconstrução de infraestrutura que Trump prevê, Ekwurzel diz. p "Quando você constrói, você tem que se certificar de que as linhas de água e esgoto estão fluindo morro abaixo, "Ekwurzel explica." Tudo depende da elevação precisa. "E esse não é um truque fácil. Embora possa parecer que a altura e o declive da paisagem são coisas fixas, na realidade, essas medições mudam com o tempo devido a mudanças dinâmicas dentro da própria Terra. "Se perdêssemos a capacidade de detectar essas mudanças, levantamento se tornaria muito mais difícil, "ela diz. Os dados da NASA podem ser coletados em órbita, "mas tudo se resume a alguém construindo um prédio, uma estrada ou uma ponte." p Walker disse ao Guardian que os esforços de ciências da Terra da NASA podem ser realocados para outras partes do governo dos EUA. Mas, como observa Ekwurzel, A NASA já trabalha em estreita colaboração com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, o U.S. Geological Survey, o Corpo de Engenheiros do Exército e uma variedade de outras agências, todos os quais ainda teriam que vir à NASA para obter ajuda. Ao contrário deles, "A NASA tem o conhecimento e a capacidade de lançar satélites, "ela aponta. p Weart pensa que se Trump encerrar o programa de ciências da Terra da NASA, muito do que ele fornece não será transferido para outra agência - nós apenas o perderemos. "Há muita experiência histórica para mostrar que quando um próspero programa de ciências é encerrado, muito se perde além da recuperação, ", diz ele." A experiência e as relações pessoais construídas ao longo de muitos anos são um recurso precioso. Mesmo se todo o financiamento for transferido para outro lugar - e a experiência mostra que isso raramente é o caso - levaria décadas para reconstruir a experiência da comunidade que é tão essencial para a difícil tarefa da pesquisa científica. " Agora isso é interessante
Um artigo do Washington Post especulou que Trump poderia direcionar a NASA a enviar uma missão tripulada à lua, porque o apoiador de Trump, Newt Gingrich, defendeu o estabelecimento de uma base lunar.
