COVID-19 fechou temporariamente muitos centros de educação infantil em todo o país, transferindo os cuidados infantis em tempo integral e as responsabilidades de ensino principalmente para os pais.

Como alguns desses centros estão voltados para a reabertura, eles podem desempenhar um papel importante para garantir que os pais continuem a se dedicar à educação de seus filhos em casa, diz a pesquisadora da Universidade do Arizona, Melissa Barnett.

Em um estudo realizado antes do início da pandemia, Barnett e seus colegas analisaram o papel que os centros de educação infantil desempenham em encorajar os pais a se envolverem em atividades educacionais com seus filhos, tanto nos centros quanto em casa. Os pesquisadores também exploraram como o envolvimento dos pais pode ajudar a preparar melhor as crianças para o jardim de infância.

Suas descobertas foram publicadas recentemente em Early Childhood Research Quarterly .

"Existem algumas evidências de pesquisa de que, quando os pais de crianças em idade pré-escolar estão mais engajados em centros de educação infantil, seus filhos podem estar mais preparados para o jardim de infância. Mas não está totalmente claro por que esse é o caso, "disse Barnett, autor do estudo principal e professor associado de estudos da família e desenvolvimento humano na Escola de Ciências da Família e do Consumidor do UArizona Norton, alojado na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida.

"Um dos objetivos do nosso estudo foi compreender até que ponto os pais percebem que os educadores da primeira infância trabalham com eles e os envolvem, e se isso está ligado à prontidão para a escola, "disse Barnett, que também é diretor do Instituto para Crianças Frances McClelland da Norton School, Juventude e famílias.

Entre as principais descobertas dos pesquisadores:

• Quando os pais percebem que os centros de educação infantil fazem um bom trabalho ao se comunicar com eles e fornecer informações sobre como seus filhos estão indo, eles são mais propensos a se envolver em atividades educacionais, como ler e cantar com seus filhos - tanto no centro quanto em casa. E quanto mais os pais se envolvem em atividades educacionais em casa, quanto mais bem preparados seus filhos estarão para o jardim de infância, em termos de linguagem e habilidades iniciais de leitura.

• Os pais mais envolvidos estão nas atividades do centro, como o voluntariado em salas de aula, participando de reuniões ou acompanhando viagens de campo - quanto mais atividades educacionais eles fazem com seus filhos em casa.

• Embora os centros de educação infantil pareçam influenciar a quantidade de atividades educacionais em casa, eles não influenciam a qualidade dessas atividades. E a qualidade das atividades educacionais em casa é um dos indicadores mais fortes da prontidão escolar de uma criança, influenciando não apenas a linguagem e as habilidades iniciais de leitura, mas também as primeiras habilidades matemáticas.

A pesquisa é baseada em dados do Early Childhood Longitudinal Study — Birth Cohort, uma amostra nacionalmente representativa de 10, 700 crianças que nasceram nos Estados Unidos em 2001 foram acompanhadas do nascimento ao jardim de infância. Os pesquisadores identificaram 17% das crianças matriculadas em centros de educação infantil aos 4 anos.

Os pais dessas crianças avaliaram uma série de afirmações destinadas a medir o quão bem eles achavam que seus centros de educação infantil se saíam em mantê-los informados e envolvidos. Os pais também responderam a perguntas sobre a frequência com que participaram de atividades educacionais com seus filhos, tanto no centro como em casa.

As crianças completaram avaliações para medir sua linguagem, leitura e habilidades matemáticas iniciais antes de entrar no jardim de infância.

“Para crianças que estão matriculadas em centros de educação infantil, o que os pais faziam em casa era um bom indicador de quão bem as crianças estavam preparadas para a escola, em termos da quantidade do que os pais faziam e da qualidade do que faziam, "Barnett disse." Descobrimos que mais envolvimento nos centros de educação infantil estava relacionado a fazer mais em casa, e isso parecia ser especialmente verdadeiro para famílias de baixa renda. "

Os pesquisadores também observaram pais e filhos se engajando em atividades de aprendizagem e avaliaram a qualidade dessas interações com base na quantidade de estimulação cognitiva fornecida. Eles descobriram que a qualidade é ainda mais importante do que a quantidade para a prontidão para a escola.

"É importante que os pais leiam com seus filhos e cantem para eles. Mas a qualidade do que os pais estão fazendo também é muito crítica e talvez mais difícil de mudar, "Barnett disse.

Essa é uma área onde os centros de educação infantil podem fazer a diferença no futuro, ela disse.

"Os pais que podem se envolver e ser voluntários nesses centros estão recebendo a mensagem de que precisam ler com seus filhos e cantar músicas com eles, mas podem não estar recebendo mensagens sobre a melhor forma de fazer isso, "Barnett disse.

Algumas práticas recomendadas, ela disse, incluem pensar em maneiras de desenvolver atividades em torno dos interesses e habilidades únicas de uma criança, e tornar atividades como a leitura mais significativas, parando para fazer perguntas que ajudam as crianças a relacionar histórias com suas próprias experiências.

Pandemia pode afetar o acesso

Infelizmente, Barnett disse, muitas famílias não têm acesso a centros de educação infantil e ao apoio que eles fornecem, especialmente em áreas de baixa renda, Onde, de acordo com suas descobertas, eles podem ter o maior impacto. O problema pode ser ainda pior com o COVID-19, ela disse, como alguns centros atingidos financeiramente podem ser forçados a fechar permanentemente.

“Sabemos que muitas famílias em muitas comunidades não tinham acesso à educação infantil de alta qualidade, mesmo antes da pandemia, e isso se tornou um problema cada vez mais significativo à medida que os centros foram fechados e podem precisar permanecer fechados, "ela disse." Em parte, nossas descobertas apontam para o valor dessas oportunidades para pais de baixa renda se envolverem em centros de educação infantil, portanto, isso pode potencialmente aumentar ainda mais o que vemos como uma lacuna socioeconômica na prontidão para a escola. "

Por enquanto, com muitos pais de todas as origens socioeconômicas em casa com seus filhos, Barnett enfatiza a importância de focar nas atividades de qualidade tanto quanto possível.

"Este pode ser um momento especialmente desafiador para fazer isso, como os pais estão lidando com vários estressores potenciais e restrições de tempo, " ela disse, "mas essas atividades de aprendizagem em casa são realmente importantes para preparar as crianças para a escola."