p Ninguém é mais perigoso do que aquele que se imagina puro de coração, por sua pureza, por definição, é inatacável. p Palavras do autor de James Baldwin, escrito na América no final dos anos 1950, captura perfeitamente um sentimento no ar que atualmente está perturbando o discurso público em muitos países ocidentais. Cada vez mais, questões antes tratadas como investigações complicadas que requerem escrutínio e nuances estão sendo reduzidas a absolutos morais. Basta olhar para o trumpismo.

p Isso segue um padrão agora tristemente familiar:dois campos são identificados, o aceitável "a favor" e o demonizado "contra". Os últimos são lançados além do pálido, cancelado e trollado. A política de identidade se tornou uma religião secular e, como qualquer seita estrita, apóstatas são severamente punidos.

p Isso pode levar a uma "espiral de pureza", com a opinião mais extremada, mais recompensada em um padrão de escalada crescente. Nuance e debate são as vítimas, e uma espécie de frenesi moral alimentando-se.

p As espirais de pureza são inevitáveis? É natural que os humanos formem grupos "dentro" e "fora". Identificar um inimigo comum é freqüentemente a chave para a solidariedade do grupo. Os políticos nacionalistas e as equipes de marketing que os atendem sabem como essas estratégias podem ser eficazes com eleitorados mal informados. Igualmente, se um indivíduo pode manifestar virtudes valorizadas pelo grupo, isso fomenta um senso de autoestima e pertencimento.

p Sem surpresa, Nós já estivemos aqui antes. A história demonstra a facilidade com que as pessoas comuns cometem atos atrozes, particularmente durante as crises. Quando você acredita que é moralmente superior, quando você desumaniza aqueles de quem discorda, você pode justificar quase tudo. Tome o exemplo de uma das espirais de pureza mais consequentes, a Revolução Puritana na Inglaterra do século 17.

p Palavra de Deus

p Os puritanos tinham certeza de que a maioria piedosa os apoiava na derrubada da tirania do rei Carlos I. Aos olhos deles, o monarca e seus bispos estavam desafiando a verdadeira palavra de Deus. Os puritanos estabeleceram uma república inglesa e o presbiterianismo substituiu o episcopalianismo. Famílias foram divididas e lutaram durante uma sangrenta guerra civil em toda a Inglaterra, Escócia e Irlanda.

p O ato final de iconoclastia ou cancelamento é matar outro ser humano. O poeta John Milton, em seu Eikonoklastes (Icon Breaker) de outubro de 1649, justificou a execução de Carlos I argumentando que quebrar o ícone sagrado da monarquia foi essencial para evitar que o povo inglês fosse transformado em escravos.

p Viver dentro de uma espiral de pureza definia a sociedade puritana. O vestido ficou simples. O luxo era proibido. O Natal foi cancelado. E a disciplina tornou-se uma palavra de ordem social. O casamento e o patriarcado dentro da casa eram sagrados. As crianças receberam nomes como "A menos que Jesus-Cristo-tivesse-morrido-por-ti-que-não-foste-amaldiçoado".

p Os "santos" competiram para mostrar sua piedade. Aqueles que não aceitaram a nova cultura foram condenados. Foi dito de mendigos, por exemplo, que "a maldição de Deus os persegue" porque eles abandonaram a vida familiar. Uma nova tirania substituiu a antiga.

p Olhando para trás do século 18, muitos temiam novas ondas de puritanos que buscavam impor seus códigos morais a uma sociedade relutante, trazendo violência pública e convulsão política. Foi natural para o historiador Edward Gibbon notar durante os tumultos anticatólicos de Gordon de junho de 1780 que "quarenta mil puritanos como eles poderiam ser na época de Cromwell começaram a sair de seus túmulos".

p Alguns filósofos, como o escocês David Hume, argumentou que a espiral de pureza puritana tinha valido a pena. Hume comparou o processo a uma tempestade violenta trazendo calma. Ele chamou os cruzados devotos de "fanáticos", e também ridículo. Ele também afirmou que sua paixão pela liberdade fez da Grã-Bretanha um estado livre com monarquia limitada e liberdades civis ampliadas.

p Liberdade, Igualdade, Fraternidade

p Devemos encorajar espirais de pureza porque elas são a fonte de nossa liberdade? Não, nós não deveriamos. Faça outra espiral de pureza durante a Revolução Francesa - talvez a maior da história. Poucos eventos uniram tanto uma população.

p A Revolução começou com o ataque iconoclasta da Bastilha, a prisão simbolizando o absolutismo cujas paredes foram reduzidas a escombros. Dentro de meses, um novo mundo foi estabelecido. Os aristocratas desistiram de seus direitos feudais. Império e guerra foram rejeitados. Liberdade e direitos foram proclamados. Os penteados mudaram (não há mais perucas). Assim como a moda (sem brilho).

p Em janeiro de 1793, depois de anos de controvérsia sobre a natureza da liberdade, o chefe de estado, Luís XVI, foi executado por traição. Monumentos da monarquia então tombaram. Tumbas reais foram profanadas. Muitos aristocratas mudaram seus nomes para sinalizar sua dedicação à revolução republicana. O primo rico do rei, Louis Philippe, duc d'Orléans, mudou seu nome para Philippe Égalité.

p Mas no final do ano, os revolucionários se voltaram contra si próprios. Uma lei foi aprovada pela Convenção governante em 1º de abril, 1793 condenando qualquer pessoa considerada inimiga da liberdade. Embora a Égalité tenha votado a favor da lei, ele logo se tornou sua vítima, guilhotinado em novembro pelo Tribunal Revolucionário.

p A igreja republicana começou a se desintegrar à medida que a sinalização de virtude alcançava novos patamares. Sob "o incorruptível" Robespierre, qualquer pessoa com comportamento aristocrático ou crítico do governo era preso. Milhares morreram. O filósofo Condorcet, um verdadeiro defensor da igualdade entre os sexos, foi preso por carregar um livro em latim de Horace.

p Ter qualquer conexão com o inimigo inglês trazia suspeitas. Thomas Paine permaneceu preso por quase um ano porque o embaixador dos EUA, Gouverneur Morris, que odiava Paine, não atestaria que não era mais inglês. Críticos de Robespierre, como Jacques-Pierre Brissot, acabaram cantando canções republicanas a caminho da guilhotina, convencido de que anarquistas loucos sequestraram a Revolução e começaram o assassinato indiscriminado.

p Hume estava certo ao dizer que o fanatismo e a sinalização de virtude se extinguem. Robespierre encontrou-se no bloco de execução. O preço foi a guerra civil. A Revolução seguiu o caminho de tantas revoluções democráticas, descendo ao governo aristocrático (O Diretório) até que um general conduziu um golpe. Napoleão Bonaparte se coroou imperador, deliciando a população ao combinar a ordem pública com a vitória militar.

p Ao afirmar sua autoridade, Bonaparte advertiu que a alternativa ao seu governo era descer ao Terror. Ele invadiu a maior parte da Europa, substituindo monarcas por membros de sua família. Sua nova aristocracia era a Légion d'honneur. Seguidores experientes aprenderam a lição, incluindo Stalin e Mao - deixe o povo com medo dos chamados fanáticos e eles o seguirão.

p Aulas de hoje

p A lição:espirais de pureza podem derrubar regimes autoritários, mas ajude os novos autoritários a arruinar a vida de pessoas inocentes. Eles colocam famílias e amigos uns contra os outros.

p No final de sua vida, Hume temia que o desejo pela liberdade estivesse se tornando fanático. Os discípulos de Hume atacaram a Revolução Francesa por reacender a guerra religiosa. Em vez de matar uns aos outros para salvar almas, as pessoas agora o faziam em nome da liberdade. As liberdades civis foram esquecidas.

p Conforme a polarização se intensifica, as pessoas estão cada vez mais relutantes em considerar opiniões que não reforçam as suas. Literalmente, a estrada para o inferno pode ser pavimentada com boas intenções. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.