A rápida politização da pandemia COVID-19 pode ser vista em mensagens que membros do Congresso dos EUA enviaram sobre o assunto no site de mídia social Twitter, uma nova análise encontrada.

Usando inteligência artificial e recursos do Ohio Supercomputer Center, pesquisadores realizaram uma análise que abrangeu todos os 30, 887 tweets que os membros enviaram sobre o COVID-19 desde o primeiro em 17 de janeiro até 31 de março.

O algoritmo que eles criaram pode classificar corretamente o partido político do membro que enviou cada tweet 76 por cento das vezes, com base apenas no texto do tweet e na data em que foi enviado.

"Descobrimos que, uma vez que os partidos começaram a descobrir as implicações políticas da questão, a polarização ficou evidente nos tweets muito rapidamente, "disse Jon Green, co-autor do estudo e aluno de doutorado em ciências políticas na The Ohio State University.

O estudo foi publicado em 24 de junho, 2020 na revista Avanços da Ciência .

“É notável que pudemos identificar o partidarismo mesmo quando os membros têm apenas 280 caracteres para enviar suas mensagens no Twitter, "disse o co-autor do estudo Skyler Cranmer, o Carter Phillips e Sue Henry Professor de Ciência Política no Estado de Ohio.

Os democratas enviaram significativamente mais tweets (19, 803) sobre COVID-19 do que os republicanos (11, 084), o estudo mostrou.

A diferença no número de tweets enviados por políticos democratas versus republicanos aumentou depois que o primeiro caso de disseminação da comunidade foi identificado na Califórnia e cresceu ainda mais após a declaração de emergência nacional.

"Isso sugere que os membros democratas estavam enviando sinais mais cedo e mais fortes aos seus constituintes de que deveriam se preocupar com a crise, "Cranmer disse.

O que democratas e republicanos tweetaram sobre a pandemia foi diferente, também, resultados mostrados.

Por exemplo, a palavra "saúde" foi usada em 26 por cento dos tweets democratas, mas apenas 15% dos tweets republicanos.

Geral, Os democratas eram mais propensos a discutir saúde pública e segurança, assim como os trabalhadores americanos, enquanto os republicanos enfatizaram uma necessidade geral de unidade nacional, discutiu a China e negócios, e enquadrou a pandemia como uma guerra.

Como um componente da análise, os pesquisadores identificaram membros que se enquadravam no que eles chamam de "sobreposição partidária". Os membros do Congresso nesta área de sobreposição eram aqueles cujos tweets eram mais propensos a serem confundidos pelo algoritmo com os de alguém do outro partido.

Apenas 31 por cento dos membros caíram nesta área.

"Isso significa para 69 por cento dos membros, seus tweets são mais partidários do que o membro mais semelhante da outra parte, "Green disse.

A polarização não foi constante ao longo do tempo.

Na primeira semana inteira após a primeira menção de COVID-19, o algoritmo desenvolvido pelos pesquisadores teve uma precisão relativamente baixa ao tentar determinar se um democrata ou um republicano escreveu um determinado tweet. Isso indica que houve pouca polarização.

Contudo, a polarização aumentou rapidamente, com pico durante a semana que começou em 9 de fevereiro. Em seguida, diminuiu ligeiramente no início a meados de março, antes de subir novamente no final de março, enquanto as partes debatiam pacotes de ajuda econômica.

As descobertas sugerem que o Congresso perdeu uma oportunidade no início da pandemia de desenvolver um consenso que poderia ter ajudado os Estados Unidos a responder à crise, Disse Cranmer.

“Algo na escala do COVID-19 requer uma resposta do governo em larga escala. O governo pode responder muito melhor quando está unido em sua missão, " ele disse.