p Propostas econômicas recentes para lidar com COVID-19, como aqueles resumidos pelo economista da UC Berkeley Pierre Olivier Gourinchas, têm se concentrado em compensar famílias e empresas por perdas de renda devido a bloqueios e outras ordens de saúde, e em minimizar o risco de uma crise de desemprego e um colapso financeiro. p Essas propostas são úteis, mas também não reconhecem um aspecto essencial da crise atual. A transmissão do COVID-19 depende das decisões dos indivíduos, decisões que são amplamente econômicas.

p Por exemplo, se o contágio se acelera ou diminui depende muito do grau de cumprimento das diretrizes de permanência em casa e de distanciamento social. Conformidade, Contudo, depende da resposta das pessoas às suas percepções de custos e benefícios.

p Como economistas, acreditamos que as políticas econômicas podem desempenhar um grande papel no número de pessoas infectadas pelo COVID-19 - porque tais políticas moldam incentivos que influenciam as escolhas individuais.

p Tudo se resume a escolhas

p Nos Estados Unidos, as projeções oficiais de quantas pessoas morrerão de COVID-19 até o final do verão variaram de um mínimo de 60, 000 a mais de 200, 000. Essas variações se devem em grande parte a diferentes suposições sobre como as pessoas se comportarão.

p A adesão das pessoas aos bloqueios reflete sua avaliação dos custos e benefícios econômicos. Imagine, por exemplo, uma situação em que as pessoas devem decidir se querem ficar em casa ou trabalhar fora.

p Ficar em casa envolve perda de renda; trabalhar fora de casa implica mais contato com outras pessoas e maior probabilidade de contágio. Uma pessoa infectada pode esperar não apenas uma perda de renda, mas também sofrendo os custos físicos de doença ou mesmo morte.

p Assim como os epidemiologistas criam modelos de transmissão de vírus, economistas estão desenvolvendo modelos em que a probabilidade de contágio depende de quantas pessoas saem para trabalhar. Mas nossos modelos também levam em consideração que ficar em casa ou trabalhar é uma escolha individual que depende das condições econômicas atuais e das expectativas sobre as condições futuras.

p Por exemplo, se as pessoas esperam que os mercados se recuperem fortemente após a pandemia ter diminuído, eles ficarão menos relutantes em ficar em casa hoje porque ficar em casa diminui a probabilidade de serem infectados e de não poderem trabalhar quando a economia se recuperar.

p O que funciona

p Nossa análise implica uma nova perspectiva sobre a política econômica.

p Considere as propostas atuais de transferência de dinheiro para os mais afetados pela pandemia. Para compensar as perdas de receita devido a bloqueios, os governos de vários países em desenvolvimento, como a Malásia ou o Peru, recorreram a transferências de dinheiro para famílias de baixa renda.

p Esses programas ajudam os pobres durante esta crise, mas perdem a oportunidade de induzir as pessoas a ficarem em casa, porque receber a transferência não depende de ficar em casa.

p Em contraste, benefícios de seguro-desemprego aprimorados - um componente-chave da resposta da política econômica em vários países, incluindo os EUA - têm uma vantagem que tem recebido pouca atenção. Para coletar os benefícios, os trabalhadores devem parar de ir para seus empregos normais, reduzindo o contato e o contágio.

p Outra ideia em discussão no Congresso dos EUA - subsidiar o uso da Internet em casa - não só ajudaria famílias com crianças que não podem ir à escola, mas também daria a eles - e a todos os outros - incentivos para ficar em casa. Por contraste, subsídios para internet móvel, incluídos em propostas de empresas de telecomunicações, não forneceria tais incentivos.

p Nosso modelo também prevê que os indivíduos estarão mais dispostos a ficar em casa durante uma pandemia se esperarem uma rápida recuperação econômica quando o vírus desaparecer. Intuitivamente, eles valorizarão mais sua saúde se souberem que poderão trabalhar em um mundo pós-pandêmico. Esse é um motivo para os governos prometerem um forte estímulo econômico por meio de políticas fiscais e monetárias assim que a pandemia acabar.

p Mas um governo pode fazer tal promessa de uma forma crível apenas convencendo as pessoas de que não vai renegar a promessa quando a pandemia finalmente estiver sob controle e as pressões por austeridade fiscal surgirem novamente. Portanto, o governo deve ter a capacidade de persuadir e ganhar confiança. Força institucional, liderança e comunicação eficaz são essenciais.

p Elaborar soluções que considerem os efeitos de incentivo da política econômica reduzirão os custos da pandemia, tanto em termos de vidas quanto de meios de subsistência. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.