Todas as operadoras sem fio admitem fazer isso:elas diminuem a velocidade da Internet para streaming de vídeo, às vezes alegando que é necessário fazer isso para controlar o congestionamento da rede. É provavelmente por isso que o trailer do YouTube para o novo Guerra das Estrelas filme demorou uma eternidade para assistir na viagem de trem para casa.

A prática é conhecida como estrangulamento, e de acordo com um novo estudo de autoria de David Choffnes, professor assistente de informática e ciência da informação no Nordeste, as operadoras limitam os vídeos o tempo todo - mesmo quando as redes não estão sobrecarregadas.

"Um motivo pelo qual você pode limitar o vídeo é porque você não tem capacidade suficiente para que todos possam fazer streaming de vídeo de alta definição ao mesmo tempo, "ele diz." Essas sobrecargas são raras e passageiras, portanto, esperaríamos que uma política de gerenciamento de rede razoável estrangulasse o vídeo apenas durante esses raros períodos de grande movimento. Porém, não vemos evidências de que os provedores de serviços de Internet diminuam apenas quando a rede está ocupada; tanto quanto podemos dizer, é 24/7, e em todos os lugares. "

As descobertas foram baseadas em mais de 1 milhão de testes conduzidos de 2018 a 2019. Usando um aplicativo chamado Wehe (que Choffnes e dois estudantes nordestinos desenvolveram para rastrear violações de neutralidade da rede) para testar conexões de internet, Choffnes e seus colegas da Universidade de Massachusetts Amherst agregaram e analisaram dados de mais de 126, 000 smartphones para determinar se a velocidade de dados está sendo reduzida, ou estrangulado, para serviços móveis específicos.

Os pesquisadores descobriram que quase todas as operadoras sem fio são culpadas de estrangular plataformas de vídeo e serviços de streaming de forma desigual.

Eles descobriram que todas as quatro principais operadoras - AT&T, Arrancada, T-Mobile e Verizon - acelerem o YouTube. A AT&T controlou 70 por cento dos testes Netflix dos usuários do Wehe e 74 por cento dos testes do YouTube. A operadora não interferiu nos testes do Amazon Prime Video que usaram criptografia, mas eles fizeram testes de aceleração sem criptografia, de acordo com Choffnes.

A T-Mobile superou o Prime Video em 51 por cento dos testes, Netflix em 61 por cento dos testes, e YouTube em 67 por cento dos testes. Ele se afastou principalmente do Vimeo (até janeiro de 2019), e não acelerou os testes do Skype.

Sprint negou as descobertas do estudo, diz Choffnes, apesar de sua equipe encontrar evidências de estrangulamento em um telefone de laboratório configurado com um plano pré-pago Sprint. A AT&T negou categoricamente a limitação de diferentes serviços com base no conteúdo, apesar das evidências em contrário dos testes de Wehe.

Quando as operadoras restringem um tipo de tráfego de rede, digamos, streaming de vídeo - mas não outro, isso é chamado de diferenciação, e constitui uma violação da neutralidade da rede.

"A diferenciação abre a porta para os provedores de rede escolherem vencedores e perdedores; por exemplo, qual serviço de streaming de vídeo consegue transmitir em resolução mais alta ou não, "Choffnes diz." Tal comportamento é problemático porque ameaça a concorrência e a justiça no mercado, potencialmente favorecendo alguns provedores de streaming de vídeo sobre seus concorrentes. "

Novas regras de neutralidade da rede, passou em 2015 e foi abatido dois anos depois, foram concebidos para proteger a capacidade dos consumidores de acessar todas as informações online de forma igual. Foi em meio a essa atividade que Choffnes começou a pesquisar a limitação de provedores sem fio.

"Ouvimos anedoticamente que [provedores de celular] estavam se envolvendo em violações da neutralidade da rede e queríamos desenvolver uma maneira de medir isso, "ele diz." Nos últimos anos, vimos políticas sendo feitas sem dados importantes sobre as práticas de gerenciamento de rede. E por isso queríamos ter certeza de que podemos fornecer evidências empíricas sólidas sobre o que os provedores de rede estão fazendo e as implicações do que estão fazendo em termos de limitação ou outras violações da neutralidade da rede. "

A prática pode ter implicações de longo alcance para os usuários, bem como para serviços de streaming, Choffnes diz. Há casos em que o streaming de vídeo é essencial para a segurança pública e para fins educacionais, e o estrangulamento pode literalmente colocar vidas e meios de subsistência em risco. Recentemente, os bombeiros tiveram que lutar não apenas com grandes incêndios florestais, mas também com estrangulamento inesperado nos planos de dados dos bombeiros, técnicos de emergência médica, e policiais.

Além disso, ele diz, ele está preocupado com o fato de que a limitação irá tirar a capacidade dos consumidores de tomar decisões sobre como desejam acessar a internet, e criar um campo de jogo desigual no mercado de streaming de vídeo.

"O perigo aqui é que há uma ladeira escorregadia, "ele diz." Hoje é vídeo, mas o que vai ser amanhã? Quando os provedores de serviços de Internet decidem assumir o controle e tomar decisões em nome dos consumidores e / ou provedores de conteúdo, quais serão as consequências para essas decisões? É realmente do melhor interesse de todos? "

Choffnes e seus colegas continuarão coletando e medindo esses dados para manter os usuários médios informados, transportadoras responsáveis, e para ajudar os legisladores a tomar decisões informadas quando as regras de neutralidade da rede e a legislação forem debatidas novamente.

"Quanto mais transparência, o melhor, " ele diz.