O ex-estudante de arqueologia Ivo Verheijen fez uma descoberta única em Schöningen, na Alemanha:o esqueleto quase completo de um extinto elefante eurasiano de presas retas. Os restos mortais mostram que nossos ancestrais gostavam do estranho bife de elefante. Mas eles não foram os únicos ...

Em algum momento de setembro de 2017, uma equipe de arqueólogos locais e estudantes de arqueologia da Universidade de Tübingen encontrou um pedaço de osso em Schöningen, uma vila entre as cidades de Hannover e Leipzig. Coisas são freqüentemente encontradas na antiga mina de lignito lá, mas este achado era de uma ordem diferente. O osso era excepcionalmente grande e denso. Os alunos contataram o ex-aluno do Leiden, Ivo Verheijen, quem sabe tudo sobre os mamíferos do Pleistoceno. Ele imediatamente viu que era a primeira vértebra cervical de um elefante eurasiano de presas retas, que teria percorrido a Europa cerca de 300, 000 anos atrás.

“Do final de 2017 até agora, nós sistematicamente percorremos todas as camadas do solo, "diz Verheijen." Os outros ossos emergiram um por um, incluindo presas quase intactas de 2,3 metros de comprimento. Isso significa que poderíamos reconstruir quase todo o esqueleto de um elefante, com exceção da perna esquerda anterior. No momento, estamos procurando por isso, e deve encontrá-lo também. Às vezes, o pé é arrancado e arrastado por predadores. Em seguida, eles o deixam deitado a alguns metros de distância. "

Esqueletos quase completos do elefante eurasiano de presas retas (Palaeoloxodon antiquus) são achados muito raros. Os ossos são uma lembrança fantástica das feras poderosas que outrora varreram nosso continente. Um elefante adulto macho de presas retas tinha uma altura de ombro de cerca de 4 metros, mais alto do que os ônibus de dois andares que circulam por Londres. Era maior, Portanto, do que seu par mais famoso, o mamute peludo. Era um verdadeiro gigante; o que é mais, deve ter estado em contato regular com os humanos pré-históricos que viveram no que hoje é a Alemanha.

O próximo passo para Verheijen e seus colegas foi pesquisar como o animal viveu e morreu. "Tal como acontece com a morte humana, um arqueólogo primeiro presume que foi de causas naturais, a menos que se prove o contrário. Até aqui, não encontramos vestígios de cortes ou marcas de lanças nos ossos. Esta elefanta devia ter cerca de 50 anos, uma idade normal para um elefante de presas retas morrer. "

Há outra pista sugerindo que o elefante morreu de morte natural em vez de ser morto por nossos ancestrais famintos. Ele morreu na beira de um lago, uma razão pela qual os ossos foram tão bem preservados. "Os elefantes de hoje também vão beber água no fim da vida, "diz Verheijen." Então é fácil para eles saciarem a sede, e a água vai esfriá-los se estiverem com dor. "

Caso encerrado? Não completamente. Porque embora o elefante não tenha sido morto por humanos, há fortes evidências que sugerem que os alemães pré-históricos não teriam dito não a um suculento bife de elefante. Verheijen e seus colegas encontraram vários flocos de sílex ao redor do esqueleto, que indicava que as pessoas haviam afiado suas ferramentas lá, algo que você só faria se estivesse massacrando a carcaça. Dois desses fragmentos se encaixaram exatamente, o que significa que você pode concluir com alguma certeza que a lasca não veio de outro lugar.

Os pesquisadores também descobriram dois ossos com reentrâncias. Esses 'retouchoirs' eram usados ​​para o knapping de sílex. Sob um microscópio, os pesquisadores encontraram minúsculos flocos de sílex nos ossos. Estes estavam na carcaça e até mesmo na carcaça. Os pesquisadores foram, portanto, capazes de canalizar Sherlock Holmes e concluir que as pessoas da época teriam lucrado com o gigante falecido. Marcas de mordidas mostram que outros animais também descobriram a carcaça.

Verheijen e seus colegas publicaram sua descoberta no jornal Archäologie em Deutschland . Eles esperam publicar em breve em uma importante revista científica também, mas alguns mistérios restantes primeiro precisam ser resolvidos. Eles são particularmente curiosos sobre o ambiente em que o elefante viveu. Os pesquisadores de Leiden estão usando dentes de camundongos que foram encontrados para descobrir mais sobre isso.