p A reforma da polícia está na agenda nacional em resposta à morte asfixiada de George Floyd por um policial de Minneapolis no final de maio - e muitos outros incidentes antes e depois. O diretor do Police Training Institute, Michael Schlosser, falou sobre a crise atual. Baseado na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, o PTI treina dezenas de departamentos de polícia em todo o estado de Illinois. Schlosser conversou com a editora de ciências biológicas do News Bureau, Diana Yates. p Qual foi sua resposta ao vídeo de um policial de Minneapolis matando George Floyd?

p Foi de partir o coração testemunhar a morte de George Floyd. Era tão difícil ver um ser humano deitado no chão, morrendo e implorando por sua vida. Meus primeiros pensamentos foram como pessoa, não um policial:eu estava com raiva e triste. Minha segunda reação foi como alguém da prática policial. Eu estava pensando, "Não podemos deixar que isso continue acontecendo. Não é disso que se trata o policiamento."

p O que você acha da resposta da polícia aos protestos após a morte de Floyd?

p Fiquei horrorizado ao ver alguns policiais usando violência contra manifestantes pacíficos, ver um homem idoso de 70 anos ser jogado no chão pela polícia, deitar lá no chão, sangrando da cabeça, e oficiais passando. Tem que haver mudança - e agora.

p Muitos policiais mostraram moderação durante os protestos, mesmo com manifestantes gritando e xingando eles. Esses policiais lidaram com as situações profissionalmente. Mas o foco agora deve ser nas horríveis táticas policiais. Como alguém que dirige uma academia de polícia, é meu trabalho continuar a ser proativo em relação à reforma policial.

p O que você acha que é a causa da atual crise no policiamento?

p Primeiro, o racismo faz parte do dia a dia da sociedade americana, e o policiamento e o sistema de justiça criminal estão incluídos nisso. Assistindo aos muitos incidentes recentes e ouvindo as comunidades de todo o país clamando por algo melhor, Posso ver que precisamos de mudanças nas práticas de policiamento e na cultura policial.

p Esta não é uma nova realização para mim. Minha equipe e eu temos estudado e implementado programas de reforma da polícia desde o início de 2014. Nossos programas são projetados para dar aos policiais uma melhor compreensão de seus próprios preconceitos implícitos e expô-los a algumas das questões que serão importantes quando eles interagirem com diversos comunidades. As aulas começaram no PTI antes da morte de Michael Brown nas mãos da polícia de Ferguson, Missouri. Até aqui, centenas de recrutas da polícia participaram desses programas.

p O que deve implicar a reforma da polícia?

p Precisamos contratar as pessoas certas, responsabilize-os e livre-se daqueles que violam o código de ética esperado dos policiais. Precisamos ter certeza de que os policiais que violam este código não têm a oportunidade de ser contratados por qualquer outra agência de aplicação da lei.

p É necessário muito treinamento, e deve ser contínuo ao longo da carreira de um policial. Os policiais precisam aprender como diminuir a escalada de situações e estar cientes de seus próprios preconceitos implícitos. Eles precisam dedicar tempo para desenvolver competência cultural em relação às comunidades que servem. Eles devem aprender sobre questões históricas envolvendo a interseção da polícia e raça. Eles também devem investir profundamente no policiamento comunitário.

p Algumas comunidades estão falando sobre retirada de fundos, abolindo ou redesenhando seus sistemas de aplicação da lei. Qual é a sua resposta a essas ideias?

p Abolir a polícia é absurdo, e não acho que seja isso o que nossos cidadãos realmente desejam. Posso entender suas frustrações e por que eles clamam por esse tipo de narrativa. Mas para quem você ligará quando tiver um atirador ativo, quando alguém está invadindo sua casa, quando seu cônjuge ou parceiro está batendo em você, ou quando você for vítima de algum crime que precise ser investigado, like criminal sexual assault or elder abuse?

p I don't want to see funds taken away from police agencies. But I do want to see a lot more funding going to organizations and professionals that can take on some of the roles police officers have had to do every day for years. Professional social workers, counselors, psychologists and medical personnel have the expertise and can follow up on many of the issues our citizens are experiencing.

p Dito isto, we train officers to interact with people who are in a crisis; have mental health issues or developmental disabilities; or are suffering from anxiety, depressão, financial difficulty or substance-abuse issues. Police can provide contacts for professional help and are trained to offer some limited counseling. But they cannot offer the same service as a professional could on the spot.

p Police agencies cannot afford to lose funds. Officers need continued training in many areas. They also need to have time in their day for positive community engagement. Officers need to get out of their squad cars and interact with citizens when it is not a call for service, a domestic dispute or a traffic stop. Casual interactions build trust and understanding. But if departments are underfunded and work with minimum staffing, they can't get out into the neighborhoods, visit youth centers or attend community events.

p Officers in understaffed police departments spend much of their time handling calls and writing reports, and this can lead to burnout. Cutting their funding further would not be helpful to the future of policing.

p What initiatives are you taking at the Police Training Institute to promote police reform?

p We do not use a military approach in our academy. We train recruit officers using the adult-learning model, which involves scenario-based training. Our trainees learn nonescalation and de-escalation techniques as well as community policing by engaging in scenarios that they are likely to encounter in their life as a police officer.

p We also offer courses that are not mandated by the state. These include Policing in a Multiracial Society, LGBTQ Ally Training, and Wrongful Conviction Awareness and Prevention. These programs give our recruit officers an opportunity to listen to the voices of those who are not always heard, to help create respect and empathy.

p We work with faculty members and researchers at the University of Illinois at Urbana-Champaign and with the leaders of the Illinois Innocence Project at the U. of I. at Springfield to build and improve our educational programs.

p The state mandates 40 hours of scenario-based training, but we offer more than twice that amount. The majority of these exercises involve nonescalation and de-escalation training.

p We also know that it is essential for recruit officers to be proficient and confident in their control and arrest tactics. Thirty-two hours is required by the state, but we offer 53 hours in this type of training. I have always thought the more an officer is confident in these tactics, the more likely they are to spend more time talking and de-escalating. Por outro lado, officers who are not well-trained and confident in their physical tactics are more likely to react based on fear or biases, rather than responding to the behavior they are observing. This makes them more likely to resort to physical confrontations at an earlier stage of an interaction.

p Will continuing education or community partnerships solve this problem?

p Continuing education for police officers will make a difference, but only if it is quality training. E, we can only get to where we need to be with community partnerships. Departments should not have one officer labeled as "community policing officer." Em vez, every officer on the department, from patrol to the chief or sheriff, must be community policing officers.