p O primeiro caso confirmado de COVID-19 nos EUA foi em 20 de janeiro, 2020 no estado de Washington. Desde então, houve mais de dois milhões de casos confirmados e 113, 000 mortes no país. A escassez de testes tem assediado o sistema de saúde dos Estados Unidos desde o início da pandemia. p A mídia destacou o tributo aparentemente desproporcional que o COVID-19 tem causado entre as pessoas de cor e as comunidades mais pobres em áreas urbanas. Isso foi atribuído à menor disponibilidade de cuidados de saúde de qualidade, bem como aos testes e tratamento para COVID-19, uma carga maior de doenças de fatores de risco, como diabetes e doenças cardíacas ou pulmonares, uma probabilidade menor de trabalhar em casa, e uma maior probabilidade de usar o transporte público.

p Pesquisadores da Ball State University em Muncie, Indiana, analisou a evolução da pandemia durante as primeiras dez semanas nos Estados Unidos em um novo artigo em Fronteiras na Sociologia . Ao contrário de suas expectativas e relatos anedóticos, eles encontraram uma mudança ao longo do tempo na associação entre a pobreza e o número de casos confirmados no início durante a pandemia, sem uma mudança semelhante na associação entre pobreza e o número de mortes.

p "Os resultados do nosso estudo apontam para uma maior incidência tanto no diagnóstico de COVID-19 quanto nas mortes devido ao vírus em condados mais urbanos e com menos recursos. Essas tendências mudaram com o tempo, de modo que em primeiro de abril a identificação de COVID-19 ocorreu a uma taxa mais elevada em condados com melhores recursos, revertendo assim a tendência anterior ", diz o primeiro autor, Dr. W. Holmes Finch, Distinto Professor de Psicologia Educacional da Ball State University.

p Os pesquisadores analisaram um conjunto de dados de casos confirmados de COVID-19 e mortes em cada um de 2, 853 condados entre 21 de janeiro e 1º de abril, recolhidos dos departamentos de saúde locais e estaduais pelo The New York Times. Os dados sobre a pobreza foram obtidos da Poverty Solutions Initiative da University of Michigan, que inclui um "Índice de Desvantagem Profunda" (IDD) para cada condado. Quanto maior o IDD, mais próspero é o condado.

p Os pesquisadores mostram que em janeiro - março, a associação entre o IDD e o número de casos confirmados foi negativa, indicando que condados com maiores níveis de pobreza relatada apresentaram maior morbidade. Mas em 1º de abril, esta associação tornou-se positiva, o que significa que os condados mais ricos tiveram um maior número de casos confirmados. Este resultado, incluindo a inversão da associação com o tempo, também foi consistente se os testes foram feitos em componentes individuais do IDD.

p Em contraste, o padrão para o número de mortes por COVID-19 foi diferente, com um número desproporcionalmente maior de mortes em condados com baixo IDD (portanto, mais pobre), especialmente depois de 1º de abril. A associação positiva entre mortes e pobreza no final da epidemia foi igualmente consistente quando os componentes do IDD foram analisados ​​individualmente:por exemplo, um maior número de mortes por COVID-19 foi associado a uma maior porcentagem de residentes que vivem na pobreza ou em extrema pobreza, uma maior incidência de baixo peso ao nascer, e com condados urbanos, e essas associações foram mais fortes em abril do que em março.

p Como explicar esses resultados contra-intuitivos? Os autores discutem primeiro uma explicação possível, a saber, que o vírus realmente se tornou menos prevalente nas comunidades urbanas mais pobres ao longo do tempo, por exemplo, porque teve menos sucesso em infectar outras pessoas do que em comunidades urbanas mais ricas, ou porque o bloqueio e o distanciamento social eram mais eficientes nos condados urbanos mais pobres. Mas eles levantam a hipótese de que outra explicação é mais provável:a saber, que o número de casos confirmados foi fortemente subestimado nos condados mais pobres porque os recursos limitados de teste foram desviados principalmente para áreas mais ricas. Mais pesquisas serão necessárias para confirmar esta hipótese, com suas implicações preocupantes para a equidade social.

p "Os resultados deste estudo apontam para a importância do acesso a recursos de teste adequados para aqueles que vivem em comunidades com poucos recursos nos Estados Unidos, particularmente porque a necessidade de testes cresceu em todo o país com a disseminação do coronavírus. Além disso, os esforços para mitigar a propagação do vírus precisam levar em consideração a vida profissional dos indivíduos empregados em áreas como o setor de serviços, cuidados de saúde, e outras ocupações essenciais. Finalmente, e talvez o mais importante, os resultados deste estudo apontam para a necessidade de o sistema de saúde americano prestar muita atenção às emergências de saúde pública em todas as partes da sociedade, "conclui a Dra. Maria E. Hernández Finch, o último autor do estudo.