p Escolas que atendem crianças carentes e de minorias ensinam tanto a seus alunos quanto aquelas que atendem crianças mais favorecidas, de acordo com um novo estudo nacional. p Os resultados podem parecer surpreendentes, dado que os resultados dos testes dos alunos são normalmente mais altos em distritos escolares suburbanos e mais ricos do que em distritos urbanos que atendem crianças em desvantagem e minorias.

p Mas as pontuações dos testes falam mais sobre o que acontece fora da sala de aula do que sobre o desempenho das próprias escolas, disse Douglas Downey, autor principal do novo estudo e professor de sociologia da The Ohio State University.

p "Descobrimos que, se você observar o quanto os alunos estão aprendendo durante o ano letivo, a diferença entre as escolas que atendem alunos mais favorecidos e aquelas que atendem alunos mais desfavorecidos é essencialmente zero, "Downey disse.

p "Os resultados dos testes em um determinado momento não são uma forma justa de avaliar o impacto das escolas."

p Downey conduziu o estudo com David Quinn da University of Southern California e Melissa Alcaraz, estudante de doutorado em sociologia no estado de Ohio. Seu estudo foi publicado online recentemente no jornal Sociologia da Educação e aparecerá em uma futura edição impressa.

p Muitos distritos escolares deixaram de avaliar as escolas por meio de notas de testes, em vez disso, use uma medida de "crescimento" ou "valor agregado" para ver o quanto os alunos aprendem ao longo de um ano.

p Embora esses modelos de crescimento sejam considerados pelos pesquisadores uma grande melhoria em relação ao uso de pontuações de teste em um ponto no tempo, eles ainda não contabilizam os verões, durante o qual as crianças de áreas desfavorecidas não retrocedem em sua aprendizagem da maneira que as crianças de áreas desfavorecidas costumam fazer.

p Esta "perda de verão" para alunos desfavorecidos não é surpreendente, dadas as dificuldades que enfrentam com questões como instabilidade familiar e insegurança alimentar, Downey disse.

p “O que é notável não é o que acontece no verão, mas o que acontece quando esses alunos desfavorecidos voltam à escola:A lacuna de aprendizagem essencialmente desaparece. Eles tendem a aprender na mesma velocidade que os mais ricos, escolas suburbanas, " ele disse.

p "Isso é chocante para muitas pessoas que simplesmente presumem que as escolas em áreas desfavorecidas não são tão boas."

p Downey e seus colegas usaram dados do Early Childhood Longitudinal Study — Kindergarten Cohort 2010-2011, que envolveu mais de 17, 000 alunos em 230 escolas de todo o país. Este estudo usou uma subamostra de cerca de 3, 000 das crianças que participaram.

p As crianças fizeram testes de leitura no início e no final do jardim de infância e quase no final da primeira e segunda séries.

p Isso permitiu aos pesquisadores calcular o quanto as crianças aprenderam durante três períodos escolares e comparar com o que aconteceu durante os verões.

p Essa abordagem é semelhante a como novos medicamentos às vezes são testados em pesquisas médicas, Downey explicou. Em testes de drogas, os pesquisadores comparam como os pacientes se saem enquanto estão tomando um medicamento e quando não estão.

p "No nosso caso, pensamos nas escolas como o tratamento e os verões como o período de controle quando os alunos não estão recebendo tratamento, " ele disse.

p Os resultados mostraram que as crianças em escolas que atendem alunos desfavorecidos, na média, viram suas notas de leitura aumentarem tanto durante o ano letivo quanto as das escolas mais favorecidas.

p Isso não significa que todas as escolas foram igualmente boas, Downey disse. Mas as descobertas mostraram que as escolas "boas" não estavam todas concentradas nas áreas mais ricas e as escolas "ruins" nas áreas pobres.

p Downey disse que há limitações para este estudo, o mais importante é que os dados não permitem que os pesquisadores vejam o que acontece com os alunos nas séries posteriores.

p Mas esta não é a primeira vez que Downey e seus colegas descobriram que escolas em áreas favorecidas e desfavorecidas produzem aprendizagem semelhante. Um estudo de 2008, também publicado no Sociologia da Educação , encontraram resultados semelhantes, mas com dados menos abrangentes do que esta nova pesquisa.

p Downey disse que ficou um tanto surpreso que o estudo de 2008 e essa nova pesquisa não tenham engajado mais os pesquisadores em educação.

p "O campo não respondeu com a energia que eu esperava. Acho que nossas descobertas minam muitos pressupostos das ciências sociais sobre o papel que as escolas desempenham na promoção da desvantagem, " ele disse.

p Em vez de serem "motores da desigualdade" - como alguns argumentaram -, essa nova pesquisa sugere que as escolas são neutras ou até mesmo compensam ligeiramente a desigualdade em outros lugares.

p Disadvantaged kids start with poorer home environments and neighborhoods and begin school behind students who come from wealthier backgrounds, Downey said.

p "But when they go to school they stop losing ground. That doesn't agree with the traditional story about how schools supposedly add to inequality, " ele disse.

p "We are probably better off putting more energy toward addressing the larger social inequalities that are producing these large gaps in learning before kids even enter school."

p Downey emphasized that the results don't mean that school districts don't need to invest in disadvantaged schools.

p "As it stands, schools mostly prevent inequality from increasing while children are in school, " ele disse.

p "With more investments, it may be possible to create schools that play a more active role in reducing inequality."