p Ordens executivas estaduais e federais consideram os trabalhadores agrícolas sazonais e migrantes "essenciais". Ainda, poucas proteções foram concedidas a esta população, que pode estar em maior risco de exposição ao coronavírus, de acordo com uma política breve elaborada por pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan. p Alexis Handal, professor associado de epidemiologia, e Lisbeth Iglesias-Rios, um pesquisador de pós-doutorado, discutir as descobertas do Projeto Agricultor de Michigan, um estudo qualitativo engajado na comunidade de 2019 com trabalhadores rurais migrantes e sazonais no estado de Michigan.

p O que você achou da recente ordem executiva assinada pela governadora Gretchen Whitmer que exige proteções COVID-19 para trabalhadores rurais?

p Certamente apoiamos uma abordagem para enfrentar esta pandemia com base no conhecimento científico. A ordem executiva é uma medida de proteção importante porque cria um padrão aplicável para o setor agrícola para garantir condições de vida e de trabalho mais seguras para trabalhadores agrícolas migrantes e sazonais. Ele afirma explicitamente que os empregadores devem seguir ordens executivas para fornecer aos residentes dos campos de trabalho agrícola as mesmas salvaguardas que outros empregadores devem fornecer aos seus trabalhadores durante o trabalho.

p A situação desses agricultores em Michigan é histórica e complexa. Os desafios que os trabalhadores rurais enfrentam vão além desta pandemia e envolvem questões relacionadas com condições de trabalho inseguras, racismo, discriminação, emprego precário, condições de vida abaixo do padrão, exploração do trabalho, e assim por diante. Não esperamos resolver todos os problemas de uma vez, mas esperamos iniciar conversas e ações que nos levem na direção certa para melhorar as condições de trabalho e de vida desses trabalhadores agrícolas "essenciais" agora e no futuro.

p O que é o Michigan Farmworker Project?

p O Michigan Farmworker Project evoluiu como um estudo qualitativo engajado na comunidade com o objetivo de fornecer uma compreensão mais profunda das complexas condições de trabalho e vida dos trabalhadores agrícolas migrantes e sazonais no estado de Michigan. Avaliamos indicadores de exploração de trabalho e percepções do tráfico de mão de obra em trabalhadores rurais e relacionamos esse entendimento ao psicossocial, fatores de risco para a saúde ocupacional e ambiental.

p Conduzimos entrevistas em profundidade com os trabalhadores rurais e as partes interessadas que prestam serviços diretamente aos trabalhadores agrícolas (saúde, jurídico, divulgação, e serviços educacionais), em várias áreas rurais de Michigan. Com as partes interessadas, discutimos seus conhecimentos atuais, experiências e barreiras à adoção das recomendações feitas pela Comissão de Direitos Civis de Michigan em resposta ao Relatório sobre as Condições dos Trabalhadores Migrantes e Sazonais em Michigan em 2010 e 2019. Também buscamos compreender as lacunas na prestação de serviços e coletar informações sobre as recomendações feito de trabalhadores agrícolas e partes interessadas para abordar suas atuais condições de trabalho e de vida.

p Por que se concentrar nesses trabalhadores?

p Historicamente, trabalhadores agrícolas que são principalmente trabalhadores hispânicos / latinos (o) americanos e estrangeiros (acima de 80%) são uma população altamente marginalizada que enfrenta desafios difíceis, como mobilidade social limitada, baixa educação, pobreza, falta de acesso a cuidados de saúde, e assim por diante. Apesar desses desafios, esses trabalhadores são o pilar do multibilionário sistema agrícola e alimentar do país.

p Quando consideramos a questão da equidade em saúde e justiça social, os trabalhadores rurais são uma população muito importante porque herdaram o legado da era das plantações, Políticas da era Jim Crow; perpetuando sua exclusão ou proteções trabalhistas mínimas (por exemplo, salário mínimo, compensação dos trabalhadores, sem cláusulas de pagamento de horas extras), exposição a padrões de longa data de racismo e discriminação estrutural, exclusão social, segregação, condições de vida abaixo do padrão, bem como condições de trabalho opressivas e injustas.

p Nós nos concentramos nos trabalhadores agrícolas porque o emprego precário promove práticas de trabalho inseguras e, às vezes, injustas ou ilegais por parte dos empregadores, realizado às vezes em condições de desigualdade, ou em violação da dignidade humana. A exploração do trabalho é consequência do emprego precário e tem consequências negativas para os trabalhadores, suas famílias, suas comunidades e é um obstáculo para uma sociedade coesa. Uma sociedade coesa trabalha para o bem-estar de todos os seus membros, combate a discriminação e o racismo, cria um sentimento de pertença, promove confiança e oferece a todos os seus membros, independentemente de sua raça, sexo, era, e o status legal, a oportunidade de mobilidade social e econômica ascendente. E de uma perspectiva de saúde pública, há boas evidências de que sociedades mais coesas são mais saudáveis.

p Algo que o surpreendeu ao fazer essa pesquisa?

p Uma das coisas que realmente nos impressionou foi o nível de desumanização dos trabalhadores rurais (por exemplo, maus tratos, humilhação de trabalhadores ou tratamento de trabalhadores como menos do que humano) com base em sua raça e etnia, o que foi comumente relatado a nós pelos trabalhadores. Ouvimos histórias comoventes de trabalhadores sendo tratados ou considerados como parte do "equipamento agrícola" e não como humanos ou trabalhadores com necessidades e direitos como qualquer outra pessoa ou trabalhador na América.

p Quais são algumas das condições que você descobriu que podem agravar a exposição dos trabalhadores agrícolas ao coronavírus?

p Nossos resultados preliminares sobre o ambiente de trabalho "normal" dos trabalhadores agrícolas em Michigan antes da pandemia de COVID-19 destacam desafios importantes que são ainda mais exacerbados pela atual pandemia de COVID-19, particularmente em três áreas:

p Serviços de saúde:os trabalhadores rurais têm acesso limitado ou nenhum acesso aos cuidados de saúde e não podem comprar ou pagar os medicamentos de que precisam, como a insulina. Nesta população, doenças crônicas, muitas vezes vinculadas às condições de trabalho e de vida, como obesidade, diabetes, asma, e problemas cardiovasculares, são predominantes. Essas doenças são fatores de risco particularmente importantes para doenças graves devido ao COVID-19. A saúde mental é negligenciada nesta população, apesar do fato de que os trabalhadores rurais têm empregos que exigem fisicamente e mentalmente e, muitas vezes, pouco ou nenhum apoio social ou fortes redes sociais nas comunidades onde trabalham.

p Condições de vida:As condições de vida superlotadas e precárias em alguns campos de trabalho agrícola que visitamos são um grande problema. As disposições legais para habitação são mínimas. Por exemplo, um banheiro para cada 15 pessoas; e os banheiros e chuveiros costumam estar localizados fora do quarto onde os trabalhadores dormem e costumam ser compartilhados por vários ocupantes e famílias.

p Condições de trabalho:os agricultores em nosso estudo relataram acesso limitado a banheiros limpos, agua, e sabonete para lavar as mãos. Para quem trabalha na linha de produção de frigoríficos agrícolas, as condições não são favoráveis ​​para a manutenção do distanciamento social, e os edifícios tendem a ter pouca ventilação, com alguns relatando que trabalham com avental de plástico que não os protege e depois têm que trabalhar o dia todo com roupas molhadas. Os agricultores relataram que usam pouco ou nenhum equipamento de proteção individual, e muitas vezes eles precisam comprar o seu próprio, o que é difícil devido aos baixos salários.

p Outra questão que os trabalhadores rurais descreveram está relacionada à dinâmica de poder e à dependência dos trabalhadores com os empregadores, líderes de tripulação e contratados. Essas dinâmicas costumam promover a incapacidade dos trabalhadores de fazerem reclamações sobre sua saúde, segurança ou condições de trabalho, pois têm medo de represálias (por exemplo, ameaças de relatar trabalhadores rurais sem documentos às autoridades de imigração) ou até mesmo receber ameaças pessoais.

p Quais são algumas das soluções que você propõe em sua pesquisa?

p É importante enfatizar que os esforços para limitar os riscos de COVID-19 nesta população requerem uma abordagem baseada em evidências, abordagem multifatorial abrangente que envolve os trabalhadores, funcionários, partes interessadas, formuladores de políticas e governo. Nossa recomendação geral é que ações de fiscalização sejam tomadas para garantir a conformidade com as diretrizes de proteção e mitigação COVID-19, em vez de confiar na auto-conformidade dos empregadores em campos de trabalho agrícola. Também recomendamos a proteção dos trabalhadores contra qualquer tipo de retaliação, incluindo a imigração para os trabalhadores sem documentos. A proteção deve ser fornecida a todos os trabalhadores, independentemente de sua situação legal.

p Nossas recomendações específicas no resumo da política são baseadas em abordagens epidemiológicas e de saúde pública e enfocam três áreas principais interconectadas e sobrepostas:saúde pública e cuidados de saúde, promovendo um ambiente de trabalho saudável e seguro, e fornecer acesso às necessidades essenciais dos trabalhadores. É fundamental que nossas recomendações sejam consideradas tendo em vista que esses trabalhadores são uma população muito vulnerável. Os trabalhadores relataram em nosso estudo que é comum serem demitidos ou alienados se falarem ou fizerem reclamações. Essas situações são agravadas para os trabalhadores sem documentos.

p O que você deseja que as pessoas lembrem / aprendam com sua pesquisa e por que isso é importante agora?

p Os desafios que os trabalhadores rurais enfrentaram são antigos e vão além desta pandemia. Os agricultores têm grande dependência dos empregadores, líderes de tripulação e contratados, e têm baixo poder de decisão ou controle sobre o trabalho e as condições de vida que lhes são oferecidas. Essa falta de autonomia aumenta a vulnerabilidade dos trabalhadores rurais em termos de empregos precários, exploração do trabalho, e outros tipos de situações injustas ou prejudiciais à saúde desses trabalhadores.

p Este é o primeiro estudo de que temos conhecimento que coletou dados primários sobre fatores de risco ocupacionais e ambientais relacionados às condições de trabalho e de vida dessa população de trabalhadores em Michigan. É nosso objetivo que os resultados do nosso estudo sejam úteis para informar o desenvolvimento de estratégias de prevenção e mitigação COVID-19 para esta população vulnerável com base no conhecimento científico. Esperamos que nosso trabalho desencadeie conversas importantes e informe ações que abordem as condições de trabalho e de vida desses trabalhadores agrícolas "essenciais" agora e no futuro.