Um novo estudo interdisciplinar publicado na revista Avanços da Ciência relatórios sobre 20 genomas antigos recentemente sequenciados da África Subsaariana, incluindo os primeiros genomas da República Democrática do Congo, Botswana, e Uganda. O estudo documenta a coexistência, movimentos, interações e mistura de diversos grupos humanos durante a disseminação da produção de alimentos na África Subsaariana.

A fim de revelar as interações populacionais que deram origem à enorme linguagem linguística da África, cultural, e diversidade econômica, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da África, Europa, e a América do Norte amostrou regiões-chave nas quais os modelos atuais prevêem um legado de interações populacionais significativas. O estudo colaborativo entre pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI-SHH), os Museus Nacionais do Quênia e outros parceiros foram liderados pelo arqueogeneticista Ke Wang e o arqueólogo Steven Goldstein do MPI-SHH. Ele lança luz sobre os padrões de mudança populacional à medida que a produção de alimentos se espalha pela África Subsaariana.

Um complexo mosaico de interações

Embora a disseminação da produção de alimentos tenha levado à substituição gradual de forrageadoras locais na maior parte do mundo, formas de vida de forrageamento têm persistido em várias regiões da África contemporânea, entre populações como os San no sul, o Hazda no leste e o Mbuti da floresta tropical da África Central. Contudo, o presente estudo mostra que, milhares de anos atrás, os ancestrais desses grupos formaram uma vez um clino genético sobreposto que se estendeu por grande parte do leste e do sul da África.

"Fluxo gênico restrito entre grupos de caçadoras-coletoras regionais no leste contemporâneo, sulista, e a África central, seja devido a fatores climáticos e ambientais ou como resultado do encapsulamento por grupos de produtores de alimentos, provavelmente contribuiu substancialmente para a estrutura genética espacial que podemos ver em todo o continente hoje, "diz Ke Wang.

"Ainda estamos em um ponto em que aprendemos muito com cada indivíduo, "Steven Goldstein acrescenta, "as interações entre caçadores-coletores, pastoralistas, e os fazendeiros eram mais complexos, mesmo nos últimos séculos, do que imaginávamos anteriormente. "

Para entender melhor essas interações e seu impacto nas estratégias de subsistência, os pesquisadores concentraram suas investigações em grupos e regiões-chave previamente identificados como contribuintes significativos para as mudanças na produção de alimentos:grupos forrageiros do leste e do sul, grupos do Neolítico pastoral e da Idade do Ferro da África oriental, e grupos da Idade do Ferro relacionados aos atuais falantes Bantu.

Mistura e migração durante o Neolítico Pastoral

A análise genômica dos seis indivíduos aqui relatados do período pastoral neolítico do Quênia (entre 4, 500 e 1, 200 anos atrás) revelou maior complexidade ancestral do que indivíduos previamente relatados da mesma região, apoiando estudos anteriores que propuseram os primeiros pastores migraram para o sul ao longo de várias rotas simultâneas, mas geograficamente distintas.

"Em tal cenário, "Dr. Emmanuel Ndiema dos Museus Nacionais do Quênia explica, "uma única população de base no norte da África pode ter se ramificado em muitos conforme alguns grupos de pastoreio se moviam ao longo do corredor do Nilo, alguns através do sul da Etiópia, e possivelmente alguns através do leste de Uganda. "

Pelo caminho, Os pastores em migração teriam encontrado diferentes populações e formado relações intercomunitárias variadas, em última análise, resultando em integração variável de diversas ancestrais. Este modelo pode explicar por que os arqueólogos observam diferenças marcantes na cultura material, estratégias de assentamento e tradições de sepultamento entre populações pastorais neolíticas cujos ancestrais são de fato intimamente relacionados.

A Idade do Ferro e a Expansão Bantu

Algumas das descobertas mais interessantes vêm do local de Kakapel Rockshelter, no oeste do Quênia, onde os Museus Nacionais do Quênia e o MPI-SHH se uniram para investigar o início da agricultura na região.

Em Kakapel, dois indivíduos datados de cerca de 300 e 900 anos atrás mostram aumentos significativos na ancestralidade relacionada a pessoas que falam línguas nilóticas hoje, como os Dinka do Sudão do Sul, em comparação com os genomas publicados anteriormente no Vale do Rift Central. Isso sugere que a renovação genética deve ter sido específica da região e pode ter envolvido múltiplas migrações divergentes. A análise genômica revelou que o indivíduo de 900 anos tinha grande afinidade com as populações Dinka, mas também mostrou influência de grupos da Eurásia Ocidental ou do Norte da África, sugerindo que a população que este indivíduo representa se formou entre pastores relacionados ao Neolítico Pastor e agropastoristas Nilóticos (Vale do Nilo) entrantes - não de uma grande migração de grupos com ancestrais da África Ocidental.

Provas semelhantes são detectadas no Botswana, onde a análise detectou o primeiro suporte arqueogenético para as hipóteses de que os pastores da África oriental se espalharam para a África Austral antes da chegada dos agricultores de língua bantu. Apesar de levantar questões sobre a uniformidade da Expansão Bantu, o estudo atual documenta a chegada de pessoas com ancestrais parentes dos Bantu em Botswana durante o primeiro milênio EC e sua subsequente mistura com populações de pastores da África oriental e forrageadoras da África Austral.

"Identificamos ancestrais parentes dos Bantu em Uganda, Congo ocidental, Tanzânia e Quênia, o que é consistente com a homogeneização genética bem documentada causada pela expansão Bantu, "diz Stephan Schiffels do MPI-SHH, "mas também vemos padrões altamente variáveis ​​de mistura de Bantu com populações regionais de forrageadores e pastores no sul da África."

"Embora os estudos suprarregionais possam ajudar a revelar as interações populacionais em escala continental, "diz Schiffels, "Queremos enfatizar a importância de estudos com foco regional para melhor compreender os padrões locais de mudanças culturais e populacionais no futuro."