O colar, crachá, brincos ou uniforme que você escolheu vestir esta manhã podem dizer mais do que você imagina sobre seu status social, trabalho ou algum outro aspecto de sua identidade.

Os antropólogos dizem que os humanos têm feito isso - encontrar maneiras de se comunicarem sobre si mesmos sem o barulho da conversa - por milênios.

Mas contas de concha foram recuperadas de uma caverna no oeste do Marrocos, determinado estar entre 142, 000 e 150, 000 anos de idade, sugerem que esse comportamento pode ser muito mais antigo do que se pensava anteriormente. A descoberta, detalhado quarta-feira no jornal Avanços da Ciência , foi feito por uma equipe de arqueólogos que inclui Steven L. Kuhn, professora de antropologia da Faculdade de Ciências Sociais e Comportamentais da Universidade do Arizona.

As contas, Kuhn e seus colegas dizem:são as primeiras evidências conhecidas de uma forma generalizada de comunicação humana não verbal, e eles lançaram uma nova luz sobre como as habilidades cognitivas e interações sociais dos humanos evoluíram.

"Eles provavelmente fizeram parte da maneira como as pessoas expressavam sua identidade com suas roupas, "Kuhn disse." Eles são a ponta do iceberg para esse tipo de característica humana. Eles mostram que estava presente até centenas de milhares de anos atrás, e que os humanos estavam interessados ​​em se comunicar com grupos maiores de pessoas do que seus amigos imediatos e familiares. "

Como essa antiga forma de comunicação aparece hoje? Acontece frequentemente, Kuhn disse.

"Você pensa sobre como a sociedade funciona - alguém está te perseguindo no trânsito, buzinando e piscando suas luzes, e você pensa, 'Qual é o seu problema?' "Kuhn disse." Mas se você ver que eles estão usando um uniforme azul e um boné pontudo, você percebe que é um policial puxando você. "

Kuhn e uma equipe internacional de arqueólogos recuperaram as 33 contas entre 2014 e 2018 perto da boca da Caverna de Bizmoune, cerca de 10 milhas para o interior de Essaouira, uma cidade na costa atlântica de Marrocos.

Kuhn co-dirige pesquisas arqueológicas na Caverna Bizmoune com Abdeljalil Bouzouggar, professor do Instituto Nacional de Ciências Arqueológicas e do Patrimônio de Rabat, Marrocos, e Phillipe Fernandez, da Universidade Aix-Marseille, na França, que também são autores do estudo. El Mehdi Sehasseh, um estudante de pós-graduação no Instituto Nacional de Ciências Arqueológicas e Patrimônio, que fez o estudo detalhado das contas, é o autor principal do estudo.

As contas descobertas por Kuhn e seus colaboradores foram feitas de conchas de caramujos do mar, e cada um mede cerca de meia polegada de comprimento. Buracos no centro das contas, bem como outras marcas de desgaste, indicam que eles foram pendurados em cordas ou em roupas, Kuhn disse.

As contas são como muitas outras encontradas em locais em todo o norte e sul da África, mas os exemplos anteriores datam de no máximo 130, 000 anos. Contas antigas do norte da África estão associadas ao Ateriano, uma cultura da Idade da Pedra Média conhecida por suas pontas de lança com hastes distintas, cujo povo caçava gazelas, gnus, javalis e rinocerontes, entre outros animais.

As contas servem como pistas potenciais para antropólogos que estudam a evolução da cognição e comunicação humanas. Os pesquisadores há muito se interessam em saber quando a linguagem apareceu. Mas não havia nenhum registro material da linguagem até alguns milhares de anos atrás, quando os humanos começaram a escrever as coisas.

As contas, Kuhn disse, são essencialmente uma forma fossilizada de comunicação básica.

"Não sabemos o que significavam, mas são objetos claramente simbólicos que foram implantados de forma que outras pessoas pudessem vê-los, " ele disse.

As contas também são notáveis ​​por sua forma duradoura. Em vez de pintar seus corpos ou rostos com ocre ou carvão, como muitas pessoas fizeram, os fabricantes de contas fizeram algo mais permanente, Kuhn disse, sugerir que a mensagem que pretendiam transmitir foi duradoura e importante.

De muitas maneiras, as contas levantam mais perguntas do que respondem. Kuhn disse que ele e seus colegas agora estão interessados ​​em saber por que o povo Ateriano sentiu a necessidade de fazer as contas quando o fizeram. Eles estão explorando várias explicações possíveis. 1, Kuhn disse, envolve uma população crescente; à medida que mais pessoas começaram a ocupar o Norte da África, eles podem ter precisado de meios para se identificar.

Também é possível que as pessoas no Norte da África tenham começado a usar o método de comunicação em uma época em que o clima era frio e seco. Eles podem ter desenvolvido clãs ou outras lealdades para proteger recursos limitados, em seguida, talvez usasse as contas para expressar sua etnia ou outra identidade para mostrar que pertenciam a uma determinada área, Kuhn disse.

"Uma coisa é saber que as pessoas eram capazes de criá-los, "Kuhn disse, "mas então a questão torna-se, 'OK, o que os estimulou a fazer isso? '"

Outros pesquisadores do UArizona envolvidos no estudo foram Mary Stiner, um professor regente de antropologia; Francois Lanoe, um cientista pesquisador no Bureau of Applied Research in Antropology; e os candidatos ao doutorado em antropologia Kayla Worthey e Ismael Sanchez-Morales.