Por décadas, ecologistas têm divergido sobre um antigo mistério:Será que um longo, A estação de crescimento induzida pelo clima, em última análise, ajuda as florestas de coníferas a crescer ou prejudicá-las? Um novo estudo da Universidade do Colorado em Boulder pode ajudar os pesquisadores a encontrar uma resposta mais definitiva.

Como o aquecimento do clima prolongou as estações de cultivo, dois cenários parecem plausíveis:Se o crescimento da floresta aumentar como resultado de temperaturas mais amenas durante a maior parte do ano, a cobertura de árvores adicional poderia ajudar a remover as emissões de dióxido de carbono da atmosfera em um ritmo mais rápido. Por outro lado, se o crescimento diminuir como resultado da diminuição da umidade ou aumento do estresse relacionado ao calor, a absorção de carbono diminuiria e o aquecimento do clima poderia se acelerar ainda mais além dos níveis atuais.

Apesar de um grande número de estudos sobre o assunto, nenhum padrão para medir o início, meio e fim de uma estação de cultivo emergiu, levando a divergências - e às vezes, totalmente oposto - conclusões.

"Ninguém pode dizer com certeza o que é uma estação de cultivo, 'devido a todas as variações em como a floresta se comporta e como o início e o final da estação de crescimento são caracterizados, "disse David Barnard, autor principal do estudo e ex-pesquisador de pós-doutorado do Observatório da Zona Crítica de Boulder Creek no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR). "Mesmo no inverno, florestas em áreas mais quentes ainda podem estar crescendo. Há menos um botão liga / desliga distinto. "

O novo estudo CU Boulder, publicado hoje no jornal Relatórios Científicos , examinou dados de onze locais ocidentais nas redes AmeriFlux e Long-Term Ecological Research, um conjunto de estações de monitoramento apoiadas pelo Departamento de Energia e Fundação Nacional de Ciência. Esses sites de pesquisa de longo prazo medem, entre outras coisas, a troca de dióxido de carbono entre as florestas e a atmosfera.

"Tenho pensado sobre essa questão desde a faculdade, quando estava trabalhando em Niwot Ridge e não consegui encontrar as diretrizes padrão para calcular a duração da estação de crescimento, "disse John Knowles, co-autor principal do estudo e ex-aluno de graduação da CU Boulder, agora pesquisador da Universidade do Arizona.

Ao aplicar diferentes métodos para caracterizar a duração da estação de crescimento em estudos anteriores, os pesquisadores descobriram que muitos conjuntos de dados anteriores poderiam ser feitos para produzir uma perspectiva positiva (crescimento da floresta) ou negativa (declínio da floresta), dependendo de qual metodologia única foi aplicada - uma ambigüidade que complica os esforços para quantificar os efeitos das mudanças climáticas em escalas que variam de florestas individuais a continentes e o globo.

“Este trabalho mostra como o resultado de qualquer estudo pode estar sujeito a vieses metodológicos, especialmente no frio, ecossistemas mais ao norte, onde o clima muda mais rapidamente, "acrescentou Barnard, agora pesquisador do U.S. Geological Survey.

O estudo fornece recomendações e melhores práticas para calcular a duração da estação de crescimento usando uma abordagem de conjunto, combinar vários métodos de estudo e tirar uma média para chegar a uma conclusão mais robusta.

"Ainda pode levar anos antes que fique claro se uma estação de crescimento mais longa é boa, ruim ou algo intermediário para as florestas, "Barnard disse.

A despeito de, Knowles acrescenta que este trabalho "ajudará imediatamente a caracterizar a incerteza associada a como as estações de cultivo mais longas provavelmente impactarão as emissões de carbono florestal no futuro."

"Cada floresta se comporta de maneira diferente, "Barnard disse." Ainda há um pouco de incerteza sobre o que o aumento das estações de cultivo fará para o crescimento da floresta, mas sabemos que são cruciais para a compreensão do ciclo global do carbono. "