p O Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA descobriu 21 planetas fora do nosso sistema solar e capturou dados sobre outros eventos interessantes que ocorreram no céu do sul durante seu primeiro ano de ciência. A TESS agora voltou sua atenção para o hemisfério norte para concluir a expedição de caça a planetas mais abrangente já realizada. p TESS começou a caçar exoplanetas (ou mundos orbitando estrelas distantes) no céu do sul em julho de 2018, ao mesmo tempo que coleta dados sobre supernovas, buracos negros e outros fenômenos em sua linha de visão. Junto com os planetas que TESS descobriu, a missão identificou mais de 850 candidatos a exoplanetas que aguardam confirmação por telescópios terrestres.

p "O ritmo e a produtividade da TESS em seu primeiro ano de operações excedeu em muito nossas esperanças mais otimistas para a missão, "disse George Ricker, Investigador principal do TESS no Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge. "Além de encontrar um conjunto diversificado de exoplanetas, TESS descobriu um tesouro de fenômenos astrofísicos, incluindo milhares de objetos estelares violentamente variáveis. "

p Para procurar exoplanetas, O TESS usa quatro câmeras grandes para observar uma seção do céu de 24 por 96 graus por 27 dias de cada vez. Algumas dessas seções se sobrepõem, portanto, algumas partes do céu são observadas por quase um ano. TESS está se concentrando em estrelas a mais de 300 anos-luz de nosso sistema solar, observando os trânsitos, que são quedas periódicas de brilho causadas por um objeto, como um planeta, passando na frente da estrela.

p Em 18 de julho, a porção sul da pesquisa foi concluída e a espaçonave virou suas câmeras para o norte. Quando terminar a seção norte em 2020, TESS terá mapeado três quartos do céu.

p "Kepler descobriu o resultado incrível que, na média, cada sistema estelar tem um planeta ou planetas ao seu redor, "disse Padi Boyd, Cientista do projeto TESS no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "TESS dá o próximo passo. Se os planetas estão em toda parte, vamos encontrar aqueles orbitando brilhantes, estrelas próximas porque serão aquelas que agora podemos acompanhar com os telescópios terrestres e espaciais existentes, e a próxima geração de instrumentos nas próximas décadas. "

p Aqui estão alguns dos objetos e eventos interessantes que a TESS viu durante seu primeiro ano.

p Exoplanetas

p Para se qualificar como candidato a exoplaneta, um objeto deve fazer pelo menos três trânsitos nos dados TESS, e, em seguida, passar por várias verificações adicionais para ter certeza de que os trânsitos não eram um falso positivo causado por um eclipse ou estrela companheira, mas pode na verdade ser um exoplaneta. Uma vez que um candidato é identificado, astrônomos implantam uma grande rede de telescópios terrestres para confirmá-lo.

p "A equipe está atualmente focada em encontrar os melhores candidatos para confirmar por meio de acompanhamento em terra, "disse Natalia Guerrero, que gerencia a equipe responsável pela identificação de candidatos a exoplanetas no MIT. "Mas há muitos outros candidatos potenciais a exoplanetas nos dados que ainda serão analisados, então, estamos apenas vendo a ponta do iceberg aqui. TESS apenas arranhou a superfície. "

p Os planetas que TESS descobriu até agora variam de um mundo com 80% do tamanho da Terra a outros comparáveis ​​ou excedendo os tamanhos de Júpiter e Saturno. Como Kepler, TESS está encontrando muitos planetas menores do que Netuno, mas maior que a Terra.

p Enquanto a NASA está se esforçando para colocar astronautas em alguns de nossos vizinhos mais próximos - a Lua e Marte - a fim de compreender mais sobre os planetas em nosso próprio sistema solar, observações de acompanhamento com poderosos telescópios dos planetas descobertos pelo TESS nos permitirão entender melhor como a Terra e o sistema solar se formaram.

p Com os dados da TESS, cientistas usando observatórios atuais e futuros, como o telescópio espacial James Webb, será capaz de estudar outros aspectos dos exoplanetas, como a presença e composição de qualquer atmosfera, o que impactaria a possibilidade de desenvolver vida.

p Cometas

p Antes do início das operações científicas, TESS tirou imagens nítidas de um cometa recém-descoberto em nosso sistema solar. Durante o teste de instrumentos em órbita, as câmeras do satélite tiraram uma série de imagens que capturaram o movimento do C / 2018 N1, um cometa encontrado em 29 de junho pelo Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer da NASA (NEOWISE).

p O TESS também capturou dados sobre objetos semelhantes fora do sistema solar.

p Exocometas

p Os dados da missão também foram usados ​​para identificar trânsitos de cometas orbitando outra estrela:Beta Pictoris, localizado a 63 anos-luz de distância. Os astrônomos foram capazes de encontrar três cometas que eram pequenos demais para serem planetas e tinham caudas detectáveis, a primeira identificação de seu tipo na luz visível.

p Supernovas

p Como a TESS passa quase um mês procurando no mesmo local, pode capturar dados sobre eventos estelares, como supernovas, assim que eles começarem. Durante seus primeiros meses de operações científicas, O TESS avistou seis supernovas ocorrendo em galáxias distantes que mais tarde foram descobertas por telescópios terrestres.

p Os cientistas esperam usar esses tipos de observações para entender melhor as origens de um tipo específico de explosão conhecido como supernova Tipo Ia.

p As supernovas do tipo Ia ocorrem em sistemas estelares onde uma anã branca extrai gás de outra estrela ou quando duas anãs brancas se fundem. Os astrônomos não sabem qual caso é mais comum, mas com dados do TESS, eles terão uma compreensão mais clara das origens dessas explosões cósmicas.

p As supernovas do tipo Ia são uma classe de objetos chamada "vela padrão, "o que significa que os astrônomos sabem o quão luminosos eles são e podem usá-los para calcular quantidades como a rapidez com que o universo está se expandindo. Os dados do TESS os ajudarão a entender as diferenças entre as supernovas Tipo Ia criadas em ambas as circunstâncias, que pode ter um grande impacto sobre como entendemos os eventos que acontecem a bilhões de anos-luz de distância e, em última análise, o destino do universo.