p Uma nova espécie de dinossauro foi descoberta após ter sido erroneamente identificada em uma coleção de museu por 30 anos. p Prof Paul Barrett, um pesquisador de dinossauros no Museu de História Natural, faz parte de uma equipe que reavaliou o espécime, que é realizado na Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo. Junto com seus colegas na África do Sul, e liderado pelo Ph.D. de Paul estudante Kimberley Chapelle, eles o reconheceram não apenas como uma nova espécie de sauropodomorfo, mas um gênero inteiramente novo. O espécime agora se chama Ngwevu intloko, que significa "caveira cinza" na língua xhosa, escolhido para homenagear a herança da África do Sul.

p Prof Barrett explica, "Este é um novo dinossauro que está escondido à vista de todos." O espécime está nas coleções de Joanesburgo há cerca de 30 anos, e muitos outros cientistas já examinaram isso. Mas todos eles pensaram que era simplesmente um exemplo estranho de Massospondylus. "

p Massospondylus foi um dos primeiros dinossauros a reinar no início do período Jurássico. Encontrado regularmente em todo o sul da África, esses animais pertenciam a um grupo chamado de sauropodomorfos e eventualmente deram origem aos saurópodes, um grupo contendo Dippy, o famoso dinossauro do Museu de História Natural. Os pesquisadores estão agora começando a olhar mais de perto muitos dos supostos espécimes de Massospondylus, acreditando que há muito mais variação do que se pensava inicialmente.

p Kimberley Chapelle explica porque a equipe conseguiu confirmar que este espécime era uma espécie nova, “Para ter certeza de que um fóssil pertence a uma nova espécie, é fundamental descartar a possibilidade de que seja uma versão mais jovem ou mais velha de uma espécie já existente. Esta é uma tarefa difícil de realizar com fósseis porque é raro ter uma série de idade completa de fósseis de uma única espécie. Felizmente, o dinossauro sul-africano mais comum, Massospondylus, tem espécimes que variam de embriões a adultos! Com base nisso, fomos capazes de descartar a idade como uma possível explicação para as diferenças que observamos no espécime agora denominado Ngwevu intloko. "

p O novo dinossauro foi descrito a partir de um único espécime bastante completo com um crânio notavelmente bem preservado. O novo dinossauro era bípede com um corpo bastante robusto, um pescoço longo e esguio e um pequeno, cabeça quadrada. Ele teria medido três metros da ponta do focinho até a ponta da cauda e provavelmente era um onívoro, alimentando-se de plantas e pequenos animais.

p As descobertas ajudarão os cientistas a entender melhor a transição entre os períodos Triássico e Jurássico, cerca de 200 milhões de anos atrás. Conhecida como uma época de extinção em massa, agora parece que ecossistemas mais complexos floresciam no Jurássico mais antigo do que se pensava.

p “Esta nova espécie é interessante, "diz o Prof Barrett, 'porque pensávamos anteriormente que havia realmente apenas um tipo de sauropodomorfo vivendo na África do Sul nesta época. Agora sabemos que havia seis ou sete desses dinossauros nesta área, bem como uma variedade de outros dinossauros de grupos menos comuns. Isso significa que sua ecologia era muito mais complexa do que pensávamos. Alguns desses outros sauropodomorfos eram como Massospondylus, mas alguns estavam próximos das origens dos verdadeiros saurópodes, senão os próprios saurópodes verdadeiros. "

p Este trabalho mostra o valor de revisitar espécimes em coleções de museus, já que muitas espécies de notícias provavelmente estão passando despercebidas em gabinetes ao redor do mundo.

p O novo artigo "Ngwevu intloko:um novo dinossauro sauropodomorfo da Formação Elliot do Jurássico Inferior da África do Sul e comentários sobre a ontogenia craniana em Massospondylus carinatus" foi publicado na revista PeerJ .