Uma colaboração de universidades no Reino Unido e nos EUA pesquisou estudantes sobre seus níveis de insegurança alimentar durante o mês de abril, depois que as universidades de ambas as nações cessaram o ensino no campus.

As descobertas preliminares descritas no relatório, Insegurança Alimentar e Experiências Vividas de Estudantes, revelam que os alunos têm altos níveis de insegurança alimentar e baixos níveis de bem-estar mental, ao lado de um alto índice de perda de empregos e renda desde a eclosão da COVID-19.

Os resultados foram submetidos ao inquérito do Comitê de Seleção de Educação do Reino Unido sobre o impacto do COVID-19 na educação e nos serviços infantis.

A pesquisa foi concluída por mais de 1, 200 alunos. Os resultados revelam que 41% dos alunos temem que sua comida acabe e quase 35% dos alunos relataram alta ou muito alta, níveis de insegurança alimentar.

Os alunos que moravam sozinhos ou com outros alunos eram muito mais propensos a enfrentar a insegurança alimentar do que os alunos que já moravam em casa ou que voltaram para a casa de sua família quando o bloqueio começou.

A situação foi mais positiva para 56% dos alunos que puderam voltar para casa e morar com seus pais, já que seus pais compravam alimentos e havia responsabilidade compartilhada pelo preparo das refeições.

As preocupações financeiras também eram motivo de preocupação. Quase 60% dos alunos que responderam à pesquisa disseram que estavam empregados e que dependiam dessa renda para financiar sua educação e despesas de subsistência. Contudo, tantos alunos são empregados na hospitalidade, lazer, e nos setores de varejo, eles enfrentam uma perda desproporcional em seus empregos e renda quando as empresas fecham suas portas.

Já existe uma correlação conhecida entre insegurança alimentar e saúde mental e bem-estar, e isso foi confirmado posteriormente nas conclusões. Um em cada cinco alunos relata que está experimentando altos níveis de insegurança alimentar e baixo bem-estar mental, com muitos dizendo que não estão comendo nada saudável, alimentos ultraprocessados ​​e pular refeições

Os autores do relatório apelaram ao governo e às partes interessadas no ensino superior, incluindo o Universities UK e o Office for Students para fornecer maior apoio aos alunos.

No Reino Unido, suas recomendações incluem um aumento e expansão nas bolsas e empréstimos para manutenção e o aumento do valor do fundo de privação fornecido às universidades do Reino Unido.

O Laboratório de Vida Saudável da Northumbria University é um dos principais centros de pesquisa do Reino Unido em questões relacionadas ao impacto da dieta no desempenho educacional e no bem-estar, fome nas férias e insegurança alimentar em crianças e jovens. Pesquisadores do Laboratório trabalharam em colaboração com acadêmicos de renome internacional da cidade, Universidade de Londres; as universidades de Sheffield e Ulster e Oklahoma State University nos EUA, bem como representantes dos Sindicatos de Estudantes das universidades de Northumbria e Ulster para investigar de forma proativa o surgimento de questões de bem-estar à medida que a pandemia COVID-19 se instalou

Professora Greta Defeyter, Diretor do Healthy Living Lab, explicou:"Infelizmente, nos acostumamos a ver bancos de alimentos nas ruas, mas fiquei surpreso ao saber que muitas universidades ao redor do mundo operam bancos de alimentos ou despensas de alimentos para aliviar a insegurança alimentar dos alunos.

"Como na sociedade em geral, esta questão não é apenas sobre os jovens não serem capazes de administrar orçamentos. Em vez, nossa pesquisa sugere que esta questão é muito mais fundamental, é um problema de pobreza, e desafia nossas percepções de igualdade do aluno e nossos sistemas de crenças do estereotipado 'aluno pobre'.

"Nossa pesquisa mostrou que, durante a pandemia COVID-19, um número desproporcional de alunos do ensino superior enfrenta uma perda primária de renda, altos níveis de insegurança alimentar, e baixo bem-estar mental no Reino Unido e nos EUA. "

Dr. Michael Long, Professor Associado de Sociologia na Oklahoma State University, disse:"É claro a partir deste estudo que a insegurança alimentar em estudantes universitários é alarmantemente alta desde o início da pandemia COVID-19, e provavelmente aumentará as desigualdades existentes nos sistemas alimentares nos Estados Unidos e no Reino Unido.

"Embora a insegurança alimentar seja um problema substancial e potencialmente crescente para estudantes universitários em geral e em Oklahoma, esperamos que esta pesquisa leve a soluções baseadas em evidências destinadas a reduzir a insegurança alimentar e a desigualdade. "

Dr. Christian Reynolds do Center for Food Policy, Cidade, Universidade de Londres e pesquisador visitante do Instituto para Alimentos Sustentáveis ​​da Universidade de Sheffield, acrescentou:"Esta pesquisa é uma das primeiras a relacionar a insegurança alimentar e o bloqueio do COVID-19 a mecanismos de enfrentamento, como alimentação não saudável, alimentos ultraprocessados ​​e pular refeições.

“Foi alarmante ver que 33% dos que se auto-relataram alimentos ultraprocessados ​​como principal tipo de alimento, também experimentam insegurança alimentar, " ele disse, mas ele também relatou um apetite por mudanças, acrescentando que recebeu e-mails de alunos que estavam esperançosos de que compartilhar suas experiências levará a um apoio mais amplo e mudanças estruturais.

Dr. Sinéad Furey, O líder de pesquisa da Ulster University para este projeto comentou:"Esta pesquisa fornece uma visão essencial e compreensão dos desafios que os alunos enfrentam para acessar e fornecer alimentos no contexto da pandemia COVID-19 e descreveu de forma preocupante que um em cada três alunos relatou baixo ou muito baixos níveis de segurança alimentar, e dois em cada cinco temiam que sua comida acabasse. Nossas descobertas agora permitirão que as universidades produzam recomendações revisadas para os alunos para aliviar essa necessidade urgente. Não agir é um desserviço para a próxima geração de graduados prontos para emprego. "

Andrew McAnallen, presidente da Ulster University Students 'Union, acrescentou:"Ao longo do bloqueio COVID-19, os alunos foram crivados de incerteza, com muitos perdendo empregos ou ficando dispensados ​​como resultado da pandemia. Para muitos, isso resultou em insegurança financeira e muitos alunos estão preocupados em poder colocar alimentos de qualidade na mesa como resultado. Este artigo oferece uma visão realmente valiosa sobre a situação vulnerável e desafiadora que os alunos vivenciaram durante a pandemia COVID-19 e reforça a necessidade de criar um sistema de ensino superior com financiamento público, ao longo da vida e sustentável. "