Em tempos de crise, as teorias da conspiração podem se espalhar tão rápido quanto um vírus.

À medida que a pandemia de coronavírus aumentava seu domínio sobre um mundo que lutava para compreender a enormidade da situação que estava enfrentando, forças mais sombrias estavam inventando suas próprias narrativas.

Cientistas e pesquisadores estavam trabalhando - e continuam trabalhando - o tempo todo para obter respostas. Mas a ciência é lenta e metódica. Explicações tão rebuscadas sobre como o surto começou começaram a preencher o vácuo. Entre essas explicações estranhas está uma teoria de que a recente implementação da tecnologia 5G é a culpada. Mas onde essa teoria começou, como se desenvolveu e sofreu mutação e o que pode ser feito para conter a onda de notícias falsas? Pedimos a quatro especialistas, todos com extensa pesquisa nessa área, que examinassem essas questões.

Marc Tuters, professor assistente de novas mídias e cultura digital na Universidade de Amsterdã, e Peter Knight, professor de estudos americanos na Universidade de Manchester, examine as grandes questões e a história das teorias da conspiração. Então Wasim Ahmed, professor de negócios digitais na Newcastle University, e Joesph Downing, pesquisador de nacionalismo na London School of Economics, compartilhar os resultados de seu novo estudo sobre as origens da teoria da conspiração 5G nas redes sociais.

Um coquetel tóxico de desinformação

Marc Tuters e Peter Knight:

Teorias de conspiração sobre tecnologia de telefonia móvel têm circulado desde a década de 1990, e têm longas raízes históricas. Os médicos falaram pela primeira vez de "radiofobia" já em 1903. Depois dos temores sobre linhas de energia e microondas na década de 1970, oponentes da tecnologia 2G na década de 1990 sugeriram que a radiação de telefones celulares poderia causar câncer, e que essa informação estava sendo encoberta. Outras teorias de conspiração sobre o 5G incluem a ideia de que ele foi responsável pela morte inexplicada de pássaros e árvores. A teoria da conspiração do coronavírus 5G vem em várias cepas diferentes, de vários graus de implausibilidade.

Uma das primeiras versões da teoria afirmava que não foi por acaso que a tecnologia 5G foi testada em Wuhan, onde a pandemia começou (isso é incorreto, como 5G já estava sendo implementado em vários locais). Alguns afirmam que a crise do coronavírus foi criada deliberadamente para manter as pessoas em casa enquanto os engenheiros 5G instalam a tecnologia em todos os lugares. Outros insistem que a radiação 5G enfraquece o sistema imunológico das pessoas, tornando-os mais vulneráveis ​​à infecção por COVID-19. Outra mutação da teoria da conspiração 5G afirma que o 5G transmite diretamente o vírus. Essas diferentes histórias 5G são frequentemente combinadas com outras teorias da conspiração COVID-19 em um coquetel tóxico de desinformação.

Inicialmente, alguns teóricos da conspiração insistiram que a ameaça do vírus (e as taxas de mortalidade aparentes) havia sido exagerada. Ecoando a própria linguagem do presidente Donald Trump, alguns de seus apoiadores consideraram isso parte de uma elaborada "farsa" destinada a prejudicar suas chances de reeleição. Outros, particularmente na extrema direita nos EUA, enquadrou medidas de emergência de bloqueio em termos de esforços de "Estado Profundo" para controlar a população e apelou a uma "segunda guerra civil" em resposta.

Outras teorias proeminentes incluem a alegação de que o vírus foi acidentalmente liberado pelo Instituto de Virologia de Wuhan, ou que foi feito deliberadamente como uma arma de guerra biológica, tanto pelos chineses quanto pelos americanos. Uma ideia cada vez mais popular é que a pandemia é parte de um plano de elites globais como Bill Gates ou George Soros - em parceria com a Big Pharma - para instituir vacinas obrigatórias em todo o mundo que incluiriam chips de rastreamento, que seria então ativado por ondas de rádio 5G.

Dados de pesquisas em vários países, incluindo o Reino Unido, os EUA, França, A Áustria e a Alemanha mostraram que a teoria da conspiração do coronavírus mais popular é que o vírus foi feito pelo homem - 62% dos entrevistados no Reino Unido acham que essa teoria é verdadeira em algum grau. Naquela pesquisa do Reino Unido, 21% concordaram, em graus variados, que o coronavírus é causado por 5G e é uma forma de envenenamento por radiação transmitido por ondas de rádio. Em comparação, 19% concordaram que os judeus criaram o vírus para colapsar a economia para ganho financeiro.

De onde vieram essas teorias?

Poucas dessas teorias são novas. A maioria deles são mutações ou recombinações de temas existentes, frequentemente recorrendo a tropos narrativos e manobras retóricas que têm uma longa história. Teóricos da conspiração geralmente têm uma visão de mundo completa, através do qual eles interpretam novas informações e eventos, para se adequar à sua teoria existente. De fato, uma das características que definem o pensamento de conspiração é que ele é auto-selante, não falsificável e resistente a desafios. A ausência de evidências é, ironicamente, freqüentemente tomado como evidência de um encobrimento maciço.

A rejeição da pandemia como uma farsa e o questionamento de especialistas científicos saem diretamente do manual de negação das mudanças climáticas. A teoria 5G sobre ondas de rádio transmitindo ou ativando o vírus, por exemplo, é uma reformulação de medos de conspiração de longa data sobre experimentos de controle da mente, mensagens subliminares e supostos projetos secretos de armas militares dos EUA (todos tópicos maduros para a indústria cinematográfica de Hollywood).

A história do 5G compartilha semelhanças com rumores que datam da década de 1990 sobre o HAARP (o Programa de Pesquisa Auroral Ativa de Alta Frequência dos militares dos EUA). HAARP era um grande conjunto de transmissores de rádio localizado no Alasca e financiado pelo Departamento de Defesa dos EUA, em conjunto com várias universidades de pesquisa. O programa conduziu experimentos na ionosfera (a camada superior da atmosfera) usando ondas de rádio, e foi encerrado em 2014. Teóricos da conspiração, Contudo, alegou que estava, na verdade, desenvolvendo uma arma para o controle do clima e também para o controle da mente. De forma similar, preocupações foram expressas em relação ao 5G pode ser de fato uma arma de alta tecnologia cujo uso representa uma "ameaça existencial para a humanidade".

Também há muito tempo existem rumores de conspiração de que a Big Pharma está suprimindo a cura do câncer. A ideia de que o vírus foi produzido em um laboratório reflete as afirmações feitas há um quarto de século sobre o HIV / AIDS. Uma origem dessa história foi um dos primeiros exemplos de campanha de desinformação da KGB. A alegação de que a Fundação Bill e Melinda Gates ou George Soros planejaram a pandemia de coronavírus é uma versão de fantasias conspiratórias familiares de direita (e muitas vezes racistas e anti-semitas) sobre elites "globalistas" ameaçando a soberania nacional e individual. Há evidências crescentes de que grupos de extrema direita estão usando oportunisticamente o medo e a incerteza em torno da pandemia para promover sua política odiosa.

As teorias da conspiração populista muitas vezes funcionam dividindo o mundo em Nós vs Eles, com o objetivo de servir de bode expiatório a pessoas e instituições e fornecer explicações simples para fenômenos complexos. As teorias da conspiração do coronavírus 5G são particularmente desafiadoras porque reúnem pessoas de partes muito diferentes do espectro político. Por um lado, eles atraem a extrema direita que os vê como parte de um ataque tecnológico do grande governo à liberdade dos indivíduos. No outro, eles apelam para a comunidade antivaxxer bem estabelecida, que muitas vezes são aliados daqueles que desconfiam da Big Pharma.

Nos E.U.A, que está em ano de eleição, estratégias de mitigação de coronavírus tornaram-se um problema de guerra cultural divisiva, com o presidente se recusando a usar uma máscara facial. Mas em países como a Alemanha, as questões anti-bloqueio parecem estar criando conexões em todo o espectro político, liderados por influenciadores de mídia social que estão trabalhando para conectar os pontos entre comunidades ou tribos de teoria da conspiração anteriormente separadas.

Conforme visto na análise quantitativa abaixo, tais influenciadores ancoram comunidades de teoria da conspiração nas redes sociais. Como esses métodos fornecem apenas uma visão parcial, é problemático supor que os membros dessas comunidades estão necessariamente presos dentro de câmaras de eco, incapaz de acessar outros pontos de vista. No entanto, as descobertas correspondem aos padrões preocupantes descritos acima. E também mostram que aqueles que acreditam e propagam teorias da conspiração podem vir de uma seção transversal da sociedade.

Análise de rede social

Wasim Ahmed e Joseph Downing:

Nosso estudo teve como objetivo investigar a teoria da conspiração 5G no Twitter no início de abril de 2020, quando a conspiração estava em alta no Reino Unido e aumentando sua visibilidade.

Este período coincidiu com relatos de que pelo menos 20 antenas de telefone 5G do Reino Unido foram vandalizadas, incluindo danos relatados em um hospital. Houve também ataques incendiários 5G em toda a Europa continental durante esse tempo.

Nossa pesquisa teve como objetivo descobrir quem estava espalhando a teoria da conspiração, a porcentagem de usuários que acreditaram na teoria e quais etapas foram necessárias para combatê-la. Usamos uma ferramenta chamada NodeXL para realizar uma análise de rede social. NodeXL é um plugin do Microsoft Excel que pode ser usado para recuperar dados de uma série de plataformas de mídia social, como o Twitter.

Capturamos dados usando a palavra-chave "5Gcoronavirus", que também recuperou tweets com a hashtag # 5GCoronavirus. Os tweets que analisamos foram postados de 27 de março a 4 de abril. A rede consistia em um total de 10, 140 tweets, que são compostos por 1, 938 menções, 4, 003 retuítes, 759 menções em retuítes, 1, 110 respostas, e 2, 328 tweets individuais.

Descobrimos que havia uma conta específica do Twitter, configurado como @ 5gcoronavirus19 com 383 seguidores, que estava espalhando a teoria da conspiração e se tornou influente em levá-la adiante nas redes sociais. A conta conseguiu enviar 303 tweets em sete dias. Também descobrimos que o presidente Trump costumava ser marcado em tweets e era influente dentro da rede sem ter tweetado ele mesmo. Isso destaca o ponto sobre o suporte para essas teorias vindo da alt-direita.

De um total de 2, 328 tweets individuais, 34,8% dos usuários acreditavam na teoria e / ou compartilhavam pontos de vista em apoio a ela. Por exemplo, um usuário que não estamos identificando devido à ética na qual nosso estudo foi baseado tweetou:"5G mata! # 5Gcoronavirus - eles estão ligados! As pessoas não são cegas para a verdade!"

Mas 32% denunciaram a teoria ou zombaram dela. Por exemplo, um usuário observou:"5G não está prejudicando ou matando uma única pessoa! COVID-19 # 5Gcoronavirus."

Outros 33% eram apenas tuítes gerais, não expressando quaisquer pontos de vista ou opiniões pessoais. Como um usuário que tuitou:"Tenho um chat do Skype às 10h na segunda-feira, COVID-19 # 5Gcoronavirus. "Mas essa evidente falta de suporte para a conspiração em si tornou-se um problema porque, à medida que mais usuários se juntavam à discussão, o perfil do tópico foi levantado, o que permitiu que ele começasse a ser uma tendência.

Clusters de rede

Criamos um gráfico de rede social (acima), o agrupamento identificou diferentes formas e estruturas dentro da rede. O maior grupo da rede representou um "grupo de isolados". Esses grupos são normalmente formados quando um usuário menciona uma hashtag em seus tweets sem mencionar outro usuário. Grandes marcas, eventos esportivos e notícias de última hora terão um grupo considerável de isolados. Isso sugere que durante esse tempo o tópico da conspiração se tornou popular e atraiu pontos de vista e opiniões de usuários que eram novos na rede.

A segunda maior forma de rede se assemelhava a uma rede de "transmissão" e continha usuários que estavam sendo retuitados. Normalmente, as redes de transmissão podem ser encontradas nos feeds do Twitter de celebridades e jornalistas. O identificador do Twitter @ 5gcoronavirus19, que foi criado para espalhar a teoria, formou um grupo próprio semelhante a uma forma de rede de transmissão e recebeu uma série de retuítes, mostrando como a teoria da conspiração estava sendo ampliada conforme os usuários retuíam o conteúdo. Os teóricos da conspiração provavelmente usarão comentários feitos por figuras influentes que podem adicionar lenha à fogueira.

Um exemplo importante disso seria quando o apresentador de televisão Eamon Holmes disse que a mídia não poderia dizer com certeza se a teoria 5G era falsa. Esses comentários estavam fora do período que estudamos. Mas é provável que tenham um impacto nas plataformas de mídia social. Holmes foi fortemente criticado pelo Ofcom, que observou que seus comentários arriscavam minar a fé do público na ciência.

A pandemia de desinformação

Meses antes das máscaras de telefone celular serem atacadas no Reino Unido, o "infodêmico" (uma disseminação ampla e rápida de desinformação) estava se desdobrando em um ritmo rápido. Na França, A notícia se espalhou no Facebook de uma saborosa cura para o vírus:o queijo Roquefort. De fato, uma perspectiva de saúde pública muito mais perigosa do que o queijo azul, o boato de que a cocaína poderia curar COVID-19 fez com que o Ministério da Saúde francês divulgasse um comunicado de advertência.

Alguns argumentam que eventos estranhos como este, que emergem do mundo online de notícias falsas, memes e desinformação, efetivamente entregou Trump à presidência dos EUA. Dado que uma pesquisa mostrou que 75% dos americanos acreditavam em notícias falsas durante a eleição, esta afirmação não é tão ultrajante quanto parece inicialmente. Mas existe outra teoria. Em vez de atividades de mídia social que levam à ação direta do "mundo real", o inverso pode ser verdade. Por exemplo, um grande evento como a Primavera Árabe foi uma ação no mundo real que causou um efeito cascata nas redes sociais.

As forças das trevas ainda estão trabalhando na Internet durante grandes eventos. Eles procuram espalhar uma agenda de notícias falsas e mudar a forma como os eventos são percebidos e construídos de maneiras perigosas. Nossa outra pesquisa, realizado com Richard Dron da Universidade de Salford, examinou as representações de muçulmanos durante o incêndio de Grenfell e rastreou como Grenfell foi coberto no Twitter enquanto o fogo ainda queimava nas primeiras horas de 14 de junho, 2017. Nos dias seguintes, celebridades e políticos seriam repreendidos por espalhar desconfiança sobre os relatos oficiais do incêndio.

Uma forte denúncia da conspiração 5G e COVID-19 de um líder mundial, quando apareceu, teria ajudado a mitigar o efeito da teoria sobre o público. Mas durante este tempo Boris Johnson, o primeiro ministro do Reino Unido, ele próprio estava doente com COVID-19. Portanto, não houve contestação direta dele.

Embora isso tivesse ajudado, acreditamos que a luta deveria acontecer idealmente na plataforma em que a conspiração é compartilhada. Nosso trabalho contínuo em influenciadores de fitness demonstra como as figuras da cultura popular com muitos seguidores no Twitter e outras plataformas de mídia social às vezes podem ter mais apelo - e ser mais verossímeis - do que contas "oficiais" ou políticos. É por isso que acreditamos que os governos e as autoridades de saúde devem recorrer aos influenciadores das redes sociais para neutralizar a desinformação.

Também é importante observar quais sites as pessoas estavam compartilhando nessa época, pois é provável que desempenhem um papel fundamental na disseminação e existência da teoria. Sem surpresa, Sites de "notícias falsas", como o InfoWars, publicaram uma série de artigos que indicavam que havia uma ligação entre as tecnologias COVID-19 e 5G. O YouTube também apareceu como um domínio influente, já que os usuários do Twitter se conectaram a vários vídeos que divulgavam a teoria.

Preocupantemente, nosso estudo descobriu que um pequeno número de usuários do Twitter ficou feliz ao ver imagens postadas de mastros 5G sendo danificados e esperava que mais fossem atacados. O Twitter está agindo e bloqueando os usuários de compartilhar teorias da conspiração 5G na plataforma. O YouTube também baniu conteúdo que continha informações médicas incorretas. Não tem sido fácil para as plataformas de mídia social acompanharem, já que a pandemia deu origem a dez diferentes teorias da conspiração.

Uma maneira de o público se juntar à luta contra as teorias da conspiração é denunciar conteúdo impróprio e / ou perigoso em plataformas de mídia social e, mais importante, evitar compartilhar ou se envolver com eles. Enquanto isso, a grande mídia na televisão pública, jornais e rádios deveriam fazer sua parte, discutindo e dissipando as teorias da conspiração à medida que surgissem.

Mas as plataformas de mídia social, cidadãos e governos precisam trabalhar em conjunto com especialistas para reconquistar a confiança e desmascarar o dilúvio de notícias falsas e teorias em constante evolução.

Mutações

Marc Tuters e Peter Knight:

O vídeo da conspiração viral, A plandemia é um exemplo importante, pois ajudou as teorias da conspiração do coronavírus a se espalharem ainda mais amplamente. O vídeo - que rapidamente se tornou viral no YouTube e no Facebook até ser retirado do ar - focava em um virologista desacreditado que promove a teoria de que a pandemia de coronavírus era um complô da Big Pharma para vender vacinas. Embora tais teorias de conspiração sejam menos difundidas do que a torrente de desinformação sobre o coronavírus que está sendo catalogada e desmascarada por grupos de vigilância da mídia, o que é particularmente preocupante é como eles estão se transformando e se combinando em formas novas e potencialmente perigosas à medida que diferentes tribos convergem e invadem a corrente dominante com vídeos engenhosos envolvendo especialistas "reais".

Com coronavírus, as teorias de conspiração 5G existentes realmente se tornaram sobrecarregadas, levando, por exemplo, a novos movimentos de protesto como os "protestos de higiene" na Alemanha. Nestes protestos, configurações desconhecidas de ativistas de esquerda e de direita estão encontrando uma causa comum em sua indignação comum em relação aos protocolos de bloqueio.

Nos últimos anos, as teorias de conspiração do Deep State, como Pizzagate e QAnon, foram desenvolvidas pela primeira vez em comunidades reacionárias da "deep web" antes de se espalharem para o mainstream, onde foram amplificados por bots de desinformação, influenciadores de mídia social, celebridades, e políticos. Comunidades prósperas cresceram em torno dessas teorias, agrupados em torno de empreendedores da teoria da conspiração. Um número significativo dessas figuras, com algumas exceções notáveis, giraram para interpretar a pandemia do coronavírus através de suas lentes conspiratórias específicas. Com o coronavírus como uma fita comum conectando essas várias tribos, o resultado foi uma fertilização cruzada de ideias. Essas teorias de conspiração hibridizadas parecem estar surgindo em todos os pontos do espectro político e da web, em contraste com casos anteriores, quando emergiram principalmente das margens e se espalharam para o fluxo principal.

Em comparação com surtos anteriores de notícias falsas, plataformas de mídia social têm respondido de forma bastante proativa à abundância de informações problemáticas relacionadas ao coronavírus. Google, por exemplo, seleciona resultados de pesquisa relacionados a coronavírus, o que significa que eles retornam apenas fontes autorizadas e links de recursos para as fontes onde os anúncios normalmente teriam aparecido.

As plataformas também estão muito mais dispostas a excluir conteúdo de tendência problemático, como no caso do vídeo Plandemic que o YouTube removeu em 24 horas - embora não antes de ter atingido 2,5 milhões de visualizações. Embora esse tipo de conteúdo banido inevitavelmente migre para uma "ecologia de mídia social alternativa" de sites como o Bitchute e o Telegram, sua parcela de audiência muito menor diminui o alcance dessas teorias da conspiração, bem como prejudica os fluxos de receita de seus empresários.

Em uma era em que a desconfiança do público em relação às instituições e às elites é um dos fatores que contribuem para o aumento global do populismo nacional, a comunicação de conhecimento oficial é, sem dúvida, um desafio para os governos.

Nesta época de enorme incerteza, uma liderança capaz e honesta é uma das únicas medidas verdadeiramente eficazes que ajudará a administrar a disseminação da desinformação sobre o coronavírus, e os políticos deveriam colocar as lealdades partidárias de lado enquanto enfrentam o problema. Para todos os outros, isso significa aceitar que as soluções de curto prazo são improváveis ​​e que as pessoas devem confiar nos especialistas, pensem antes de compartilhar conteúdo de mídia social e cuidem uns dos outros.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.