A queda do meteorito Dishchii'bikoh na reserva Apache White Mountain, no centro do Arizona, deu aos cientistas uma grande pista para descobrir onde os chamados condritos LL são seus lares. Eles relatam seus resultados na edição de 14 de abril da Meteorítica e ciência planetária .

"Os condritos LL são meteoritos bastante comuns com baixo teor de ferro oxidado e baixo metálico (LL), "disse Peter Jenniskens, o principal autor e astrônomo de meteoros do SETI Institute e NASA Ames Research Center. "Queremos saber de onde eles se originaram por causa da explosão aérea prejudicial de Chelyabinsk em 15 de fevereiro, 2013 na Rússia, foi causado por um condrito LL particularmente grande de 20 metros ".

Os condritos LL se originam de algum lugar no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, onde o corpo de um pai se separou e criou uma família de asteróides há muito tempo. Colisões ocasionais com esses membros da família ejetam rochas em órbita ao redor do sol. Quando esses pequenos asteróides colidem com a atmosfera da Terra, eles causam um meteoro brilhante do qual pedaços sobrevivem às vezes e caem no chão como meteoritos.

"Antes deste outono, apenas três outras quedas de condrito LL já foram fotografadas, "disse Jenniskens." Esses asteróides chegaram em órbitas relativamente curtas de 2 anos ao redor do Sol, levando um pouco mais de tempo do que Marte leva para orbitar o Sol, mas mais curto do que a maioria dos asteróides do cinturão principal. "

A queda de Dishchii'bikoh foi observada em grande parte do Arizona por volta das 03h56 do dia 2 de junho, 2016. O meteoro brilhante foi filmado pela rede de câmeras de vídeo de baixa luminosidade LO-CAMS liderada pelo astrônomo Nicholas Moskovitz do Observatório Lowell em Flagstaff. "Isso foi particularmente emocionante porque foi a primeira queda de meteorito que capturamos com nossas câmeras, "diz Moskovitz.

À medida que o asteróide mergulhava na atmosfera, estava girando mais de duas vezes por segundo e um grande fragmento se partiu a 44 km de altitude. Mais embaixo, o meteoro explodiu em altitudes de 34, 29, e 25 km e deixou um trem de poeira espetacular no céu que foi fotografado, iluminado pelo sol nascente.

Porque eles caíram mais perto do chão, os meteoritos refletiam os sinais de radar meteorológico Doppler como se houvesse uma breve tempestade de granizo, dizendo aos cientistas onde pesquisar. Uma equipe de seis pesquisadores e caçadores de meteoritos liderados pelos co-autores Laurence Garvie e os ex-alunos de pós-graduação Prajkta Mane e Daniel Dunlap, da Arizona State University, receberam permissão dos anciãos tribais para fazê-lo. Eles recuperaram 23 meteoritos sob a pegada do radar nas semanas após a queda.

Após a recuperação do meteorito, membros da tribo Apache da Montanha Branca propuseram o nome Dishchii'bikoh Ts'iłsǫǫsé Tsee para o meteorito, que é o Apache para Cibecue Star Stone. Este nome é abreviado para Dishchii'bikoh nas publicações.

"O meteorito foi classificado do tipo LL, "diz Garvie." Do estágio de choque 7. Apenas uma outra queda LL7 foi recuperada. "

A análise dos meteoritos mostrou que Dishchii'bikoh, ao contrário de Chelyabinsk, era um tamanho inofensivo de 80 centímetros de diâmetro (32 polegadas), com base em isótopos raros deixados no meteorito pela exposição aos raios cósmicos no espaço. "Esta ainda está entre as maiores quedas que investigamos até agora, "diz o cosmoquímico Kees Welten, da UC Berkeley.

Uma equipe de pesquisa liderada por Qing-zhu Yin da UC Davis investigou se Dishchii'bikoh poderia ter se formado no mesmo corpo-pai de Chelyabinsk. "Isótopos de oxigênio e cromo confirmam uma semelhança no tipo de material, "diz o membro da equipe Matthew Sanborn da UC Davis.

A equipe descobriu que ambos os meteoritos representavam rochas que foram aquecidas em impactos que aconteceram cerca de 100 milhões de anos após a formação do sistema solar, sugerindo que eles se originaram do mesmo corpo pai.

Esse corpo pai agora está quebrado, formando uma ou mais das muitas famílias de asteróides entre Marte e Júpiter. Estudos de gases nobres na ETH Zürich, na Suíça, mostraram que Dishchii'bikoh foi ejetado após uma das muitas colisões em andamento com esses asteróides que ocorreram 11 milhões de anos atrás.

"Essa colisão é muito mais antiga do que os 1,2 milhão de anos de Chelyabinsk, "relatório cosmoquímico Matthias Meier e Henner Busemann de ETH Zürich, "mas muito mais jovem do que os 36 milhões de anos do condrito LL que caiu recentemente perto de Stubenberg, na Alemanha."

Os pequenos asteróides desta colisão moveram-se para órbitas que foram perturbadas por uma ressonância no interior do cinturão de asteróides, tornando suas órbitas mais alongadas, então eles finalmente impactaram a Terra.

"Todos os quatro condritos LL que estudamos até agora chegaram à Terra em órbitas curtas, "diz Jenniskens." Isso é revelador. As órbitas curtas apontam para o cinturão de asteróides interno como a região de origem. "

Nessa região, há uma família de asteróides grande e difundida chamada "Flora", que parece, a partir de observações telescópicas, ter uma composição semelhante aos condritos LL.

"A órbita de Dishchii'bikoh tornou-se super curta e fortemente inclinada devido a vários encontros próximos com a Terra, "diz Jenniskens." Tais encontros são particularmente frequentes se o asteróide se moveu quase no plano dos planetas. "

Tudo dito, esses novos dados ajudam a mostrar que meteoritos condritos LL como Dishchii'bikoh e o impactor Chelyabinsk mais perigoso vieram da borda do cinturão de asteróides mais próximo da Terra, de uma região no cinturão perto do plano dos planetas.