p Uma equipe liderada por Yale produziu um dos mapas de matéria escura de maior resolução já criado, oferecendo um caso detalhado para a existência de matéria escura fria - partículas lentas que constituem a maior parte da matéria no universo. p O mapa de matéria escura é derivado dos dados do Hubble Space Telescope Frontier Fields de um trio de aglomerados de galáxias que agem como lentes de aumento cósmicas para espiar os mais antigos, partes mais distantes do universo, um fenômeno conhecido como lente gravitacional.

p O astrofísico de Yale Priyamvada Natarajan liderou uma equipe internacional de pesquisadores que analisou as imagens do Hubble. "Com os dados desses três aglomerados de lentes, mapeamos com sucesso a granularidade da matéria escura dentro dos aglomerados em detalhes requintados, "Natarajan disse." Mapeamos todos os aglomerados de matéria escura que os dados nos permitem detectar, e produziram o mapa topológico mais detalhado da paisagem de matéria escura até hoje. "

p Os cientistas acreditam que a matéria escura - teorizada, partículas invisíveis que não refletem nem absorvem luz, mas são capazes de exercer a gravidade - podem compreender 80% da matéria do universo. A matéria escura pode explicar a própria natureza de como as galáxias se formam e como o universo está estruturado. Experimentos em Yale e em outros lugares estão tentando identificar a partícula de matéria escura; os principais candidatos incluem axions e neutralinos.

p "Embora agora tenhamos um inventário cósmico preciso para a quantidade de matéria escura e como ela é distribuída no universo, a partícula em si permanece evasiva, "Natarajan disse.

p Acredita-se que as partículas de matéria escura forneçam a massa invisível que é responsável pela lente gravitacional, dobrando a luz de galáxias distantes. Essa curvatura de luz produz distorções sistemáticas nas formas das galáxias vistas através das lentes. O grupo de Natarajan decodificou as distorções para criar o novo mapa de matéria escura.

p Significativamente, o mapa se aproxima das simulações de computador de matéria escura teoricamente previstas pelo modelo de matéria escura fria; a matéria escura fria se move lentamente em comparação com a velocidade da luz, enquanto a matéria escura quente se move mais rápido. Esta concordância com o modelo padrão é notável, dado que todas as evidências de matéria escura até agora são indiretas, disseram os pesquisadores.

p As simulações de alta resolução usadas no estudo, conhecida como suíte Illustris, imitar a formação da estrutura no universo no contexto da teoria aceita atualmente. Um estudo detalhando as descobertas apareceu em 28 de fevereiro no jornal Avisos mensais da Royal Astronomical Society .