Nova pesquisa que "preenche as lacunas" sobre o que os antigos habitantes da Papuásia-Nova Guiné comiam, e como eles processavam alimentos, acabou com as especulações de décadas sobre o uso de ferramentas e estábulos de alimentos nas terras altas da Nova Guiné, há vários milhares de anos.

As descobertas do site "Joe's Garden" no Vale do Ivane, nas terras altas da Nova Guiné, encerram várias décadas de especulação acadêmica sobre para que uma argamassa fabricada formalmente e outras ferramentas eram usadas, e mostra que uma variedade de plantas amiláceas, outrora amplamente consumidas, foram processadas na área.

O co-autor do relatório e professor de arqueologia da Universidade de Otago, Glenn Summerhayes, diz que a pesquisa significa que vários "mistérios arqueológicos foram finalmente resolvidos".

"Embora tigelas de pedra moída, conhecido como morteiros, foram encontrados na maior parte da Nova Guiné, pouco se sabia sobre sua função ou idade. A maioria foi encontrada em coleções de superfície ou escavadas e reutilizadas pelos habitantes locais durante a jardinagem. Apenas um casal havia sido escavado em contextos arqueológicos e seu uso era desconhecido. Este artigo apresenta a descoberta de um fragmento de morteiro escavado no Vale do Ivane, em Papua-Nova Guiné, em contextos datados de quatro mil e quinhentos anos atrás. "

Pendurados nas ferramentas de pedra recuperadas do local estão grãos microscópicos de amido de nozes (Castanopsis acumeninatissma) e Pueraria labota (tubérculo), que foram propostos pela primeira vez como estábulos comuns por pesquisadores em meados da década de 1960.

"A análise de desgaste e resíduos no fragmento mostrou que ele foi usado para processar plantas ricas em amido, como nozes e tubérculos, e os insights sobre os padrões de subsistência anteriores são raros, especialmente para 4, 400 anos atrás! ", Disse o professor Summerhayes.

A pesquisa se soma às descobertas de outros estudos, demonstrando a sobrevivência a longo prazo de resíduos de amido em um local aberto em um cenário montanhoso a 2.000 m acima do nível do mar, e confirma a resiliência desses microfósseis em contextos equatorial / tropical.

Summerhayes diz que nos últimos 300 ou mais anos, a predominância da batata-doce nas práticas de jardinagem de subsistência levou ao desuso de uma série de plantas com amido. Embora estudos anteriores na região tenham se concentrado principalmente no uso de taro, banana e alguns inhames, os pesquisadores encontraram várias espécies, incluindo Castanopsis sp. — comumente referido como chinquapin ou chinkapin — pode ter desempenhado um importante, se até agora um invisível, papel nas dietas das terras altas ao longo dos milênios.

De forma similar, o amplamente disponível, C. acuminatissima - comumente conhecido como carvalho branco ou carvalho da Nova Guiné - foi registrado como comido em viagens de caça, mas nunca foi claramente identificado como um alimento básico amiláceo comum. Tal como acontece com pilões do site Waim, as argamassas de Ivane confirmam que o consumo dessas nozes foi generalizado.

Algumas áreas reconhecem essas ligações dietéticas com o passado; no vale de Kaironk, na província de Madang, pelo menos um povoamento de C. acuminatissima está em estado de conservação.

"Este exemplo regional é uma adição empolgante ao nosso projeto mais amplo de compreensão das trajetórias da exploração de diversos alimentos vegetais e do desenvolvimento de tecnologia de pedra fundamental testemunhada globalmente no Holoceno, "Professor Summerhayes diz.