Um avião totalmente elétrico poderá transportá-lo por todo o mundo nos próximos anos, graças ao novo financiamento da NASA. Faz parte dos esforços do governo para ajudar a reduzir a enorme pegada de carbono das viagens aéreas.
Cientistas da Universidade de Illinois trabalharão no projeto, para o qual a NASA comprometeu US $ 6 milhões em três anos. Seu objetivo é descobrir uma maneira de usar células de hidrogênio resfriadas criogênicamente para alimentar aviões.
À medida que o hidrogênio se torna mais barato, as células a combustível de hidrogênio estão emergindo rapidamente como a nova fonte de energia limpa - os passageiros agora podem montar trem movido a hidrogênio na Alemanha, e também é uma fonte de energia para carros elétricos.
Mas trens e carros são menores e, principalmente, ficam no chão. Os aviões precisam de mais combustível e precisam ser leves o suficiente para permitir que o avião voe. Na iteração atual, as células de hidrogênio pesam demais um jato. Mas a equipe da Universidade de Illinois espera que eles possam resfriar criogênicamente o hidrogênio para tornar essas células densas e eficientes o suficiente para alimentar um avião.
Indo para o verde não pode vir logo o suficiente
O momento disso o financiamento da NASA não poderia ser mais crítico. As viagens aéreas têm uma pegada de carbono gigante e são projetadas apenas para aumentar. Uma única viagem entre Nova York e Califórnia gera cerca de 20% das emissões de gases de efeito estufa que seu carro produzirá durante um ano inteiro.
Não é apenas a NASA que percebe que precisamos limpar o céu. Algumas das mais recentes inovações em transporte parecem ter saído de um filme de ficção científica, como esta startup de táxi aéreo elétrico fora da Alemanha. Lilium quer criar uma frota de pequenos aviões elétricos - essencialmente carros voadores - que transportariam passageiros de um lado para o outro, zunindo sobre aqueles carros primitivos em terra.
Empresas como Boeing, JetBlue e Rolls Royce também apoiaram projetos para colocar aviões elétricos nos céus, reconhecendo que é o futuro das viagens aéreas.
Pensei que a NASA era apenas para coisas espaciais?
Você pensou errado! O primeiro 'A' da NASA significa aeronáutica, o que significa que a administração trabalha em qualquer coisa relacionada a voar no ar. Mas a pesquisa que a NASA faz para viagens aéreas e espaciais é vasta e suas equipes trabalham há décadas para produzir materiais eficientes, duráveis e inovadores, capazes de resistir às demandas de viagens pelo espaço.
O resultado de toda essa pesquisa e inovação? Temos muitos produtos do cotidiano para agradecer à NASA, incluindo aqueles que aparentemente não têm nada a ver com naves espaciais. Tudo, desde os caçadores de poeira às suas lentes sem arranhões, até o minúsculo telefone dentro da sua câmera, tem suas origens na pesquisa da NASA. Portanto, mesmo que esse avião de célula a combustível de hidrogênio com resfriamento criogênico não funcione, esperamos que algo mais limpo e mais verde saia da pesquisa.
