O arqueólogo francês Thierry Tillet passou quase 50 anos explorando o Saara
Subindo na sela, ele ajusta o lenço protegendo sua cabeça do sol e, com um toque nas costas do camelo, a caravana parte.
Thierry Tillet está novamente de partida para explorar o vasto deserto do Saara, à frente de um comboio de nove camelos com três outros cavaleiros.
Aos 68, o francês é um dos últimos exploradores europeus desde o final do século 19 a dedicar grande parte de sua vida - 47 anos - cruzando o Saara.
Esta expedição, que começou antes da epidemia de coronavírus, começa e termina em duas joias do deserto no centro da Mauritânia.
De Tichitt, o comboio segue para o leste para Oualata, 300 quilômetros (185 milhas) de distância, viajando em fila indiana sobre a areia, paisagem rochosa.
Pela primeira vez, Tillet - ou Ghabidine, como um amigo tuaregue o rebatizou - está levando jornalistas junto "para que esse conhecimento chegue ao público em geral".
Empoleirado nas costas de seu camelo balançando, Tillet usa um velho, camiseta furada e sandálias gastas.
Com seu desgrenhado, cabelos brancos e queixo mal barbeado, é fácil esquecer que ele é uma autoridade em seu campo.
Por muitos anos ele foi membro do laboratório de antropologia do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) da França.
Ele também foi professor de arqueologia pré-histórica na Universidade de Grenoble e lecionou no Chade, Níger e Mali.
As informações locais dos habitantes locais são essenciais para os preparativos de Tillet antes de partir em uma expedição
Ao longo, ele iria e voltaria para o Saara.
Ele documentou civilizações neolíticas, supervisionou o inventário de sítios arqueológicos do Mali e descobriu um esqueleto de dinossauro no deserto de Tenere, no Níger.
"As vezes, pequenos fragmentos de ferramentas descobertas contêm mais informações do que um dinossauro, mesmo que seja menos espetacular, "Diz Tillet.
Em toda a sua diversidade
Explorar a história da maior extensão de terra árida do mundo é um empreendimento extremamente diversificado.
Pode variar desde os esquecidos centros religiosos das irmandades sufis no norte do Mali, para os planaltos de arenito no nordeste do Chade e assentamentos pré-históricos do Saara no Níger.
Mas trocar seu camelo pelo conforto de um veículo com ar-condicionado como meio de transporte não é uma opção para Tillet.
"Você está indo na velocidade do camelo, e isso me permite observar e localizar uma série de coisas no terreno, " ele diz.
"Em um carro eu não seria capaz de fazer isso, se move muito rápido. "
Cada viagem traz algo novo, sejam publicações em trabalhos científicos, "algumas pedras trazidas para pesquisa" ou fotos de objetos do período Neolítico, o último período da Idade da Pedra.
Viajar no ritmo de um camelo oferece uma chance maior de detectar artefatos na areia, Tillet diz
Atualmente é um depósito de caravanas do século 11 perdido nas dunas da Mauritânia, o Ma'den Ijafen, que implora para ser encontrado.
"Foi Theodore (Monod, o falecido explorador francês) que o descobriu em 1956, "Diz Tillet.
"Ele me pediu para voltar lá."
Por tres anos agora, ele tem procurado e, nesta expedição, quer perguntar entre pastores nômades.
Os ventos reveladores
Tillet não se considera um aventureiro ou temerário.
"A exploração traz consigo uma fantasia. Não estou tentando descobrir o desconhecido, mas descobrir o que existe! ”, diz ele.
"Essa é a verdadeira exploração científica."
Nesta parte do Saara, artefatos pré-históricos estão por toda parte, constantemente revelado por um vento onipresente, mas indistinguível para o olho destreinado.
“Num clima continental, muitas vezes é necessário cavar ... Aqui, está tudo na superfície. "
Por três anos, Tillet está procurando sinais de um depósito de caravanas do século 11, o Ma'den Ijafen, perdido nas dunas da Mauritânia
Sem avisar, ele puxa as rédeas para parar, em encontrar algo interessante.
Se ele não sabe o que é, ele faz anotações e - em seu único recurso à tecnologia do século 21 - coordena o satélite usando um GPS.
Uma vez em casa na região de Perigord, sudoeste da França, ele irá transferi-los para um mapa, completando incansavelmente o que ele chama de sua "teia de aranha".
As centenas de pontos GPS não são apenas um registro científico, mas sugerem a rota de sua próxima expedição.
Procurando por um touro
Tillet, o filho de padeiros parisienses, disse que seu amor pela África e pela arqueologia começou depois de ouvir histórias quando criança.
Mas foi seu primeiro professor universitário que despertou o desejo de ir e ver por si mesmo, encorajando-o a se concentrar no Saara.
Em sua primeira viagem - na Argélia - choveu muito.
"Para quem deseja estudar o Saara, foi um mau começo! ", diz ele, rindo.
A esposa de Tillet ocasionalmente costumava acompanhá-lo em suas explorações.
Se ele encontrar algo interessante e não souber o que é, ele faz anotações e coordenadas de satélite GPS que ele então transfere para um mapa quando está de volta à França
Mas desta vez, seus companheiros são Ahmadou, Sheih e Ahmed, quem ele conhece há muitos anos.
Visual, gestos e frases comuns em línguas maternas mistas compensam quaisquer barreiras linguísticas.
Os dias são pontuados pelos mesmos rituais:a partida ao nascer do sol, pára para beber chá verde e encontrar um lugar onde possam fazer a ceia antes de dormir sob as estrelas enquanto os camelos pastam.
Depois de dois dias, a caravana para em Akreijit, um sítio arqueológico descoberto em 1934 por Monod e parcialmente restaurado por uma equipe francesa no final do século passado.
As fundações dos edifícios antigos são visíveis novamente.
Turistas europeus desembarcam de seus 4x4 em uma nuvem de poeira e visitam rapidamente a cidade velha, apenas no ano passado removido das "zonas vermelhas", onde o Ministério das Relações Exteriores da França desaconselha viagens.
Tillet procura o desenho de um touro em uma rocha, localizado durante uma visita anterior.
"Tem dois metros (6,5 pés) de comprimento, "ele diz." Meu ponto GPS me diz que está a 22 metros. "
Ele verifica e pesquisa, passando repetidamente pelas ruínas, mas não encontra nada.
A caravana viajou da antiga joia do deserto de Tichitt para Oualata, 300 quilômetros (185 milhas) de distância
'Em grande risco'
Preocupado com sequestros, as autoridades francesas nem sempre estão satisfeitas com as viagens fora do radar da caravana.
"Essas pessoas são tão preocupantes quanto fascinantes, então temos que ficar de olho, "um diplomata francês na sub-região disse mais tarde à AFP.
Três quartos da rota da caravana estão em áreas que os viajantes são oficialmente aconselhados pelo governo francês a evitar.
"Objetivamente, ele às vezes se coloca em grande risco, "reconheceu Pierre Touya, presidente da Associação dos Saarianos, que agrupa arqueólogos, geógrafos e outros entusiastas.
Ainda, "ele permanece racional, faz pesquisas muito boas e é apoiado pelo conhecimento local, " ele disse.
As informações locais dos moradores são essenciais para os preparativos de Tillet antes de partir.
Por e-mail e telefone, ele fica sabendo dos movimentos das tribos nômades ou onde há poços para os animais beberem.
Por décadas, a região foi fustigada por confrontos intercomunais, insurgências separatistas e conflitos entre grupos religiosos - e Tillet muitas vezes se viu na primeira fila.
Na década de 1990, ele conheceu Iyad Ag Ghaly, em seguida, um líder rebelde e agora chefe de uma das principais coalizões jihadistas.
Preocupado com sequestros, as autoridades francesas nem sempre ficam satisfeitas com as viagens fora do radar da caravana
Ele também conheceu a etnóloga francesa Françoise Claustre no Chade antes de ela ser sequestrada em 1974 pelos rebeldes de Hissene Habre.
E ele compartilhou mechoui, uma refeição de cordeiro assado lentamente, com o ex-presidente do Mali e colega arqueólogo Alpha Oumar Konare.
"Contanto que eu não esbarre nos bastardos, está tudo bem, " ele sorri, falando sobre os jihadistas, que são uma ameaça crescente na região do Sahel.
Em 2009, ele foi forçado a se esconder na cidade de Kidal, no norte do Mali.
Alertados sobre a presença de grupos "provavelmente hostis" em um momento em que rebeliões pela independência dos tuaregues e grupos jihadistas estavam surgindo, ele saiu às 4h em uma caminhonete, a cabeça baixa e o rosto escondido.
Nesse mesmo ano, ele e sua equipe de camelos foram acordados durante a noite pela luz ofuscante de um drone de vigilância no deserto da região de Taoudenit, em Mali.
A expansão jihadista na faixa Sahel-Sahariana reduziu as possibilidades de exploração.
Mas, de acordo com uma fonte próxima às autoridades, entrevistado na capital da Mauritânia, Nouakchott, uma rede de segurança criada há uma década para conter a influência jihadista emergente está "mais uma vez permitindo a vinda de cientistas e turistas".
'Tanto para documentar'
É o quarto dia e, depois de uma noite fria, ele geme com a dor de uma velha lesão no pé enquanto sobe na sela.
No próximo ano, Tillet está planejando mais de 1, Rota de 000 km no Saara, o mais longo ainda
Mas, nem o desconforto nem a deterioração da segurança regional o deterão.
Este deserto é "o lugar onde me sinto melhor, onde você não pode errar ", ele diz.
Quando ele chega a Oualata, perto da fronteira com Mali, após o que terá sido uma viagem de duas semanas, Tillet planeja relaxar e tomar chá com um velho conhecido.
Mesmo que ele não encontrasse o depósito de caravanas indescritível desta vez, ele está feliz com as informações coletadas.
Anteriormente, os projetos eram financiados por seu antigo empregador, o CNRS, mas desde que se aposentou em 2012, ele mesmo paga os vários milhares de euros necessários para a viagem.
Monod desceu de seu camelo pela última vez aos 93 e Tillet, um membro da Sociedade Francesa de Exploradores, espera continuar por um longo tempo ainda.
"Ainda há muito para documentar, " ele diz.
Para o próximo ano, ele está planejando sua rota mais longa até agora, em mais de 1, 000 km, de volta ao Saara, com seus muitos silêncios, mas, como ele diz, "onde nunca é chato".
© 2020 AFP
