Um floco de pederneira do Paleolítico Médio da Crimeia foi provavelmente gravado simbolicamente por uma mão habilidosa de Neandertal, de acordo com um estudo publicado em 2 de maio, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Ana Majkic da Universidade de Bordéus, França e colegas. Os autores desenvolveram uma estrutura detalhada para interpretar gravuras em artefatos de pedra.

Artefatos gravados em pedra são pistas importantes para a história da cultura e cognição humana. Incisões no córtex (camada externa mole) de flocos de sílex ou de sílex são conhecidas em locais do Paleolítico Médio e Inferior em toda a Europa e Oriente Médio. Contudo, pode ser difícil determinar a ação que criou uma incisão:foi um arranhão acidental ou uma gravação proposital? Abordar esta questão, Majkic e colegas criaram uma estrutura interpretativa que permite aos pesquisadores classificar a estrutura e os padrões de córtex gravados e verificar esses atributos com uma lista de possíveis ações causais.

Eles testaram essa metodologia com um floco gravado na caverna de Kiik-Koba na Crimeia. Os muitos artefatos de pedra no local estão associados a vestígios de Neandertal e datam de cerca de 35, 000 anos atrás. Após o exame microscópico das linhas sulcadas no córtex do sílex, os pesquisadores concluíram que as incisões representam gravuras deliberadas que exigiriam habilidades motoras finas e atenção aos detalhes. Essas gravuras parecem ter sido feitas com intenção simbólica ou comunicativa.

Se esta interpretação estiver correta, este floco gravado se juntaria a uma lista crescente de sinais de que os neandertais se engajaram em atividades simbólicas, junto com evidências de sepultamento intencional, ornamentos pessoais, e outros objetos decorados. Isso tem implicações para a questão de quando e quantas vezes esse tipo de expressão cultural evoluiu entre as populações de hominídeos. Os pesquisadores esperam aprimorar ainda mais sua estrutura para uso com artefatos de diferentes idades e contextos culturais.