p Um novo método para identificar com segurança a presença de cerveja ou outros alimentos maltados em achados arqueológicos é descrito em um estudo publicado em 6 de maio de 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Andreas G. Heiss da Academia Austríaca de Ciências (OeAW), Áustria e colegas. p Uma bebida com raízes pré-históricas, cerveja jogou ritual, social, e papéis dietéticos nas sociedades antigas. Contudo, não é fácil identificar positivamente as evidências arqueológicas de bebidas alcoólicas à base de cereais, como cerveja, uma vez que a maioria dos marcadores claros de presença de cerveja carecem de durabilidade ou confiabilidade.

p Para explorar potenciais alterações microestruturais em grãos de cereais fermentados, Heiss e seus colegas simularam a preservação arqueológica da cevada maltada comercialmente disponível por meio da carbonização (a maltagem é a primeira etapa no processo de fabricação da cerveja). Eles compararam esses grãos experimentais com grãos antigos de cinco sítios arqueológicos que datam do 4º milênio aC:dois locais conhecidos de fabricação de cerveja no Egito pré-dinástico, e três assentamentos à beira do lago da Europa central, onde alimentos à base de cereais foram encontrados em recipientes, mas a presença de cerveja não foi confirmada.

p Usando microscopia eletrônica, os autores descobriram que seus grãos de cevada experimentais tinham paredes celulares de aleurona excepcionalmente finas (específicas para grãos da família das gramíneas Poaceae, a camada de aleurona é um tecido que forma a camada mais externa do endosperma). As amostras de grãos arqueológicos em todos os cinco sítios pré-históricos mostraram o mesmo afinamento da parede celular de aleurona.

p Embora existam outras razões potenciais para este tipo de parede celular diluída (como a decomposição de fungos, atividade enzimática, ou degradação durante o aquecimento - tudo o que pode ser descartado com uma análise cuidadosa), esses resultados sugerem que essa quebra da parede celular na camada de aleurona do grão pode servir como um marcador geral para o processo de maltagem.

p Este novo recurso de diagnóstico para confirmar a presença de cerveja (ou outras bebidas / alimentos maltados) em artefatos funciona mesmo se nenhum grão intacto estiver presente. Uma nova ferramenta para identificar a possível presença de cerveja em sítios arqueológicos onde nenhuma outra evidência de fabricação ou consumo de cerveja é preservada, este método promete ampliar nosso conhecimento da maltagem e fabricação de cerveja pré-históricas.

p Os autores observam:"Mudanças estruturais no grão em germinação, descrito décadas atrás por fisiologistas de plantas e cientistas cervejeiros semelhantes, agora foram transformados com sucesso em um recurso de diagnóstico para malte arqueológico, mesmo que os grãos em questão sejam preservados apenas como crostas pulverizadas e queimadas na cerâmica. Um "pequeno efeito colateral" é a confirmação da produção de bebidas à base de malte (e cerveja?) Na Europa central já no 4º milênio aC ". Dr. Heiss acrescenta, "Por mais de um ano, continuamos verificando nosso novo recurso até que nós (e os revisores) estivéssemos satisfeitos. Contudo, levamos um bom tempo para perceber que, en passant, também tínhamos fornecido a evidência mais antiga de alimentos à base de malte no Neolítico da Europa central. "