p Quando Jamie Bolker começou a ensinar composição no MacMurray College em janeiro, ela sentiu que ganhou na loteria. Depois de enviar mais de 140 currículos, ela tinha uma posição estável em inglês. p Mês passado, no entanto, Bolker fez um anúncio terrível no Twitter:"Welp. MacMurray College está fechando permanentemente ... Eles já estavam no limite e o coronavírus foi o prego final."

p Enquanto o Jacksonville, Illinois, os problemas financeiros da escola levaram anos para se formar - alimentados pelo declínio das matrículas, uma dotação e competição inadequadas - o porta-voz da MacMurray, James Prescott, disse que o desafio de garantir financiamento durante ou após a pandemia economicamente incapacitante ajudou a selar seu destino.

p As consequências dramáticas e generalizadas do vírus COVID-19 jogaram o sistema de ensino superior dos EUA em um estado de turbulência, com temores de que ele pudesse se transformar em um momento existencial para a tradição americana consagrada pelo tempo de graduados do ensino médio indo para a faculdade.

p "O que todas as faculdades e universidades estão enfrentando é uma crise de fluxo de caixa imediata, "diz Terry Hartle, vice-presidente sênior do Conselho Americano de Educação. "Estamos lidando com algo completamente sem precedentes na história moderna. Há muita ambigüidade sobre como isso continuará a evoluir."

p Através da América, campus tornaram-se cidades fantasmas, cerimônias de formatura foram canceladas e os administradores da escola observam como a pandemia rasga os orçamentos, custando bilhões de dólares em hospedagem e alimentação reembolsadas. Alguns alunos estão buscando o reembolso parcial de suas mensalidades, argumentando que as aulas online não podem ser comparadas ao aprendizado no campus. O congelamento de contratações foi imposto em algumas escolas, e professores demitidos, como Bolker, enfrentam perspectivas de emprego difíceis.

p Faculdades, Hartle diz, operam de forma muito semelhante às empresas:"Se não houver clientes, não há receita e as dispensas tornam-se inevitáveis. "

p Os orçamentos escolares serão inevitavelmente reduzidos, com ondulações dolorosas. A Universidade do Arizona, que pode perder mais de $ 250 milhões, anunciou recentemente planos para licenças e cortes salariais para quase todos os seus 15 anos, 000 funcionários para economizar US $ 93 milhões de meados de maio a junho de 2021.

p O valor das dotações caiu com o mercado de ações, e há preocupações de que o número de matrículas possa despencar. Abundam as previsões de que universidades menores, já no limite financeiro, poderiam fechar para sempre. Mesmo as universidades maiores consideradas financeiramente saudáveis ​​se preocupam com potenciais cortes no orçamento do estado e não sabem quando poderão reabrir os campi para novos alunos e alunos que retornam.

p A Universidade de Boston alertou recentemente que os alunos podem não retornar ao campus até janeiro e muitas faculdades, incluindo a Universidade de Harvard e a Universidade da Califórnia, Berkeley - já mudou os cursos de verão online. Universidade de Purdue, Enquanto isso, espera reabrir no campus neste outono; a escola de Indiana tem uma força-tarefa explorando estratégias, incluindo o pré-teste dos alunos antes que eles cheguem e a distribuição das aulas ao longo do tempo e dias para reduzir seu tamanho.

p Escrevendo no The New York Times, A presidente da Brown University, Christina Paxson, disse que a reabertura dos campi neste outono "deve ser uma prioridade nacional". Ela observou que o ensino superior emprega cerca de 3 milhões de pessoas e o ano letivo de 2017-18 despejou mais de US $ 600 bilhões no produto interno bruto nacional.

p As escolas já estão enfrentando perdas surpreendentes. Eles terão que reembolsar US $ 7,8 bilhões em hospedagem e alimentação para o ano letivo atual, de acordo com o grupo de Hartle, que fez sua estimativa com base nas estatísticas do Departamento de Educação. Para a Universidade de Wisconsin, que tem 11 campi, ele diz que isso significará o retorno de US $ 78 milhões.

p Isso não inclui perdas que podem ser facilmente esquecidas. Uma universidade urbana gigante, Hartle diz, rotineiramente arrecada US $ 4 milhões por mês em receitas de estacionamento.

p A recuperação das escolas envolve mais do que dinheiro. Antes de reabrir, os administradores devem ter certeza de que os alunos estarão seguros nos dormitórios, cenários próximos que Hartle compara a "navios de cruzeiro sem litoral". O tempo é crítico.

p Alguns alunos em potencial já decidiram sobre os anos sabáticos a partir deste outono. As faculdades temem que os alunos matriculados deixem de voltar se o vírus impedir a reabertura das salas de aula, porque os alunos podem não querer pagar pela educação online depois de decidirem desembolsar altos custos e acumular dívidas para experiências no campus.

p E com milhões sem trabalho, os pais que perderam o emprego ou viram as economias evaporar podem reduzir o número de famílias que podem pagar pela faculdade.

p Alguns alunos viram as oportunidades simplesmente desaparecerem. Savion Johnson foi escalado para se transferir neste outono de uma faculdade júnior na Califórnia para a Universidade Notre Dame de Namur, na área da Baía de São Francisco, como um recruta da 2ª Divisão no basquete.

p À medida que o vírus se espalha, Johnson recebeu uma mensagem do técnico de basquete rescindindo sua oferta. A escola, imerso em profundos problemas financeiros em meio à diminuição do número de matrículas, decidiu cancelar a aula de calouro entrante e esportes competitivos, uma vez que tenta evitar o fechamento total.

p "Fiquei mais chocado do que qualquer coisa. Cego, "disse Johnson, que iniciou uma nova busca por faculdades em março e tweetou esta semana que foi "abençoado por receber uma oferta da Universidade Beneditina de Mesa" no subúrbio de Phoenix.

p O San Francisco Art Institute, a mais antiga faculdade de arte a oeste do Mississippi, anunciou em março que não aceitará alunos para o outono, incentivou os alunos que não se formaram este ano a se transferirem e alertou sobre as dispensas de funcionários. As negociações de fusão com outras instituições chegaram a um impasse "em grande medida devido às dificuldades e incertezas imprevistas" do COVID-19, Presidente Gordon Knox disse.

p Esses desenvolvimentos aconteceram logo após o Moody's Investor's Service rebaixar sua perspectiva para o ensino superior de estável para negativa. Ele disse que o caos financeiro do surto "pode ​​levar os estados a realocar o financiamento para outras áreas afetadas de alta necessidade, como cuidados de saúde, reduzindo o apoio disponível para o ensino superior público. "

p Os estados estão "tentando planejar em um ambiente que quase desafia o planejamento, "diz Joni Finney, diretor do Instituto de Pesquisa em Educação Superior da Universidade da Pensilvânia.

p Depois que a Grande Recessão terminou em 2009, faculdades e universidades transferiram mais custos para os alunos e suas famílias. O ensino superior público em 27 estados obtém mais receita com as mensalidades do que com o financiamento do estado, de acordo com relatório de 2019 da Associação dos Diretores Executivos do Ensino Superior do Estado. "Minha preocupação é que façamos isso de uma forma que não multiplique o prejuízo para as famílias de baixa e média renda, como já temos feito desde 2008, "Finney diz.

p Robert Zemksy, um professor de educação na Universidade da Pensilvânia, diz que as escolas trabalharão com um prazo apertado, já que as decisões críticas devem ser tomadas até agosto.

p Faculdades com maior risco de fechamento, ele diz, tendem a ser pequenos, escolas rurais no meio-oeste, Grandes Planícies e Nordeste com inscrições inferiores a 1, 000 e sem um número excessivo de candidatos. Eles representam cerca de 10 por cento das escolas, mas apenas cerca de 2 por cento das matrículas em todo o país.

p As faculdades que podem se sair melhor e até mesmo aumentar as matrículas se as aulas forem retomadas, ele diz, são escolas estaduais, como a University of Illinois e a Michigan State University. "As pessoas vão procurar segurança, "Zemsky disse." Eles pensam que não importa o que aconteça, as escolas continuarão funcionando. "

p O pior cenário:as condições se tornam tão sombrias que as faculdades públicas fecham as portas, deixando os alunos e pais se perguntando "se algum lugar poderia afundar a qualquer momento, "diz Brendan Cantwell, um professor de administração educacional na Michigan State University

p “Se virmos fechamentos públicos repentinos, " ele diz, "isso será um sinal de que este é realmente um evento, um período de tempo que é existencial. " p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.