p Os governadores de todo o país estão tentando reiniciar a economia, abrandando as restrições impostas para evitar a disseminação da COVID-19. A perspectiva de voltar ao "normal" em meio a uma pandemia faz com que as empresas façam lobby no Congresso para conceder-lhes imunidade total de responsabilidade civil por falha em proteger adequadamente os trabalhadores e clientes contra infecções. p O líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, alertou sobre uma "avalanche" de ações judiciais que impedirão os esforços de recuperação econômica se o Congresso não agir rapidamente. Ele disse que não vai deixar outro resgate ao coronavírus passar pelo Senado, a menos que também proteja as empresas de responsabilidades relacionadas ao coronavírus.

p Minha pesquisa sobre o papel dos processos civis na redução de surtos de doenças transmitidas por alimentos sugere que os temores de litígios excessivos são injustificados. O que mais, a exposição modesta que existe é importante para garantir que as empresas tomem precauções razoáveis ​​contra o coronavírus ao reabrir suas portas.

p Como não ser descuidado

p De maneira geral, as empresas estão sujeitas à responsabilidade civil por descuido que cause danos a terceiros. A lei define descuido como a omissão de "cuidado razoável".

p Ao aplicar este padrão, os tribunais consideram vários fatores:

• A empresa tomou as precauções econômicas disponíveis para prevenir lesões?
• A empresa cumpriu as leis ou regulamentos criados para proteger a saúde e a segurança pública?
• O negócio está em conformidade com os padrões da indústria para saúde e segurança?
• O negócio exerceu bom senso?

p Se a resposta a uma ou mais das perguntas for não, então, um tribunal pode concluir que a empresa foi descuidada e está sujeita à responsabilidade por danos aos clientes que sofreram danos.

p No contexto da atual pandemia, Acredito que o cuidado razoável estabelece um padrão claro para os proprietários de negócios. Invista em precauções econômicas, como garantir que os funcionários usem máscaras e luvas e manter os clientes separados. Siga as orientações das autoridades de saúde e todos os regulamentos de saúde e segurança. Acompanhe o que outras empresas semelhantes estão fazendo para prevenir a infecção. Use o senso comum.

p Cumpridores da lei, proprietários de negócios atenciosos - aqueles que se preocupam com a segurança de seus funcionários e clientes - provavelmente tomarão os devidos cuidados para evitar a transmissão do COVID-19 com ou sem a ameaça de um processo judicial.

p Por exemplo, a dona de um salão de beleza na Geórgia descreveu recentemente seus planos de reabertura. O salão aceitará clientes somente com hora marcada, realizar entrevistas pré-triagem por telefone para detectar sinais de doença, limitar o número de pessoas no salão a qualquer momento, tire as temperaturas antes de permitir que as pessoas entrem, requerem lavagem das mãos, equipar funcionários e clientes com máscaras e luvas, e higienizar todas as áreas de trabalho entre os compromissos.

p Proprietários de negócios conscienciosos como esse não têm motivo para temer uma ação judicial alegando que eles não tomaram as precauções razoáveis.

p As previsões de ações judiciais "frívolas" parecem estar gerando ansiedade desnecessária entre os grupos empresariais. Mas eles não deveriam. Advogados de ferimento pessoal que representam as vítimas trabalham com base em honorários de contingência. Isso significa que eles só ganham taxas quando trazem casos com uma chance forte o suficiente de vencer para chegar a um acordo ou julgamento favorável.

p Os advogados não têm incentivos para trazer perdedores certos, e correm o risco de ser punidos por má conduta profissional se o fizerem. Por estas razões, ações judiciais frívolas são raras e altamente improváveis ​​no contexto de reivindicações de transmissão COVID-19 contra empresas.

p Medos exagerados

p Mesmo para proprietários de empresas que não tomam as precauções razoáveis, a perspectiva de um processo ainda é remota.

p Para processar com sucesso uma empresa de transmissão COVID-19, um patrono teria que provar que ele ou ela contratou COVID-19 da empresa e não de alguma outra fonte. Contudo, a maioria das pessoas infectadas com COVID-19 atualmente não tem uma maneira confiável de identificar a fonte de sua infecção. O intervalo de três a 11 dias entre a infecção e a doença, a dificuldade de lembrar todos os contatos durante aquele intervalo e os testes limitados para o vírus apresentam obstáculos formidáveis ​​para estabelecer a causa.

p Além disso, uma empresa não estaria sujeita a patrocinadores que conscientemente e voluntariamente assumissem o risco de infecção. Clientes de lojas ou empresas lotadas onde muitos clientes e funcionários não usam máscaras, por exemplo, não teriam reivindicações jurídicas viáveis, mesmo que pudessem provar descuido e causalidade.

p Enviando um sinal forte

p Por causa desses desafios consideráveis, reivindicações legais viáveis ​​relacionadas ao COVID-19 são provavelmente extremamente raras.

p No entanto, até mesmo ações judiciais ocasionais agem como uma cutucada, encorajando toda a comunidade empresarial a adotar precauções razoáveis. Esta é uma das lições do litígio civil decorrente de surtos de doenças transmitidas por alimentos.

p Conforme documento em meu livro de 2019, "Surto:Doenças Transmitidas por Alimentos e a Luta pela Segurança Alimentar, "um pequeno punhado de processos judiciais de alto nível contra empresas de alimentos encorajou empresas em todos os elos da cadeia de abastecimento a melhorar suas práticas de segurança. Foi o que aconteceu depois de ações judiciais contra Jack in the Box por hambúrgueres contaminados em 1993 e Dole sobre E. coli no espinafre bebê em 2006.

p De forma similar, a perspectiva de responsabilidade pela transmissão de COVID-19 provavelmente encorajará os proprietários de empresas a investir em precauções econômicas, siga os conselhos das autoridades de saúde pública, adote os padrões de segurança da indústria e use o bom senso.

p Proteger os empresários dessa responsabilidade é um tipo de imunidade que não ajudará a acabar com a crise atual. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.