p Um estudo acompanhou a mudança de estilos de vida de caçadores-coletores para a agricultura precoce que ocorreu na Europa pré-histórica durante um período de cerca de 1, 500 anos. p Uma equipe internacional de cientistas, liderado por pesquisadores da Universidade de York, analisou os restos moleculares de alimentos deixados na cerâmica usada pelos primeiros agricultores que se estabeleceram ao longo da costa atlântica da Europa a partir de 7, 000 a 6, 000 anos atrás.

p Os pesquisadores relatam evidências de laticínios em 80% dos fragmentos de cerâmica da costa atlântica do que hoje é a Grã-Bretanha e a Irlanda. Em comparação, a produção de leite na costa do Atlântico Sul do que hoje é Portugal e Espanha parece ter sido muito menos intensiva, e com um maior uso de ovelhas e cabras em vez de vacas.

p O estudo confirma que os primeiros fazendeiros a chegar à costa do Atlântico Sul exploravam animais para obter leite, mas sugere que os laticínios só realmente decolaram quando se espalhou para as latitudes do norte, com progressivamente mais produtos lácteos processados ​​em recipientes de cerâmica.

p Agricultores pré-históricos que colonizam áreas do Norte com climas mais adversos podem ter tido uma necessidade maior dos benefícios nutricionais do leite, incluindo vitamina D e gordura, os autores do estudo sugerem.

p Autor sênior do artigo, Professor Oliver Craig do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse:"As diferenças latitudinais na escala de produção de leite também podem ser importantes para compreender a evolução da persistência da lactase adulta em toda a Europa. Hoje, a mudança genética que permite aos adultos digerir a lactose do leite é muito mais frequente nos europeus do noroeste do que em suas contrapartes do sul ".

p A equipa de investigação examinou resíduos orgânicos preservados na cerâmica do Neolítico Inferior de 24 sítios arqueológicos situados entre Portugal e a Normandia, bem como no Báltico Ocidental.

p Eles encontraram surpreendentemente poucas evidências de alimentos marinhos na cerâmica, mesmo em locais localizados perto da costa do Atlântico, com muitas oportunidades para pesca e apanha de marisco. Uma exceção foi no Báltico Ocidental, onde alimentos lácteos e marinhos eram preparados em cerâmica.

p Autor principal do artigo, Dra. Miriam Cubas, disse:"Esta descoberta surpreendente pode significar que muitos agricultores pré-históricos rejeitaram os alimentos marinhos em favor dos laticínios, mas talvez o peixe e o marisco fossem simplesmente processados ​​de outras maneiras.

p "Nosso estudo é uma das maiores comparações regionais do uso inicial da cerâmica. Ele lançou uma nova luz sobre a disseminação da agricultura inicial na Europa Atlântica e mostrou que havia uma grande variedade na maneira como os primeiros agricultores viviam. Esses resultados nos ajudam a ganhar mais de uma visão sobre a vida das pessoas que vivem durante esse processo de mudança significativa na cultura e no estilo de vida - de caçadores-coletores à agricultura. "

p 'Gradiente latitudinal na produção de leite com a introdução da agricultura na Europa Atlântica' é publicado em Nature Communications .