p O surto de COVID-19 em andamento tem sido uma espécie de teste de Rorschach. Além de revelar profundos pontos fortes e engenhosidade na comunidade americana, também expôs alguns dos medos mais profundos da América, tendências xenófobas, e disfunções de liderança. p Essas estão entre as conclusões de Hayagreeva "Huggy" Rao, o Professor Atholl McBean de Comportamento Organizacional e Recursos Humanos na Stanford Graduate School of Business. Rao foi co-autor de dois estudos nos últimos anos que constituem a base de suas fortes conclusões.

p Em um estudo, publicado em 2018, ele estudou o aumento previsível de rumores de contaminação e violência étnica que muitas vezes seguem o surto de uma doença infecciosa. Rao diz que ele e o co-autor Sunasir Dutta, da Universidade de Minnesota, descobriram que "a exposição ao discurso sobre doenças contagiosas ativa tendências xenófobas nas pessoas. Quando você está exposto a esse discurso, é muito mais provável que você acredite em rumores. "

p O estudo mais recente de Rao, feito com os colegas Chelsea Galoni da University of Iowa e Gregory Carpenter da Northwestern, olhou para as emoções subjacentes desencadeadas por doenças contagiosas.

p "A sabedoria convencional é que, se houver contaminação, nossa resposta é de nojo, "Rao diz." Mas Chelsea, Greg, e eu senti que este era um relato um tanto incompleto. "

p Eles concluíram que a contaminação percebida na verdade desencadeia duas emoções:nojo e medo. "Há uma grande diferença entre medo e repulsa, "diz ele." Com nojo, você sabe que a causa é certa e é por isso que se encolhe. Mas com medo, o resultado é incerto. É por isso que você está com medo. Você não sabe bem o que vai acontecer. "

p O que tudo isso mostra? "Isso dá crédito à ideia de que, quando você tem uma doença contagiosa, você se torna xenófobo e percebe todos os outros como uma ameaça. "

p O COVID-19 está exacerbando os preconceitos culturais de maneiras que você não esperava, ou está ocorrendo como seus estudos previram?

p Se soubermos que doenças contagiosas podem levar à xenofobia e perda de confiança em estranhos, o que mais precisamos é de liderança. É essencial.

p Que tipo de liderança?

p Primeiro, esperamos que eles antecipem o inesperado. Isso não significa que eles precisam adivinhar tudo isso por si próprios, mas presumimos que eles têm boas pessoas trabalhando para eles e eles ouvem essas pessoas. Contudo, os líderes subestimam sistematicamente as dificuldades de coordenação. Alguns estudos mostram que, se você está em uma posição de liderança, é provável que você subestime as dificuldades de coordenação em pelo menos 50%.

p Segundo?

p Os líderes precisam ter em mente que os cidadãos estão em uma sala chamada Medo, e eles querem ser levados para uma sala chamada Cofre. Criar segurança psicológica é muito importante para os líderes quando você tem doenças contagiosas. As pessoas esperam ter a certeza de que a comunidade está comprometida em resolver o problema. Mesmo que o governo não seja capaz de garantir sua existência continuada, as pessoas precisam ter certeza de que todos estão fazendo o melhor que podem.

p Então, como está a liderança dos EUA a esse respeito?

p É difícil para as pessoas se sentirem seguras quando recebem mensagens conflitantes, e quando vêem os líderes exibem uma mentalidade de culpabilização ou de bode expiatório. É meio estranho que na narrativa americana, exigências, emergências, e as crises são freqüentemente comparadas à guerra. Tudo é uma guerra. A guerra contra as drogas. A guerra em COVID. Eu sou um "líder do tempo de guerra". Qualquer que seja. Mas se você realmente olhar para os líderes do tempo de guerra, eles se comportam de maneira notável.

p Golpeando de que maneira?

p Acho que o melhor líder militar que a América já teve foi Matthew Ridgway. Ridgway foi um general de brigada durante a Segunda Guerra Mundial. Ele substituiu Douglas MacArthur na operação coreana. Ele nunca lutou na Ásia, nunca liderou uma batalha terrestre. Ele não tinha ideia sobre a Coreia. Assim que ele assumiu o comando, ele passou os primeiros dias voando pela Coreia. Ele sentou-se no lugar do navegador. Eles voaram por toda parte, observando rios, lagos, montanhas. Depois que ele entendeu a geografia e topografia da Coreia, ele conheceu comandantes regimentais e fazia-lhes uma série de perguntas para avaliar sua prontidão de liderança. Muitas vezes, suas primeiras questões tiveram a ver com geografia. Onde fica o rio mais próximo? Qual é a profundidade? Se o comandante não foi capaz de responder, ele foi demitido instantaneamente porque colocaria suas tropas em perigo. Isso é liderança em tempo de guerra.

p Você acha que os funcionários públicos normalmente ajudam ou atrapalham em termos de cooperação da comunidade?

p A maioria deles quer fazer a coisa certa, incluindo prefeitos e outros líderes comunitários. Esta manhã eu estava lendo sobre o superintendente escolar no condado mais pobre do Mississippi que está usando seus ônibus para entregar comida para crianças que, de outra forma, poderiam morrer de fome. E ele está fazendo isso com algum risco para si mesmo. Acho isso extraordinário. Isso é liderança.

p Uma lição importante de um de seus estudos anteriores foi que o medo do contágio torna as pessoas irracionais, como aconteceu na epidemia de AIDS em San Francisco na década de 1980, quando grupos conservadores se concentraram na moralidade da homossexualidade, em vez de gerenciar os riscos para a saúde pública. Qual é a maneira mais eficaz de combater esse tipo de irracionalidade durante uma crise de saúde pública?

p O lugar para começar é entender que estamos envolvidos em um esporte coletivo. Qual é o nosso trabalho agora? Para ajudar todas as pessoas nos hospitais. Como? Ficando em casa para não infectar mais pessoas. Em um esporte de equipe, todo mundo precisa se comprometer.

p O que há com o medo do contágio que faz pessoas racionais acreditarem em rumores infundados sobre aqueles que consideram estranhos?

p Uma coisa é que sua própria mortalidade se torna muito saliente. E então você adiciona a isso o medo do desconhecido. Voce sabe que pode morrer, mas sem ideia de quando ou como. Então, há toda essa incerteza, e a incerteza é paralisante. Uma boa maneira de domar seu medo - especialmente se os líderes o tornarem disponível - é culpar algum outro grupo pela origem disso. Você tem a Peste Negra na Idade Média, e quem foi culpado? Os judeus foram culpados. Considere diferentes surtos de doenças contagiosas, e geralmente um grupo diferente é culpado todas as vezes. Você pode ver isso agora na América.

p Como assim?

p Tivemos incidentes com sino-americanos, Nipo-americanos, Coreano-americanos que foram ameaçados, castigado, ou criticado porque o vírus veio da Ásia. Esse é o perigo sempre com essas doenças contagiosas. Para simplificar, quando olhamos para desastres, frequentemente pensamos que o problema é o desastre. Mas o que precisamos entender é que os desastres se tornam catástrofes apenas quando as proteções culturais de uma sociedade murcham ou entram em colapso. Nossas normas de civilidade, nossas normas de solidariedade, começam a desmoronar quando o medo é associado à repulsa.

p O que está acontecendo agora é apenas uma continuação do tipo de xenofobia que vimos durante as pandemias anteriores? Ou isso é algo totalmente diferente?

p As tendências de xenofobia estão sempre latentes. Eles precisam de oportunidades para crescer. Você pode pensar em COVID como uma rampa pela qual esse borbulhar acontece. Existem muitos, mas esse é um deles. Não é que COVID crie algo do nada. O vírus acentua o que já está lá, espreitando no fundo, dormente. O que COVID faz é intensificá-lo.

p Você parece muito desanimado com o que viu até agora. Mas existem sinais que lhe dão esperança?

p Eu amo o que nossos alunos estão fazendo, apesar de estarem todos com medo e pensando, "Vou conseguir um emprego? Vou conseguir um estágio?" Eles estão fazendo coisas incríveis no campus, tudo por sua própria iniciativa. Isso me dá confiança. Sempre há afluentes de boa vontade, solidariedade, trazendo o melhor nas pessoas. Minha esperança sincera é que esta tenha sido uma educação para o povo americano sobre o que o governo pode e deve fazer, e o que a venalidade pode e não pode fazer.

p Em 2018, você concluiu que a resiliência de uma comunidade depende de dois fatores críticos:como o desastre é enquadrado pela comunidade e seus líderes, e como a comunidade é cooperativa para lidar com os desafios. Você acha que os EUA estavam preparados para o surto de coronavírus em termos de cooperação da comunidade?

p Muitas vezes pensamos em preparação como capacidade, mas se você perguntar a psicólogos, eles dizem que a preparação também é uma motivação. É um estado de prontidão adaptativa. A resposta curta é que partes do governo, universidades, pessoal de saúde pública, e as escolas de medicina certamente sabiam, e todos estavam muito preocupados. Os EUA têm alguns dos melhores especialistas em doenças contagiosas do mundo. Eles são como os SEALs da Marinha que se especializam em doenças transmitidas por vetores. Mesmo assim, não fomos capazes de tirar proveito da ajuda deles. Não havia compreensão de tudo isso, então poderia se traduzir em algum tipo de estratégia legislativa ou conjunto de prioridades executivas. Tem sido um tipo de planejamento de confederação de burros.

p Você descreveu instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos como fatores críticos para a resiliência de uma sociedade durante uma crise como esta, porque ajudam a absorver o choque.

p Eles são absorvedores de choque vitais em qualquer comunidade. Leve-os embora e você terá problemas. Para minha mente, esta é outra omissão. Eu vejo todos esses orçamentos e despesas para empresas, e é claro que é uma coisa útil de se ter, mas e as organizações sem fins lucrativos? Quem vai ajudá-los? São eles que dirigem as cozinhas de sopa e cuidam da alimentação e distribuição. Sem aqueles amortecedores, vai ser muito trágico.

p Você cita o trabalho do professor de políticas públicas Robert Putnam, da Harvard University, que compara a cooperação social ao lubrificante WD-40, o que reduz o atrito. Como você avalia nossa cooperação social durante a pandemia de coronavírus?

p Precisamos de muito mais WD-40, tristemente. No fim, Tenha compaixão, seja amável, e seja generoso. Período.