p Os varejistas estão frequentemente ficando sem tudo, de farinha e carne fresca a papel higiênico e produtos farmacêuticos, enquanto as cadeias de suprimentos marteladas pelo coronavírus lutam para acompanhar os estoques de consumidores. p Embora os produtos fora de estoque sejam geralmente reabastecidos em um ou dois dias, a visão de prateleiras vazias normalmente leva a mais entesouramento, pois as pessoas temem que o fornecimento dos produtos de que precisam possa ser interrompido. Este ciclo vicioso é um resultado direto das deficiências das cadeias de abastecimento modernas, que a maioria das empresas, independentemente da indústria, agora usa.

p Como especialista em gestão da cadeia de suprimentos, Acredito que três características principais da cadeia de suprimentos de hoje são as principais culpadas.

p 1. As cadeias de suprimentos se tornaram muito complexas

p Fundamentalmente, uma cadeia de suprimentos conecta uma série de empresas que fazem, transporte, refine e entregue o produto acabado que você compra em um varejista, restaurante ou em qualquer outro lugar.

p Considere uma xícara de café da Starbucks. Seu café pode começar como uma pilha de grãos de café cultivados e colhidos por um fazendeiro na Guatemala. Eles são então enviados para uma torrefadora de café, diga em Seattle, que então os envia para um distribuidor perto de onde você mora, quem os vende ao Starbucks local.

p Uma paralisação em qualquer ponto da cadeia de suprimentos em qualquer um desses locais interrompe esse fluxo e pode impedir que você aproveite sua bebida matinal.

p Embora uma cadeia de abastecimento de café possa ser relativamente simples e linear, pode ficar rapidamente complicado para produtos que têm muitas peças, como um iPhone da Apple. A Apple realmente tem fornecedores em 43 países, e rastrear a jornada de qualquer um dos componentes é difícil. Por exemplo, um dos chips que rodam um iPhone é projetado na Califórnia, mas feito em Taiwan, testado nas Filipinas e adicionado aos produtos da Apple na China.

p E muitas empresas costumam compartilhar o mesmo fornecedor, como Intel para processadores ou Kimberly Clark para fibra em papel higiênico. Portanto, um soluço em um elo da cadeia de suprimentos pode ter um efeito cascata em empresas em todo o mundo.

p O resultado é que a grande maioria das empresas globais não compreende totalmente sua exposição ao risco. Alguns, caso existam, ter total conhecimento das localizações de todas as empresas que fornecem peças para seus fornecedores diretos. Mesmo as cadeias de abastecimento de alimentos como bananas são longas e complexas, já que a maioria dos produtos vem de países de todo o mundo.

p Para agravar a complexidade está o problema de capacidade, que é quanto de algo cada empresa em uma cadeia de suprimentos pode produzir. Aumentar rapidamente a capacidade é difícil. Pense na diferença entre oferecer um jantar para dois convidados e 200. É exatamente por isso que há escassez de desinfetantes para as mãos. Os clientes estão comprando grandes quantidades, mas os fornecedores não podem aumentar as quantidades disponíveis de ingredientes essenciais, como o álcool, glicerol e peróxido de hidrogênio.

p 2. Uma máquina enxuta

p O que tornou essas cadeias de suprimentos ainda mais vulneráveis ​​são as estratégias que dependem fortemente do "just in time" ou da reposição enxuta de estoque. Isso é, as empresas mantêm apenas estoque suficiente disponível por um curto período e contam com pequenas entregas feitas com freqüência para manter os custos baixos.

p Por exemplo, muitas empresas mantêm estoque suficiente para durar algumas semanas, confiante de que os produtos chegarão quando forem necessários. Esse sistema funciona perfeitamente bem desde que não haja interrupções.

p Contudo, como empresas em uma ampla variedade de setores, incluindo comida, retalho, alta tecnologia e automotiva, cada vez mais implementaram esta estratégia, eles não têm mais o estoque extra ou excesso de capacidade para compensar as perdas de produção causadas por uma interrupção. Como resultado, essas empresas são altamente vulneráveis ​​até mesmo a um problema de fluxo de material curto. Quando um terremoto sacudiu Taiwan em 21 de setembro, 1999, criou uma grande ruptura para a indústria de chips de computador, atrasar o tempo de envio de alguns produtos em mais de uma semana.

p De forma similar, uma vez que os sistemas enxutos removeram a maior parte do estoque em excesso, muitas cadeias de suprimentos médicos não foram capazes de responder às interrupções durante o surgimento da gripe aviária, ou "gripe aviária, " em 2005.

p No entanto, esses eram relativamente menores, interrupções regionais. A pandemia de coronavírus praticamente paralisou dezenas de economias, com movimentos de mais de um terço da população global restrita. Isso significa que um aumento na demanda por qualquer produto pode facilmente resultar em escassez por dias ou semanas.

p Ter um estoque enxuto é uma estratégia com muitos benefícios e foi projetada para eliminar desperdícios e cortar custos. Contudo, muitas empresas podem ter ido longe demais. Em uma era de conectividade global, uma interrupção em qualquer lugar pode afetar toda a cadeia de abastecimento.

p 3. Mudança de fabricação offshore

p Para agravar ainda mais o problema, está a estratégia de offshoring, em que as empresas fabricam seus produtos no exterior em países como a China, Vietnã e Malásia em um esforço para cortar custos.

p Do lado positivo, isso permitiu que muitas empresas reduzissem o número de links em suas cadeias de suprimentos - ou pelo menos diminuíssem a distância entre eles - contando principalmente com um número menor de fontes concentradas em uma área geográfica específica.

p Mas nesta busca para reduzir os custos operacionais, incluindo mão de obra e despesas gerais, mais empresas colocaram muitos de seus "ovos" na mesma cesta. Certos setores favoreceram certas regiões, com o automóvel, indústrias de tecnologia e agrícolas favorecendo a China. Índia, por outro lado, tornou-se a principal fonte de medicamentos genéricos.

p Como resultado, as interrupções em um único país tornam-se ainda mais graves. Em janeiro, muito antes dos EUA e países da Europa terem seus próprios surtos de coronavírus, As empresas e varejistas ocidentais já estavam se preparando para graves problemas na cadeia de suprimentos depois que a economia da China entrou em bloqueio. E os impactos ainda estão sendo sentidos vários meses depois em todos os tipos de produtos, de brinquedos e telas de TV a esponjas e cartuchos de tinta, e pode até se estender até o Natal.

p Preparando-se para a próxima crise

p Claro, faz sentido que as empresas façam tudo o que puderem para reduzir custos e tornar suas cadeias de suprimentos o mais eficientes possível.

p Isso os tornou incrivelmente vulneráveis ​​a interrupções, mesmo os menores. E a pandemia de coronavírus é uma interrupção como nenhuma outra, e, sem dúvida, as pessoas continuarão a ver uma escassez temporária e mais longa de bens essenciais enquanto durar. Minha maior preocupação é que, se COVID-19 continuar a se espalhar pelos EUA, devastando as fileiras de grandes frigoríficos e outras fábricas e fazendas, Os americanos começarão a experimentar uma grave escassez de alimentos e outros bens.

p Embora provavelmente seja tarde demais para fazer muito sobre a crise atual, Espero que as empresas aprendam essas lições e adotem estratégias melhores para gerenciar os riscos de suas cadeias de abastecimento, por exemplo, colocando mais fornecedores de backup e aumentando o estoque.

p Talvez então mais deles estarão prontos para a próxima interrupção. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.