p Evidências arqueológicas mostram que as primeiras lebres e galinhas marrons a chegar à Grã-Bretanha foram enterradas com cuidado e intactas. Não há sinais de carnificina nos ossos examinados e as pesquisas em andamento sugerem que os dois animais não foram importados para as pessoas comerem. p Trabalho de especialistas das Universidades de Exeter, Leicester e Oxford são reveladores quando lebres marrons, coelhos e galinhas foram introduzidos na Grã-Bretanha, e como eles foram incorporados às tradições modernas da Páscoa.

p A equipe já analisou o primeiro osso de coelho encontrado no país, que data do primeiro / segundo século DC. Novas datas de radiocarbono para ossos encontrados em locais em Hampshire (Houghton Down, Weston Down, Winnal Down e Winklebury Camp) e Hertfordshire (Blackhorse Road) sugerem que lebres marrons e galinhas foram introduzidas na Grã-Bretanha ainda antes, chegando simultaneamente na Idade do Ferro, entre o quinto e o terceiro século aC.

p A descoberta de esqueletos enterrados se encaixa na evidência histórica de que nenhum animal foi comido até o período romano, que começou centenas de anos depois.

p De Bello Gallico, de Júlio César, diz:"Os britânicos consideram contrário à lei divina comer a lebre, a galinha, ou o ganso. Eles levantam estes, Contudo, para seu próprio divertimento e prazer. "O autor do século III DC, Dio Cassius relatou que a rainha Boudicca soltou uma lebre viva para adivinhar o resultado de sua batalha contra os romanos, invocando a deusa Andraste para garantir sua vitória.

p Durante o período romano, ambas as espécies foram cultivadas e comidas, e coelhos também foram introduzidos. Mas em 410 DC o Império Romano retirou-se da Grã-Bretanha, causando o colapso econômico. Os coelhos foram extintos localmente, enquanto as populações de galinhas e lebres marrons caíam. Devido à sua escassez neste momento, galinhas e lebres recuperaram seu status especial.

p Professora Naomi Sykes, da Universidade de Exeter, quem está liderando a pesquisa, disse:"A Páscoa é um importante festival britânico, no entanto, nenhum de seus elementos icônicos é nativo da Grã-Bretanha. A ideia de que galinhas e lebres inicialmente tinham associações religiosas não é surpreendente, pois estudos transculturais mostraram que coisas e animais exóticos freqüentemente recebem status sobrenatural.

p "Relatos históricos sugeriram que galinhas e lebres eram muito especiais para serem comidas e, em vez disso, foram associadas a divindades - galinhas com um deus da Idade do Ferro semelhante ao Mercúrio romano, e lebres com uma deusa-lebre desconhecida. A associação religiosa de lebres e galinhas perdurou durante todo o período romano.

p "No entanto, as evidências arqueológicas mostram que, à medida que suas populações aumentaram, eles eram cada vez mais comidos, e as lebres eram até cultivadas como gado. Em vez de serem enterrados como indivíduos, restos de lebre e frango foram então descartados como resíduos alimentares. "

p Depois que os romanos deixaram a Grã-Bretanha, as pessoas pararam de caçar lebres e isso pode explicar por que os arqueólogos encontraram poucos restos do animal até o período medieval. Por contraste, as populações de galinhas aumentaram. Provavelmente porque, no século VI, São Benedito proibiu o consumo de carne de animais quadrúpedes durante os períodos de jejum, como a Quaresma. Suas regras foram amplamente adotadas nos séculos X e XI, aumentando a popularidade de galinhas e ovos como alimentos do dia de jejum.

p Evidências históricas e arqueológicas mostram que os coelhos foram reintroduzidos na Grã-Bretanha como alimento de elite durante o século XIII dC. Os coelhos eram cada vez mais comuns na paisagem do século XIX, provavelmente contribuindo para a substituição da lebre como o coelhinho da Páscoa quando as tradições do festival foram revigoradas durante o período vitoriano.

p Essas novas descobertas surgiram assim que o país entrou em bloqueio, então a equipe criou uma atividade artesanal de Páscoa que pode ser impressa e feita em casa. A atividade é inspirada nos resultados e nos artefatos registrados pelo Portable Antiquities Scheme.