p Quando o poeta John Donne foi atacado por uma infecção repentina em 1623, ele imediatamente se viu sozinho - até seus médicos o abandonaram. A experiência, que durou apenas uma semana, era intolerável. Ele escreveu mais tarde:"Como a doença é a maior miséria, portanto, a maior miséria da doença é a solidão. " p É difícil de acreditar agora, mas até recentemente, a solidão - ou a experiência de ficar sozinho por períodos significativos de tempo - era tratada com uma mistura de medo e respeito. Tendia a se restringir a ordens religiosas fechadas e, portanto, era uma experiência privilegiada de uma elite masculina. A mudança só foi posta em movimento pela Reforma e pelo Iluminismo, quando as ideologias do humanismo e do realismo se firmaram e a solidão lentamente se tornou algo que qualquer um poderia buscar de forma aceitável de vez em quando. A maioria das pessoas no Ocidente agora está acostumada a alguma forma regular de solidão - mas a realidade do bloqueio está tornando essa experiência muito mais extrema.

p Passei os últimos anos pesquisando a história da solidão, ver como as pessoas no passado conseguiam equilibrar laços comunitários e comportamentos solitários. Isso nunca pareceu mais relevante.

p Veja o exemplo de minha própria comunidade. Eu moro - e agora trabalho - em uma velha casa em um antigo vilarejo de Shropshire, na Inglaterra. No Domesday Book do século 11, ela foi registrada como uma comunidade viável, em um penhasco de terra acima do rio Severn. Ao longo dos séculos, sua autossuficiência diminuiu. Agora não tem cultos além da igreja no domingo.

p Mas há muito tempo exibe um espírito coletivo, principalmente para entretenimento sazonal e a manutenção de uma vila verde, que contém as ruínas de um castelo construído para manter os galeses no País de Gales. O planejamento estava ocorrendo para um baile formal em uma tenda no gramado neste outono, que ainda não foi cancelado. Enquanto isso, o grupo Neighbourhood Watch, para lidar com atividades criminosas muito raras, entregou um cartão a todos os residentes, oferecendo-se para ajudar a "pegar as compras, postando e-mail, coletando jornais, ou com suprimentos urgentes. "Há um grupo de WhatsApp onde muitos locais estão oferecendo suporte.

p Pela primeira vez em gerações, a atenção dos moradores não está voltada para os recursos dos centros urbanos da região. A próxima A5, a estrada principal de Londres para Holyhead e daí para a Irlanda, não vai mais a nenhum lugar importante. Em vez de, a comunidade se voltou para dentro, às necessidades locais, e a capacidade dos recursos locais para atendê-los.

p A experiência de um pequeno assentamento britânico reflete a condição de muitas sociedades ocidentais. A crise do COVID-19 nos levou a abraçar novas tecnologias para revitalizar velhas redes sociais. À medida que começamos a aceitar o bloqueio, é importante compreender os recursos à nossa disposição para lidar com o isolamento forçado.

p A história pode ajudar nessa tarefa. Pode dar uma sensação de perspectiva sobre a experiência de estar sozinho. A solidão só se tornou uma condição generalizada e valorizada no passado recente. Isso dá algum suporte à nossa capacidade de suportar o bloqueio do COVID-19. Ao mesmo tempo, solidão, o que pode ser visto como solidão fracassada, pode se tornar uma ameaça mais séria ao bem-estar físico e mental. Essa falha pode ser um estado de espírito, mas, mais frequentemente, é uma consequência de disfunções sociais ou institucionais sobre as quais o indivíduo tem pouco ou nenhum controle.

p Pais do deserto

p No início da era moderna, a solidão era tratada com uma mistura de respeito exagerado e profunda apreensão. Aqueles que se retiraram da sociedade imitaram o exemplo dos padres do deserto do século IV que buscavam a comunhão espiritual no deserto.

p Santo Antônio, o Grande, por exemplo, que ficou famoso em uma biografia de Santo Atanásio por volta do ano 360 DC, deu sua herança e se retirou para o isolamento perto do rio Nilo, onde viveu uma longa vida, subsistindo de uma dieta pobre e dedicando seus dias à oração. Quer procurassem um deserto literal ou metafórico, a solidão de Santo Antônio e seus sucessores atraía aqueles que buscavam uma paz de espírito que não podiam mais localizar na briga comercial.

p Como tal, a solidão foi concebida dentro da estrutura de uma tradição cristã particular. Os padres do deserto tiveram uma influência profunda na igreja primitiva. Eles conduziram uma comunhão sem palavras com um Deus silencioso, separando-se do ruído e da corrupção da sociedade urbana. Seu exemplo foi institucionalizado em mosteiros que buscavam combinar a meditação individual com uma estrutura de rotina e autoridade que protegeria os praticantes de colapso mental ou desvio espiritual.

p Na sociedade em geral, a prática do retiro era considerada adequada apenas para homens educados que buscavam um refúgio das pressões corruptoras de uma civilização em urbanização. A solidão era uma oportunidade, como o médico e escritor suíço Johann Zimmermann, colocá-lo, para "auto-coleta e liberdade".

p Mulheres e os menos bem nascidos, Contudo, não poderia ser confiável com sua própria empresa. Eles eram considerados vulneráveis ​​à ociosidade improdutiva ou a formas destrutivas de melancolia. (Freiras eram uma exceção a esta regra, mas tão desconsiderado que a Lei de Emancipação Católica de 1829, que criminalizou especificamente monges e mosteiros, não mencionou nenhum convento.)

p Mas com o tempo, o registro de risco da solidão foi alterado. O que antes era a prática de ordens religiosas fechadas e a experiência privilegiada de uma elite masculina tornou-se acessível a quase todos em algum estágio de suas vidas. Isso foi posto em movimento pelos eventos gêmeos da Reforma e do Iluminismo.

p Um deus social

p As atitudes estavam mudando na época em que Donne, poeta e decano da Catedral de São Paulo, foi atingido por aquela infecção repentina e abandonado por todos. Ele escreveu que a resposta instintiva dos saudáveis ​​aos aflitos não fez nada, exceto aumentar seu sofrimento:"Quando estou apenas doente, e pode infectar, eles não têm remédio senão sua ausência e minha solidão. "Mas ele encontrou consolo em uma concepção particularmente protestante de Deus. Ele via o ser supremo como fundamentalmente social:" Há uma pluralidade de pessoas em Deus, embora haja apenas um Deus; e todas as suas ações externas testemunham amor pela sociedade, e comunhão. No céu existem ordens de anjos, e exércitos de mártires, e naquela casa muitas mansões; na terra, famílias, cidades, igrejas, faculdades, todas as coisas plurais. "

p Esse senso da importância da comunidade estava no cerne da filosofia de Donne. Na Meditação 17, ele escreveu a declaração mais famosa da identidade social do homem na língua inglesa:"Nenhum homem é uma ilha, inteiro de si mesmo; cada homem é um pedaço do continente, uma parte do principal. "

p Na igreja católica, a tradição de reclusão monástica ainda era objeto de renovações periódicas, mais notavelmente nesta época com a fundação da Ordem dos Cistercienses da Estrita Observância, mais comumente conhecidos como Trapistas, em 1664 na França. Dentro das paredes do mosteiro, a fala foi reduzida a um mínimo absoluto para permitir aos monges penitentes a maior oportunidade para a oração silenciosa. Uma elaborada linguagem de sinais foi implantada para permitir que os monges realizassem seus afazeres diários.

p Mas na Grã-Bretanha, o trabalho de Thomas Cromwell havia devastado as ordens anexas, e a tradição de retirada espiritual foi empurrada para as margens da observância religiosa.

p Na era seguinte ao tempo de angústia de Donne, o Iluminismo enfatizou ainda mais o valor da sociabilidade. A interação pessoal foi considerada a chave para a inovação e a criatividade. Conversação, correspondência e trocas dentro e entre centros populacionais, desafiou estruturas de superstição e ignorância herdadas e impulsionou a investigação e o progresso material.

p Pode ser necessário retirar-se para o armário para meditação espiritual ou esforço intelectual sustentado, mas apenas como meio de preparar melhor o indivíduo para a participação no progresso da sociedade. Prolongado, a solidão irreversível passou a ser vista essencialmente como uma patologia, causa ou consequência da melancolia.

p A propagação da solidão

p No final do século 18, uma reação a essa sociabilidade se instalou. Mais atenção começou a ser dada, mesmo nas sociedades protestantes, à tradição eremita dentro do Cristianismo.

p O movimento romântico colocou ênfase nos poderes restauradores da natureza, que eram mais bem encontrados em caminhadas solitárias. O escritor Thomas De Quincey calculou que durante sua vida William Wordsworth caminhou 180, 000 milhas em toda a Inglaterra e Europa em pernas indiferentes. Em meio ao ruído e à poluição das sociedades em urbanização, o retiro periódico e o isolamento tornaram-se mais atraentes. Solidão, desde que seja abraçado livremente, poderia restaurar as energias espirituais e reviver uma perspectiva moral corrompida pelo capitalismo desenfreado.

p Em um nível mais cotidiano, melhorias nas condições de moradia, o consumo doméstico e a comunicação de massa ampliaram o acesso às atividades solitárias. Serviços postais melhorados, seguido por sistemas eletrônicos e, eventualmente, digitais, permitiu que homens e mulheres estivessem fisicamente sozinhos, ainda na companhia.

p O aumento da renda excedente era dedicado a uma gama cada vez maior de passatempos e hobbies que poderiam ser praticados separadamente. Artesanato, bordado, colecionar selos, FAÇA VOCÊ MESMO, lendo, criação de animais e pássaros, e, ao ar livre, jardinagem e pesca, tempo absorvido, atenção e dinheiro. Quartos especializados em casas de classe média se multiplicaram, permitindo que os membros da família passem mais tempo cuidando de seus negócios particulares.

p E embora os mosteiros tenham sido explicitamente excluídos do Ato de Emancipação Católica de 1829, A Grã-Bretanha posteriormente testemunhou um renascimento amargamente contestado de ordens fechadas de homens e mulheres.

p No início do século 20, o declínio do tamanho da família combinado com as casas do conselho começou a fornecer aos pais e filhos da classe trabalhadora espaços domésticos próprios. Luz elétrica e aquecimento central significavam que não era mais necessário aglomerar-se em torno da única fonte de calor da casa. A liberação de favelas esvaziou as ruas de multidões acotoveladas, e os filhos adolescentes começaram a desfrutar do privilégio de seu próprio quarto.

p Em casas de classe média, eletrodomésticos substituíram os empregados residentes, deixando a dona de casa, para o bem ou para o mal, com sua própria sociedade durante grande parte do dia. O carro a motor, a aspiração da classe média entre as guerras, e cada vez mais toda a população na segunda metade do século 20, forneceu transporte personalizado, acompanhado por rádio de escolha privada e posterior entretenimento musical.

p Sociedade auto-isolada

p Depois de 1945, a sociedade de maneira mais ampla começou a se auto-isolar. Famílias de uma única pessoa, uma ocorrência rara nos séculos anteriores, tornou-se viável e desejável. Em nossos próprios tempos, quase um terço das unidades residenciais do Reino Unido tem apenas um ocupante. A proporção é maior em partes dos Estados Unidos e ainda mais na Suécia e no Japão.

p Os idosos viúvos, equipado pela primeira vez com pensões adequadas, agora podem desfrutar de independência doméstica em vez de morar com os filhos. Coortes mais jovens podem escapar de relacionamentos insatisfatórios encontrando sua própria acomodação. Em torno deles, desenvolveu-se um conjunto de expectativas e recursos, tornar a vida solitária um modo de vida prático e praticado.

p Morando sozinho, por períodos mais curtos ou mais longos, não é mais vista como uma ameaça ao bem-estar físico ou psicológico. Em vez de, a preocupação está cada vez mais centrada na experiência de solidão, que na Grã-Bretanha levou à nomeação do primeiro ministro da solidão do mundo em 2018, e a subsequente publicação de uma ambiciosa estratégia governamental para combater a doença. O problema não é ficar sem companhia, mas sim, como afirma a escritora e ativista social Stephanie Dowrick, estar "desconfortavelmente sozinho sem ninguém".

p No final da modernidade, a solidão tem sido menos problemática do que os ativistas costumam alegar. Dado o rápido aumento de famílias com uma única pessoa e o número de idosos, a questão não é por que a incidência foi tão grande, mas sim, em termos de estatísticas oficiais, porque tem sido tão pequeno.

p Apesar disso, a injunção oficial para retirar-se das reuniões sociais em resposta à crescente ameaça da pandemia COVID-19 lança atenção renovada sobre a fronteira muitas vezes frágil entre formas de comportamento solitário que melhoram a vida e que destroem a alma. Esta não é a primeira vez que os governos tentam impor o isolamento social em uma crise médica - quarentenas também foram introduzidas em resposta aos surtos de peste medievais - mas pode ser a primeira vez que eles tiveram sucesso total. Ninguém pode ter certeza das consequências.

p A ameaça de isolamento

p Portanto, devemos nos consolar com a história recente de solidão. É certo que as sociedades modernas estão muito mais bem equipadas do que as do passado para enfrentar esse desafio. Muito antes da crise atual, a sociedade em grande parte do Ocidente mudou-se para dentro de casa.

p Em tempos normais, andar por qualquer rua suburbana fora do trajeto para o trabalho ou escola, e a impressão predominante é a ausência de pessoas. O crescimento de famílias unipessoais no pós-guerra normalizou uma série de convenções e atividades associadas à ausência de companhia. As casas têm mais espaço aquecido e iluminado; Comida, seja como matéria-prima ou refeições para viagem, pode ser encomendado e entregue sem sair da porta da frente; os dispositivos digitais fornecem entretenimento e permitem o contato com a família e amigos; jardins fornecem ar fresco fechado para quem tem um (agora tornado ainda mais fresco pela ausência temporária de tráfego).

p Por contraste, o padrão de vida na Grã-Bretanha vitoriana e no início do século 20 tornaria esse isolamento impossível para grande parte da população. Em casas da classe trabalhadora, pais e filhos passavam os dias em uma única sala e compartilhavam camas à noite. A falta de espaço continuamente obrigava os ocupantes a sair para a rua, onde se misturavam com os vizinhos, comerciantes e transeuntes. Em famílias mais prósperas, havia salas mais especializadas, mas os servos se moviam constantemente entre os membros da família, fazia recados para as lojas, tratava de entregas de bens e serviços.

p A história da solidão também deve nos encorajar a considerar a fronteira entre solidão e solidão - porque é em parte uma questão de livre arbítrio. Os lares de uma única pessoa têm se expandido nos últimos tempos porque uma série de mudanças materiais possibilitou que jovens e idosos escolhessem como viver. Na extremidade oposta do espectro, a forma mais extrema de solidão moderna, O confinamento solitário penal causa destruição em quase todas as pessoas expostas a ele.

p Muito agora vai depender se o estado engendra um espírito de consentimento esclarecido, por meio da qual os cidadãos concordam em interromper seus padrões de vida em prol do seu próprio e do bem comum. A confiança e a comunicação policiam os limites do isolamento aceitável e inaceitável.

p É uma questão de tempo. Muitas das formas de solidão que agora são adotadas são moldadas momentos antes de a relação social ser retomada. Passeando com o cachorro por meia hora, engajar-se em meditação consciente durante o intervalo para o almoço, cavando o jardim à noite, ou afastar-se do barulho da casa para ler um livro ou enviar uma mensagem a um amigo são formas de escape críticas, mas transitórias.

p Aqueles que vivem sozinhos experimentam longos períodos de silêncio, mas até que o bloqueio fosse imposto, estavam livres para deixar sua casa para procurar companhia, mesmo que apenas na forma de colegas de trabalho. A solidão pode ser vista como a solidão que dura muito. Por toda a ciência que conduz a política governamental atual, não temos como saber o custo do isolamento para a paz de espírito das pessoas, que continua por meses a fio.

p Devemos lembrar que a solidão não é causada por viver sozinho, mas a incapacidade de fazer contato quando necessário. Pequenos atos de gentileza entre vizinhos e o apoio de instituições de caridade locais farão uma grande diferença.

p Há uma expectativa de que, para o bem ou para o mal, a experiência da epidemia de COVID-19 será padronizada. Fora da loteria de infecção, most will endure the same constraints on movement, e, through quasi-wartime financial measures, enjoy at least the same basic standard of living. But by circumstance or temperament, some will flourish better than others.

p Mais amplamente, poverty and declining public services have made it much more difficult to gain access to collective facilities. Last-minute funding changes by government will struggle to compensate for underinvestment in medical and social support over the last decade. Not everyone has the capacity or income to withdraw from places of work or the competence to deploy the digital devices which will now be critical for linking need with delivery. The more prosperous will suffer the cancellation of cruises and overseas holidays. The less so are in danger of becoming isolated in the full and most destructive meaning of the term.

p Some may suffer like Donne. Others may enjoy the benefits of a change of pace, as Samuel Pepys did during another bout of plague-induced quarantine a few years after Donne. On the last day of December 1665, he reviewed the past year:"I have never lived so merrily (besides that I never got so much) as I have done this plague-time."

p David Vincent's book A History of Solitude will be published by Polity on April 24. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.