Uma régua e uma escala podem dizer aos arqueólogos o tamanho e o peso de um fragmento de cerâmica - mas a identificação de sua cor precisa pode depender da percepção individual. Então, quando um gadget de combinação de cores portátil foi lançado no mercado, os cientistas esperavam que oferecesse uma maneira consistente de determinar a cor, livre de preconceitos humanos.

Mas um novo estudo realizado por arqueólogos do Museu de História Natural da Flórida descobriu que a ferramenta, conhecido como X-Rite Capsure, frequentemente interpretam mal as cores facilmente distinguidas pelo olho humano.

Quando testado contra um livro de chips de cores, a máquina falhou em produzir pontuações de cores corretas em 37,5% dos casos, mesmo que seu sistema de software inclua o mesmo conjunto de chips. Em uma análise de tijolos de argila cozidos, o Capsure correspondeu às pontuações de cor dos arqueólogos apenas 35% das vezes, caindo para cerca de 5% das pontuações correspondentes ao ler as cores dos sedimentos no campo. Os pesquisadores também descobriram que a máquina tinha tendência a ler lascas coloridas como mais amarelas do que realmente eram e sedimentos e argila como muito vermelhos.

“Acho que ficamos surpresos com o quanto discordávamos do instrumento. Tínhamos a expectativa de que ele serviria de moderador e resolveria os conflitos, "disse Lindsay Bloch, gerente de coleção do Laboratório de Tecnologia de Cerâmica do Museu da Flórida e principal autor do estudo. "Em vez de, o dispositivo costumava ter uma resposta totalmente diferente que todos concordamos que estava errada. "

Identificar diferenças sutis na cor pode ajudar os arqueólogos a comparar a composição do solo e as origens dos artefatos, como cerâmica e contas, para entender como as pessoas viviam e interagiam no passado. A cor também pode revelar se os materiais foram expostos ao fogo, indicando como as comunidades usaram os recursos naturais do entorno.

Hoje, o sistema de cores Munsell, criado por Albert Munsell em 1905 e posteriormente adotado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para pesquisa de solo, é o padrão arqueológico para identificar cores. Os pesquisadores usam um aglutinante de 436 chips de cores exclusivas para determinar uma pontuação de cor Munsell para artefatos, sedimentos e objetos como ossos, concha e pedras. Essas pontuações permitem que arqueólogos de todo o mundo comparem cores entre locais e períodos de tempo. Mas o processo de atribuição de pontuações pode variar com base nas condições de iluminação, a qualidade de uma amostra e a perspectiva do pesquisador.

Este estudo é o primeiro a testar e registrar a precisão do X-Rite Capsure, um dispositivo feito pela mesma empresa que possui a autoridade de cores Pantone. Embora comercializado para arqueólogos, o dispositivo foi originalmente projetado para designers de interiores e cosmetologistas, não pesquisa, Disse Bloch.

"Acho que o principal resultado foi apenas uma espécie de surpresa que é algo que é comercializado para o nosso campo, especificamente para arqueólogos, mas não foi feito para nós e o tipo de dados que precisamos coletar, "ela acrescentou." Quando você lê o manual, diz que você deve sempre verificar se a cor que a máquina indica combina com seus olhos, o que parece negar o uso do instrumento. "

Em um experimento desenvolvido com a ajuda das pesquisadoras Claudette Lopez e Emily Kracht da Universidade da Flórida, a equipe testou as leituras do Capsure dos três elementos do sistema de Munsell:a família geral de uma cor, ou matiz; intensidade, também conhecido como croma; e leveza, também chamado de valor.

A equipe testou primeiro o Capsure em todos os 436 chips de cor de solo Munsell, classificando sua leitura como correta se corresponder à pontuação exata em um chip três em cinco vezes. Ele marcou corretamente 274 fichas. De suas leituras erradas, cerca de 75% foram erros de identificação de matiz. O Capsure foi consistente, embora frequentemente errado, produzindo a mesma leitura cinco vezes para 89% dos chips.

Para determinar o quão bem a máquina funcionou em um ambiente típico de laboratório, a equipe testou suas leituras de cores de 140 briquetes de cerâmica que Lopez recebeu pontuações de Munsell. O Capsure correspondeu às pontuações do arqueólogo em 35% dos casos, novamente tendendo a interpretar mal o matiz. Provou ser consistente neste segundo teste também, produzindo a mesma pontuação em todos os ensaios de mais de 70% dos briquetes.

Nas condições mais desafiadoras de identificação de cores - ao ar livre, onde a iluminação e a textura podem variar - a máquina apenas combinou as pontuações de amostras de sedimentos dos arqueólogos cerca de 5% do tempo, frequentemente classificando um tom mais escuro ou mais claro. Para uma amostra, o Capsure relatou cores de cinco famílias diferentes, embora os arqueólogos concordassem que o sedimento era de uma única tonalidade. Bloch disse que a discrepância provavelmente se deve à umidade, areia e conchas, que geralmente não interferem nas observações humanas.

Ao contrário de alguns outros métodos de identificação de cores, o Capsure é um dispositivo do tamanho de um controle remoto que pode fornecer uma leitura em segundos. Bloch disse que o design simples e a acessibilidade da ferramenta a levam a outras aplicações científicas, mas os resultados da equipe apontam para a necessidade de um exame mais minucioso de como os arqueólogos registram as cores.

"Esta nova ferramenta realmente nos forçou a ver que a cor é subjetiva e que, mesmo com um instrumento supostamente objetivo, pode ser muito mais complicado do que fomos levados a acreditar, "ela disse." Precisamos prestar muita atenção e registrar como estamos descrevendo as cores para fazer bons dados. Em última análise, se estamos colocando dados de cores ruins, vamos retirar dados ruins. "

Bloch disse que daria ao Capsure três de cinco estrelas por ser fácil de usar e oferecer maneiras úteis de armazenar dados.

"O ding é para a qualidade dos dados porque ainda é meio desconhecido. Neste ponto, Acho que nossa equipe diria que o olho subjetivo é melhor. "