p Embora o número de humanos da pandemia COVID-19 seja aparente há algum tempo, o quadro econômico está agora começando a ter um foco maior. Os pedidos iniciais de desemprego nos Estados Unidos saltaram de 280, 000 a quase 3,3 milhões para a semana encerrada em 21 de março, em seguida, dobrou para mais de 6,6 milhões na semana seguinte. A título de comparação, os pedidos de desemprego semanais nunca excederam 700, 000 na história dos dados registrados. O índice S&P 500 atingiu um recorde de alta em meados de fevereiro, em seguida, perdeu um terço de seu valor em um mês. O Congresso aprovou um projeto de estímulo de US $ 2 trilhões em 27 de março, um quarto permite empréstimos e subvenções a empresas, ao critério do Secretário do Tesouro. E o Federal Reserve invocou a cláusula de "circunstâncias incomuns e exigentes" da Seção 13 (3) da Lei do Federal Reserve para romper seus grilhões usuais e canalizar crédito para empresas (não bancárias), estados, e municípios. p O plano parece ser reduzir drasticamente a atividade econômica e social e esperar que a pandemia passe, na esperança de que isso aconteça em cerca de dois ou três meses, com um rápido retorno à normalidade depois disso. Uma declaração do secretário do Trabalho, Eugene Scalia, sobre os números do desemprego, exemplifica esse pensamento; ele observa que o projeto de lei de estímulo "oferece incentivos e financiamento para que as empresas mantenham seus trabalhadores na folha de pagamento, de modo a, O mais breve possível, podemos voltar às fortes condições econômicas que vivíamos semanas atrás. "

p Mas e se três meses não forem suficientes, e vemos fluxos e refluxos em casos confirmados ao longo de um ou dois anos, em conjunto com o relaxamento e o endurecimento das medidas de distanciamento social? O social, político, e as implicações econômicas disso seriam terríveis. E se as mudanças na composição da demanda por bens e serviços forem duradouras, com menos despesas com viagens e hospedagem e mais com saúde pública e ensino à distância nos próximos anos? Então, uma realocação em grande escala de trabalhadores e capital entre os setores será necessária, mesmo após a ameaça ter passado, e um retorno ao status quo pré-crise não será possível em nenhum caso.

p Um paradigma alternativo, que chamamos de mobilizar e transição, permite o retorno à participação ativa na vida econômica para uma parte da população muito antes que a pandemia tenha sido totalmente contida. A meta é usar um período inicial de distanciamento social agressivo de até três meses para construir a infraestrutura de preparação e gerenciamento de pandemia que países como Taiwan e Cingapura usaram para manter um controle muito maior sobre a Covid-19 do que temos administrado . Nós nos mobilizamos para fazer a transição para uma sociedade com o tipo de resiliência à pandemia que permite a mobilidade máxima para a maior parte da população possível, mesmo quando a pandemia está em andamento.

p Essa estratégia envolve testes em grande escala, na ordem de vários milhões de indivíduos por dia, a fim de dividir a população entre aqueles que se acredita estarem seguros e aqueles cujo status permanece indeterminado. Envolve dois regimes, que chamamos de encontrar o seguro e encontrar o vírus, com as transições entre os regimes dependendo das trajetórias epidêmicas e das condições econômicas.

p No encontrar o regime seguro, aqueles com um teste de doença negativo recente ou um teste sorológico indicando imunidade podem retornar à força de trabalho, entrando em ocupações para as quais há intensa demanda. Isso exigirá uma verificação confiável do status seguro. O teste seria focado em profissionais de saúde e cuidados, primeiros a responder, trabalhadores de saneamento, e aqueles relacionados com a produção e entrega de alimentos e outros bens e serviços essenciais. E incluiria aqueles que estão dispostos e são capazes de entrar ou reentrar nessas ocupações sem a necessidade de treinamento extensivo, e aqueles que podem fornecer o treinamento que for considerado necessário.

p O regime de encontrar o vírus envolve testes de base ampla, a fim de encontrar e isolar aqueles que estão infectados, e para avisar e recomendar testes para seus contatos. A fim de fazer o melhor uso dos escassos recursos de teste e pessoal, aqueles com maior probabilidade de carregar o vírus devem ser priorizados para teste, e essa determinação pode ser baseada na localização, ocupação, características demográficas, e proximidade com outras pessoas que recentemente tiveram resultado positivo.

p Há uma analogia útil aqui com a literatura sobre buscas e batidas policiais, onde as diferenças entre os grupos nas taxas de recuperação de contrabando (ou taxas de acerto) são vistas como um teste diagnóstico para discriminação. Um departamento de polícia não discriminatório que busca maximizar, dizer, A recuperação de armas deve conduzir buscas de maneira a equalizar as taxas marginais de acerto em subgrupos identificáveis ​​da população. Isso é, a probabilidade de recuperação da arma deve ser independente da associação ao grupo entre aqueles que estão próximos do limite para uma busca. Traduzindo isso para o caso de teste, a segmentação de indivíduos deve ser tal que a probabilidade de teste positivo seja praticamente igualada em todos os locais, ocupações, e grupos demográficos, pelo menos entre aqueles que foram testados recentemente. Se um local estiver apresentando mais resultados positivos do que outro na margem, os recursos seriam melhor usados ​​mudando para o primeiro em detrimento do segundo. Esses ajustes requerem ampla capacidade de teste móvel.

p O uso inovador de tecnologias móveis pode facilitar testes mais precisamente direcionados, ao mesmo tempo em que preserva a privacidade e as liberdades civis. Por exemplo, um aplicativo desenvolvido por pesquisadores do MIT coleta dados de localização a cada cinco minutos e os armazena localmente, sem qualquer informação de identificação. Qualquer teste positivo pode transferir esses dados para um profissional de saúde, quem pode fazer o upload para um servidor central, novamente com todas as informações de identificação eliminadas. Isso permite que cruzamentos sejam traçados, e pessoas que se cruzaram com aqueles que tiveram teste positivo devem ser avisadas, mesmo que seus dados pessoais nunca saiam de seu telefone sem sua permissão. Outros aplicativos relacionados estão em desenvolvimento.

p Uma característica essencial da estratégia proposta, e, de fato, qualquer estratégia nas condições atuais, é a universalização do uso da máscara, sujeito à disponibilidade de fornecimento. O uso generalizado de máscara ajudou a limitar o contágio em muitos países asiáticos, mas a prática permanece longe de ser universal nos Estados Unidos. O significado do uso de máscara precisa ser transformado por meio de mensagens públicas [9] por líderes cívicos e políticos, de modo que está associado ao altruísmo e à responsabilidade cívica ao invés de carregar o estigma da doença ou do medo.

p Acreditamos que a estratégia de mobilização e transição resultará em menor mortalidade pela doença, ao mesmo tempo em que amortece o declínio na produção e no emprego e leva a uma recuperação mais rápida com uma alocação muito diferente de trabalhadores e capital entre os setores em relação ao período pré-pandêmico. Mas as dificuldades econômicas serão extraordinárias, com taxas de desemprego de dois dígitos por vários meses, se não anos. O apoio social, portanto, deve ser um componente essencial da estratégia. O projeto de estímulo permite alguns pagamentos em dinheiro às famílias, mas isso poderia ser rotinizado na forma de uma renda básica e distribuído por meio de contas individuais no Federal Reserve. Este último seria um afastamento radical da prática atual, mas essas são de fato "circunstâncias incomuns e exigentes" sob as quais o banco central tem o poder - e de fato a responsabilidade - de tomar medidas que podem ter sido inimagináveis ​​em tempos mais calmos.