p Agora mais do que nunca, Os sul-africanos estão dolorosamente cientes das desigualdades que continuam a ocorrer no país. Na vida das pessoas pré-COVID-19, as realidades de viver em um país que está entre os mais desiguais do mundo foram facilmente esquecidas. A pandemia ilumina muito esta realidade. Ele nos pede para abordá-los fundamentalmente - não apenas neste momento de pandemia, mas como um imperativo de justiça social. p À medida que as mensagens sobre a prevenção do coronavírus aumentavam, as consequências das desigualdades na prestação de serviços básicos no país tornaram-se claras. Essas disparidades entre ricos e pobres se refletem em uma série de intervenções implementadas para administrar a pandemia e suas consequências sociais e econômicas. Isso inclui o acesso à água, circunstâncias de habitação, bem como a elevada dependência das pessoas de subsídios sociais e do setor informal para obter rendimentos.

p Cinco áreas onde a desigualdade é mais gritante

p Circunstâncias de vida: As medidas preventivas destacaram as desigualdades nas condições de vida. Veja o caso da lavagem das mãos. O 1,1 a 1,4 milhão de pessoas que vivem em assentamentos informais na África do Sul não têm acesso à água em suas casas ou em seus quintais. Estima-se que 19% dos quase 19 milhões de pessoas que vivem nas áreas rurais não têm acesso a um abastecimento confiável de água potável; 33% não possuem saneamento básico. Isso dificulta a lavagem regular das mãos. E o distanciamento social ou quarentena é quase impossível quando o acesso à água e abluções são comuns, e onde os assentamentos estão superlotados.

p Meios de vida: Para muitas pessoas na extremidade superior do espectro salarial, trabalhar remotamente tem sido relativamente fácil, com impacto limitado em sua capacidade de ganhar a vida. Esses trabalhadores estão inseridos no mercado de trabalho formal. Eles são protegidos por um contrato legal e social, bem como por uma rede de segurança de benefícios de desemprego.

p Os proprietários de pequenas empresas estarão sob pressão significativa nas próximas semanas e meses. Mas eles serão parcialmente amortecidos pelas medidas de apoio às empresas anunciadas pelo governo.

p Em contraste, os trabalhadores mais vulneráveis ​​lutarão sem apoio neste momento. Trabalhadores ocasionais (como muitos trabalhadores domésticos), aqueles que são autônomos (como motoristas de Uber), e aqueles que trabalham na economia informal não são protegidos por contratos legais.

p Em geral, esses trabalhadores, que representam mais de 20% da força de trabalho da África do Sul, não tem acesso aos benefícios de desemprego. Eles estarão sob enorme pressão financeira, potencialmente incapazes de se alimentar e de suas famílias.

p O presidente Cyril Ramaphosa deixou claro que o governo está ciente desses desafios e se moverá para garantir o apoio. Mas resta saber o que isso acarreta.

p Educação: As desigualdades na educação também foram imediatamente evidentes quando as escolas foram fechadas. Embora as escolas particulares e muitas escolas públicas suburbanas tenham conseguido mudar para o aprendizado com suporte de tecnologia com relativa facilidade, a maioria das escolas públicas não.

p A diretriz do Departamento de Educação Básica era garantir que o aprendizado continuasse, fornecendo apostilas e planilhas online. Mas, muitos pais enfrentarão a luta real de sustentar suas famílias em uma economia bloqueada. Esse, e outros problemas, incluindo acesso limitado a tecnologia e dados, significa que muitos pais terão dificuldade em supervisionar o aprendizado de seus filhos.

p Igualmente preocupante é como isso afetará os resultados da educação a longo prazo. A análise já mostra como os acúmulos de aprendizagem nos primeiros anos, forjado em um sistema educacional desigual, são compostos ao longo do tempo. Mais atrasos na situação atual provavelmente terão efeitos de longo prazo.

p Acesso à internet: Manuel Castells, um sociólogo preocupado com a era da internet e a desigualdade, observa em seu livro The Internet Galaxy:"A divisão digital fundamental não é medida pelo número de conexões com a Internet, mas pelas consequências tanto da conexão quanto da falta de conexão. "

p Em universidades e outras instituições de ensino superior, alunos mais ricos puderam mudar para o aprendizado online rapidamente, enquanto os alunos mais pobres lutam com altos custos de dados.

p As desigualdades no acesso aos dados consolidam ainda mais as desigualdades existentes na educação e nos meios de subsistência durante a crise do COVID-19.

p Comida segura: Os efeitos da compra do pânico na segurança alimentar de pessoas com renda limitada têm recebido atenção. Mas um impacto menos conhecido das medidas é que mais de 9 milhões de crianças não receberão uma diária, refeição nutritiva enquanto as escolas permanecem fechadas.

p O Programa Nacional de Nutrição Escolar tem efeitos potencialmente positivos na redução do nanismo e da obesidade. Diante do fechamento prolongado de escolas, essas crianças enfrentam aumento da insegurança alimentar, com potenciais consequências a longo prazo para a sua saúde.

p Tem havido reações comoventes do público para garantir que pacotes de alimentos sejam fornecidos às crianças. Mas simplesmente não é possível atingir os mais de 9 milhões de crianças que dependem dessa refeição.

p O que pode ser feito?

p As medidas anunciadas pelo presidente Ramaphosa para mitigar o problema refletem um entendimento de como as desigualdades existentes afetarão especialmente as pessoas mais vulneráveis, e disposição para resolver o problema.

p As medidas de proteção social que podem fornecer rapidamente uma rede de segurança são cruciais neste momento. Mas, o atual sistema de proteção social fornece uma rede de segurança apenas para aqueles fora do mercado de trabalho - crianças, pessoas mais velhas, e pessoas com deficiência. Os benefícios do desemprego são acumulados para os empregados com carteira assinada que contribuem para o Fundo de Seguro-Desemprego. Isso deixa a grande maioria dos adultos em idade produtiva sem uma rede de segurança no momento.

p Embora tenha havido mudanças relativamente rápidas nos mecanismos existentes para fornecer suporte aos pequenos, médias e micro empresas existem, ainda, nenhuma medida para proteger os trabalhadores informais e ocasionais e garantir a injeção de dinheiro em famílias vulneráveis.

p O país precisa elaborar um contrato social para melhor enfrentar as vulnerabilidades que os baixos salários, os trabalhadores informais e informais enfrentam diariamente.

p O país também deve caminhar no sentido de ter baixo custo, acesso fiável à Internet que pode abrir oportunidades de aprendizagem e trabalho aos cidadãos mais vulneráveis. Serviços básicos, como água potável, eletricidade e saneamento - também devem ser de qualidade que não apenas promova o direito das pessoas à dignidade, mas também ajudam a proteger as pessoas dos efeitos de uma pandemia como a COVID-19.

p Esta pandemia destaca o quão crucial é abordar fundamentalmente as desigualdades que existem na sociedade sul-africana. Se um imperativo de justiça social não nos impele a fazê-lo, talvez a realização de conexões mútuas, nascida de uma pandemia que não conhece classe ou raça, vai. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.