Uma pequena equipe de pesquisadores da França e do Reino Unido encontrou evidências da construção de tubos de chumbo pelos primeiros romanos em amostras de solo retiradas de portos próximos à Roma antiga. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, o grupo descreve seu estudo, que incluiu a extração de amostras essenciais dos portos de Ostia e Portus e sua análise.

Os antigos romanos eram bem conhecidos por suas técnicas de gerenciamento de água. Muitos dos aquedutos que construíram para transportar água das montanhas próximas para Roma ainda existem hoje. Mas os romanos também desenvolveram técnicas inovadoras para distribuir a água assim que ela chegasse à cidade e para transportar o esgoto da cidade para os portos marítimos próximos para despejo. Pesquisas anteriores mostraram que a água era transportada por tubos de terracota ou madeira durante alguns períodos de tempo. Mas também houve um período em que tubos de chumbo foram usados, e os pesquisadores com este novo estudo encontraram mais evidências deles.

Para encontrar evidências dos tubos de chumbo, os pesquisadores investigaram 177 locais nos portos próximos de Ostia e Portus, puxando amostras de sedimento de cada um. Eles então dataram os núcleos com carbono e os submeteram a análises químicas. Ao fazê-lo, eles foram capazes de datar as várias camadas de sedimentos no porto e a quantidade de chumbo em cada uma delas.

A equipe relata que os níveis de chumbo no sedimento aumentaram por volta de 200 a.C. e permaneceu alto até cerca de 250 d.C. eles sugerem, indica que os canos de chumbo usados ​​pelos romanos eram a fonte provável dos contaminantes de chumbo no solo do porto. A avaliação deles também sugere que os romanos começaram a usar encanamentos de chumbo cerca de 150 anos antes do que estudos anteriores mostraram. O momento da introdução da tubulação de chumbo teria chegado aproximadamente 150 anos depois que os romanos começaram a usar o sistema de aquedutos. Eles observam também que o momento da redução dos níveis de chumbo nos sedimentos coincide com o período imperial do império - uma época durante a qual as guerras civis estavam ocorrendo, tornando impossível manter o extenso sistema de encanamento.

As descobertas devem oferecer uma visão sobre a linha do tempo dos eventos na Roma antiga, e talvez estabelecer se o uso dos canos resultou em envenenamento por chumbo entre as pessoas da cidade, incluindo seus líderes.

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