A cobertura da mídia após o Grande Terremoto e Tsunami no Leste do Japão em 2011, que causou ampla destruição no nordeste do Japão, ajudou a elevar o perfil de uma parte anteriormente 'invisível' da população - mulheres que vêm de outros países para se casar com homens japoneses. A cobertura levou a alguns, mas nem todos, mulheres ganhando mais reconhecimento de suas comunidades, de acordo com pesquisa conjunta do Japão e da Nova Zelândia.

Existem cerca de 400, 000 mulheres 'imigrantes casadas' no Japão, de acordo com relatórios governamentais e acadêmicos. Freqüentemente, são recrutados por agências internacionais de casamento para preencher lacunas populacionais nas regiões rurais. Os migrantes aproveitam a oportunidade para escapar da pobreza e da violência em seus países de origem, mas muitas vezes podem se tornar "invisíveis" em seu novo país. A barreira do idioma e a falta de conexão com seus próprios grupos étnicos causam isolamento e solidão. Pesquisas existentes mostram que os migrantes denunciam mais a violência doméstica a organizações de serviço social do que as mulheres japonesas. Contudo, os formuladores de políticas não conseguiram agir, dado que essas questões ocorrem dentro de casa e os migrantes casados ​​geralmente são invisíveis.

Sunhee Lee da Tohoku University no Japão, e Shinya Uekusa, da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, entrevistou 60 desses imigrantes casados ​​que vivem nas regiões mais atingidas pelo tsunami, incluindo Iwate, Miyagi e Fukushima. O objetivo era entender como a visibilidade mudou para as mulheres após o desastre.

Quando a mídia de notícias em casa e no exterior apresentou as lutas e esforços únicos dos migrantes para apoiar sua família e comunidade durante aquele tempo, grupos religiosos e organizações étnicas estendeu a mão com produtos de socorro para toda a comunidade. Isso, por sua vez, aumentou o reconhecimento social e os recursos para esses migrantes, uma vez que se tornaram o ponto de contato para aids, criaram suas próprias redes, e recebeu apreciação dos aldeões.

"Ironicamente, os desastres devastadores têm fortalecido para eles, e muitos deles se tornaram visíveis, particularmente por suas vulnerabilidades e resiliência específicas, "de acordo com o estudo, agora publicado no Journal of Ethnic and Migration Studies .

Contudo, o holofote também levou a alguma reação. Uma participante disse que seus vizinhos criticavam seu status de 'famosa' quando jornalistas ou pesquisadores a visitavam para uma entrevista - uma declaração corroborada por uma assistente social.

As mulheres entrevistadas para o estudo vieram da China, Coréia e Filipinas, e variou entre 30 e 60 anos. Eles viveram no Japão entre 11 e 30 anos, e tinha vários níveis de competência da língua japonesa.

Os pesquisadores observaram que foi "extremamente difícil" encontrar esposas chinesas e coreanas para conversar após o desastre, tal era a sua invisibilidade nas comunidades rurais de Tohoku. A equipe especula que as mulheres com habilidades limitadas da língua japonesa tornaram-se ainda mais dependentes de suas famílias japonesas em uma emergência, causando mais isolamento. Os pesquisadores planejam investigar melhor as experiências de mulheres que permaneceram invisíveis.

Das mulheres chinesas e coreanas que eles entrevistaram, os pesquisadores aprenderam que uma estratégia comum de sobrevivência era se tornar intencionalmente "invisíveis" usando nomes japoneses, isolando-se de suas redes étnicas, e ficar em casa e na comunidade. Outras esposas de migrantes de várias origens, incluindo China, A Coreia e as Filipinas se integraram às suas famílias anfitriãs, cumprindo as normas culturais de gênero, como ser submisso, cuidando de crianças e familiares idosos, fazendo trabalhos domésticos e ajudando nos negócios da família, tipicamente agricultura e pesca.

Pesquisas anteriores tendem a atribuir os desafios enfrentados pelas mulheres migrantes às suas circunstâncias individuais, ao invés de normas culturais, desigualdade e discriminação de gênero. The researchers hope that by further understanding how these broader societal factors disenfranchise migrant women, then policy makers can develop strategies to improve conditions for marriage migrants.