p A China gradualmente emergiu de sua sombra de desespero como o epicentro onde a pandemia do coronavírus começou. Agora, é necessário salvar as aparências - bem como definir a agenda no jogo de poder global. p A China desempenhou um papel decisivo no combate ao inimigo invisível. Autoridades e acadêmicos chineses estão aproveitando a oportunidade para reescrever a narrativa e colocar a China como o novo líder mundial.

p Na busca por essa liderança, A China parece estar jogando o jogo da "cara branca" (cara amiga) e da "cara vermelha" (cara hostil). Semelhante ao conceito ocidental de policial bom / policial mau, rosto branco e rosto vermelho usam ações aparentemente opostas para atingir um objetivo único.

p O rosto vermelho é Zhao Lijian, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores chinês que sugeriu que o vírus se originou nos Estados Unidos e foi levado a Wuhan por soldados americanos.

p O rosto branco está fornecendo suprimentos médicos para países que agora lutam contra a pandemia, gestos de boa vontade descritos como "diplomacia de máscara" ou "diplomacia médica".

p Ao compreender o contexto dessas doações, podemos entender muito sobre como a China incorpora simbolismo em sua diplomacia de soft power.

p Guardando a vida

p O povo chinês tem uma longa história de uso de máscaras como proteção contra doenças, guerra química, poluição, e clima severo. Já no século 13, os servos da corte cobriam o nariz e a boca com um pano de seda ao levar comida ao imperador.

p À medida que a China cada vez mais encontrava potências estrangeiras por meio dos Portos do Tratado na virada do século 20, o controle de doenças tornou-se uma preocupação crítica. Apesar do longo legado da medicina tradicional, A China era vista como um local anti-higiênico pelos ocupantes ocidentais desses portos.

p A abertura da China ao Ocidente em 1978 levou a uma maior conscientização sobre a higiene. A palavra chinesa para higiene Weisheng (literalmente "guardando a vida") foi incorporado pelos reformadores da saúde em inúmeras aplicações, de pauzinhos descartáveis ​​de madeira a papel higiênico.

p Na China, não usar máscaras na atual crise de saúde é visto como anti-higiênico, irresponsável, e até mesmo transgressivo. Medidas punitivas são tomadas pelas autoridades, com quem não usa máscara publicamente envergonhado e humilhado nas redes sociais chinesas.

p No oeste, máscaras têm sido amplamente vistas com suspeita. O conselho oficial das autoridades de saúde australianas é:se você não estiver doente, não use máscaras.

p Isso tem causado ansiedade e descontentamento entre os australianos chineses, frustrados com o que consideram um conselho ruim. A atitude do público em geral em relação aos usuários de máscaras agrava o problema, já que os chineses australianos são injustamente alvos de calúnias racistas.

p Diplomacia internacional

p No auge do surto de Wuhan, governo, empresas privadas e cidadãos individuais no Japão doaram milhares de máscaras. Porém, mais significativo do que as máscaras era o simbolismo. Nas caixas de carga da Associação para o Desenvolvimento da Juventude do Japão estavam estampados os caracteres chineses que diziam "Terras à parte, céu compartilhado, "uma linha de um antigo poema chinês.

p Um mês depois, a Fundação Jack Ma retribuiu com uma grande doação de máscaras ao Japão, com uma citação do mesmo poema:"Se estendendo diante de você e de mim estão as mesmas cadeias de montanhas; vamos enfrentar o mesmo vento e chuva juntos."

p Milhões de máscaras e milhares de kits de teste estão sendo enviados para o exterior, coordenado e endossado por organizações governamentais chinesas e ocorrendo no nível de governo para governo; pelo setor privado por meio de empresas e fundações de caridade; e por indivíduos ajudando seus amigos estrangeiros.

p A diplomacia de máscaras é parte do novo jogo de poder de dois níveis da China:ajudar os países estrangeiros a recuperar a face e demonstrar seu papel como uma potência global responsável; e compartilhar teorias de conspiração sobre as origens do vírus para atacar o oponente.

p A China está sendo ajudada nessa mensagem pela ineficiência dos EUA em lidar com a crise. Apontando o dedo para os EUA, alguns dizem que a China espera "desviar a atenção da incompetência do governo doméstico".

p Este esforço para reescrever a narrativa do vírus por meio da diplomacia de máscara é uma jogada estratégica para reivindicar uma posição moral elevada e afirmar o poder internacional.

p Mudando de rosto

p Talvez uma pista do que está acontecendo agora venha do mundo do teatro.

p Na ópera chinesa de Sichuan, o artista muda de máscara magicamente. Um perito habilidoso pode realizar dez mudanças de máscara em 20 segundos. Esta é uma das grandes conquistas da cultura chinesa, parte de seu arsenal de soft power. O termo usado em chinês, Bianlian (literalmente "mudando de rosto"), Contudo, também é sinônimo de repentinamente se tornar hostil.

p A China pode ter se esquivado de uma bala. Mas se a pandemia ficar ainda mais fora de controle, A China terá muito mais trabalho a fazer para oferecer sua ofensiva de charme.

p Os próximos meses serão cruciais. Grande parte da liderança global nesta guerra global dependerá dos EUA, com seu próprio presidente parecendo mudar de rosto a qualquer momento.

p O poder na era do contágio global requer mais do que as faces duplas do branco e do vermelho. O mundo precisa de cura, e assim o governo chinês precisará moderar cuidadosamente sua propaganda. O triunfalismo sobre o sucesso de suas próprias estratégias de controle de estilo militar e apontar o dedo para os outros pode evocar um retrocesso no teatro da geopolítica. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.