Um laboratório espacial extinto que irá mergulhar de volta à Terra nos próximos dias provavelmente não causará qualquer dano, As autoridades chinesas dizem, mas oferecerá, em vez disso, um show "esplêndido" semelhante a uma chuva de meteoros.

A agência espacial da China disse na quinta-feira que o Tiangong-1 de cerca de oito toneladas retornará à atmosfera entre sábado e segunda-feira. A Agência Espacial Europeia deu na sexta-feira uma janela menor entre a noite de sábado e a noite de domingo GMT.

Mas "não há necessidade de as pessoas se preocuparem", o China Manned Space Engineering Office (CMSEO) disse em sua conta de mídia social WeChat.

Essas espaçonaves em queda "não se chocam com a Terra ferozmente como nos filmes de ficção científica, mas se transforme em uma esplêndida (chuva de meteoros) e mova-se pelo lindo céu estrelado enquanto eles correm em direção à Terra ", disse.

O laboratório foi colocado em órbita em setembro de 2011 e estava programado para uma reentrada controlada, mas ele parou de funcionar em março de 2016 e os entusiastas do espaço estão se preparando para seu retorno ardente.

A ESA disse que o laboratório fará uma "reentrada descontrolada", já que as equipes de solo não são mais capazes de disparar seus motores ou propulsores, embora um engenheiro de vôo espacial chinês tenha negado no início deste ano que estava fora de controle.

A estimativa de reentrada atualizada pela ESA é ligeiramente posterior aos cálculos anteriores. A agência disse em um post de blog que um clima espacial mais calmo agora é esperado, já que um fluxo de alta velocidade de partículas solares não causou um aumento na densidade da atmosfera superior, como esperado anteriormente.

Esse aumento na densidade teria puxado a espaçonave para baixo mais cedo, disse, acrescentando que a nova janela de reentrada ainda é incerta e "altamente variável".

Pequim vê seu programa espacial de bilhões de dólares como um símbolo da ascensão do país. Ele planeja enviar uma missão tripulada à lua no futuro.

A China colocou outro laboratório em órbita, o Tiangong-2, em setembro de 2016 e é um trampolim para sua meta de ter uma estação espacial tripulada até 2022.

Os especialistas minimizaram quaisquer preocupações sobre o Tiangong-1 causar qualquer dano ao ser lançado de volta à Terra, com a ESA observando que quase 6, 000 reentradas descontroladas de objetos grandes ocorreram nos últimos 60 anos sem ferir ninguém.

O CMSEO disse que a probabilidade de alguém ser atingido por um meteorito de mais de 200 gramas é de uma em 700 milhões.

'Show espetacular'

Durante a reentrada descontrolada, arrasto atmosférico irá destruir matrizes solares, antenas e outros componentes externos a uma altitude de cerca de 100 quilômetros (60 milhas), de acordo com o escritório espacial chinês.

A intensificação do calor e da fricção fará com que a estrutura principal queime ou exploda, e deve se desintegrar a uma altitude de cerca de 80 quilômetros, disse.

A maioria dos fragmentos se dissipará no ar e uma pequena quantidade de detritos cairá relativamente lentamente antes de pousar, provavelmente no oceano, que cobre mais de 70 por cento da superfície da Terra.

Jonathan McDowell, um astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, estima que o Tiangong-1 é a 50ª reentrada não controlada mais massiva de um objeto desde 1957.

"Coisas muito maiores aconteceram sem vítimas, "McDowell disse à AFP.

"Essa coisa é como um pequeno acidente de avião, " ele disse, acrescentando que a trilha de destroços espalhará pedaços com várias centenas de quilômetros de distância.

A uma altitude de 60-70 quilômetros, detritos começarão a se transformar em "uma série de bolas de fogo", que é quando as pessoas no solo "verão um show espetacular", ele disse.

A China intensificará os esforços para se coordenar com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais conforme a reentrada se aproxima, O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lu Kang, disse a repórteres na sexta-feira.

"Quero destacar que atribuímos importância a esta questão e temos lidado com ela de forma muito responsável, de acordo com as leis e regulamentos relevantes, "Lu disse.

"O que ouvi é que a possibilidade de grandes quantidades de detritos cair no chão é muito pequena."

© 2018 AFP