A disseminação desenfreada do coronavírus tornou as ruas movimentadas em todo o mundo silenciosas, ruas abandonadas. Poucos carros e caminhões nas estradas significam drasticamente menos necessidade de combustível, pois milhões de pessoas ficam em casa.

"A redução sem precedentes na demanda, já que a economia basicamente parou em todo o mundo, é o fator mais importante que está empurrando os preços do petróleo para baixo agora, agravado pela incerteza de quanto tempo essa situação vai durar, "disse Christiane Baumeister, o professor associado de economia Robert e Irene Bozzone. "Isso por si só parece suficiente para prejudicar a indústria de óleo de xisto dos Estados Unidos e até mesmo colocá-la de joelhos. O setor de xisto já estava em um ponto fraco devido às altas dívidas e às dificuldades de financiamento, mesmo antes da destruição massiva da demanda. Os projetos de exploração de petróleo de xisto dos EUA já estão em espera e as contagens da plataforma despencaram. "

No início de março, a Casa Branca já estava discutindo resgates para a indústria de xisto, que está sofrendo não apenas com a pandemia mortal, mas também com os esforços separados da Rússia e da Arábia Saudita para controlar o mercado de produção de petróleo. Antes aliados no controle da produção e dos preços a seu favor, os dois gigantes do petróleo estão agora em desacordo, com as negociações sendo interrompidas e o Reino Saudita começando a inundar o mercado com combustível barato.

"As tensões atuais podem muito bem levar a uma nova ordem nos mercados globais de petróleo - dois cenários possíveis são uma ruptura da OPEP ou uma aliança com não membros da OPEP. Esta última não é sem precedentes. Em março de 1999, Países da OPEP e não pertencentes à OPEP (Noruega e México) concordaram em cortar a produção de petróleo para conter os preços que haviam atingido a baixa recorde de US $ 10 por barril após a crise financeira asiática, que reduziu drasticamente a demanda de petróleo, Baumeister disse. "Já sabemos que a Rússia não estará entre os países que farão parte de tal acordo, já que sua recusa em cooperar na primeira tentativa levou à postura extrema da política saudita."

Baumeister duvida da capacidade do Reino Saudita de sustentar uma inundação do mercado.

"Ainda tenho dúvidas de que isso seja alcançável tanto do lado da produção física quanto do lado do orçamento fiscal. Além disso, isso vai desencadear dificuldades em outros países da OPEP, o que pode resultar na dissolução da OPEP. "

Embora Baumeister definitivamente preveja um passeio de montanha-russa nos mercados de petróleo nas próximas semanas, ela acha que também pode haver um pequeno forro de prata.

"No momento, os estoques de petróleo nos 36 países da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), incluindo os EUA, são baixos para os padrões recentes, o que sugere que alguns dos excessos iniciais, seja de superprodução ou falta de demanda por produtos de petróleo, podem ser absorvidos no armazenamento. Contudo, este é apenas um buffer temporário; uma vez que o armazenamento se enche, o único mecanismo que resta é o preço para desencorajar o bombeamento de mais petróleo. "