Até agora, estudos têm se concentrado em determinar quando o primeiro ser humano moderno chegou à China, mas quase não houve nenhuma pesquisa sobre a dinâmica deste assentamento. Um documento conjunto de instituições da China, A Espanha e o Reino Unido propõem que, dado seu tamanho e diversidade biogeográfica, A China teria recebido migrações de Homo sapiens do norte e do sul, com quase nenhuma sobreposição entre eles.

Os pesquisadores sugerem na revista Quaternário Internacional que a chegada do homem moderno à Ásia continental foi o resultado de pelo menos dois processos. O primeiro ocorreu em 80, Há 000 anos, o mais tardar, e consistiu na chegada das primeiras populações de Homo sapiens ao continente asiático através da Arábia, passando pela Índia, para o sudeste da Ásia e, finalmente, Austrália. No segundo processo, por volta de 45, 000 anos atrás, populações de H. sapiens teriam chegado do Norte pela Ásia Central, Sibéria e Mongólia, e essas eram as pessoas que acabariam povoando a América do Norte e o Japão.

“Além deste cenário complexo, há também a diversidade de populações humanas que já habitavam a Ásia antes de chegarmos, "diz a paleontóloga María Martinón-Torres, diretor do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), que conduziu o estudo junto com José María Bermúdez de Castro, coordenadora do Programa de Paleobiologia do CENIEH, e pesquisadores da Universidade de Exeter e do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) em Pequim.

Em 2015, o CENIEH, junto com o IVPP, liderou um estudo publicado em Natureza da descoberta do ser humano moderno mais antigo na China (entre 80, 000 e 120, 000 anos atrás) do local de Fuyan, no sul do país, abrindo assim um lapso durante o qual o H. sapiens poderia ter interagido com outros grupos humanos como os denisovanos, Neandertais ou mesmo sobreviventes tardios da espécie Homo erectus.

Um país, dois reinos

Como explica Martinón-Torres, pensamos na China como um único território quando, na realidade, suas terras encontram-se em dois reinos biogeográficos diferentes. O chamado Reino Paleártico, um termo cunhado pelo famoso biogeógrafo Alfred Russel Wallace, cobre territórios como a Mongólia Interior e a China ao norte das Montanhas Qingling, e estes são caracterizados por grandes extremos de temperatura que teriam impedido o estabelecimento permanente pelos humanos, e isso é provavelmente responsável pela chegada posterior do Homo sapiens ao norte da China.

Por contraste, o chamado Reino Oriental, que abrangeria o sul da China e o sudeste da Ásia, teve condições climáticas menos severas, permitindo que esta zona se tornasse o principal refúgio na Ásia e que então, como agora, foi a região asiática com a maior população humana.

"Narrativas lineares não são suficientes. Para falar do Homo sapiens na China do Pleistoceno Superior, estamos falando de pelo menos duas populações e duas histórias diferentes, "diz Bermúdez de Castro. A fronteira entre os dois reinos teria flutuado, mas essas duas populações humanas teriam permanecido relativamente isoladas durante o último ciclo glacial.