p Um estudo recente conduzido pela Universidade de Bristol descobriu fósseis de répteis anões que viveram no sul do País de Gales, 205 milhões de anos atrás, e estavam intimamente relacionados aos animais norte-americanos que viveram 15 milhões de anos antes. p Matthew Skinner, um aluno da Escola de Ciências da Terra da Universidade, estudou uma coleção de fósseis coletados na década de 1950 na pedreira Ruthin, no sul do País de Gales, como parte de sua tese de mestrado. No final do Triássico, Ruthin era uma pequena ilha situada em um mar tropical; naquela hora, o Reino Unido fica muito mais perto do Equador.

p Os milhares de fósseis que compõem a coleção abrigada no Museu Nacional do País de Gales, eram difíceis de estudar porque, em sua maioria, eram menores do que uma unha, e bastante frágil, então eles tiveram que ser tratados com muito cuidado.

p No final do Triássico, 205 milhões de anos atrás, o oceano Atlântico ainda não tinha aberto, mas estava começando a descompactar, à medida que a deriva continental separou a América do Norte e a Europa.

p Matthew Skinner disse:"Ficamos surpresos ao descobrir que a maioria das bestas Ruthin mostrava grande semelhança com parentes da América do Norte. Claro, naquela hora, pode-se simplesmente pular de South Wales para Nova York. As ilhas forneciam pouco espaço e comida e, portanto, animais de tamanho normal não podiam sobreviver nelas; os animais Ruthin eram todos versões anãs de seus parentes mais próximos do continente, talvez metade do tamanho, em média. "

p Professor Mike Benton, quem supervisionou o projeto, acrescentou:"Nossas outras perguntas eram sobre os efeitos da vida na ilha. Sabemos hoje que os animais em ilhas remotas podem evoluir de maneiras diferentes do continente. Freqüentemente, eles se tornam menores, como há menos comida, e podem ser anacrônicos - o que significa que são retrocessos a animais muito mais antigos do continente. "

p Os répteis da ilha Ruthin incluem uma nova espécie, Smilodonterpeton ruthinensis ("réptil com dentes de cinzel de Ruthin"), e três outros pequenos répteis que pertencem a um antigo grupo chamado Procolophonidae.

p Outros animais reconhecidos incluem um réptil delgado parecido com um crocodilo, três espécies de répteis semelhantes a lagartos relacionados ao tuatara da Nova Zelândia e aos estranhos, comedor de plantas Tricuspisaurus thomasi, que tinha sido nomeado em 1957 por um dos primeiros colecionadores.

p Dr. David Whiteside, outro supervisor, disse:"Há muitos anos que se questiona como o Tricuspisaurus se relaciona com os outros répteis. Gostaria de saber o que realmente era, e Matthew foi capaz de fazer uma tomografia computadorizada das amostras, e isso mostrou que seus dentes estavam localizados em alvéolos dentais, e tinha um bico na frente de suas mandíbulas. Isso confirma que não era um procolofonídeo, como se pensava, mas um parente distante de pássaros, crocodilos e dinossauros. "

p Matthew acrescentou:"É extraordinário o quanto a tecnologia moderna pode revelar sobre esses animais que de outra forma seríamos incapazes de ver antes sem quebrar o fóssil. Ruthin é um dos muitos locais ao redor do País de Gales do Sul e Bristol reconheceu ter sido uma vez ilhas deste antigo arquipélago, mas nenhum dos outros produz uma assembléia de répteis tão antiga ou tão incomum quanto a que é reconhecida aqui. Também, Ruthin agora tem dois tipos de animais nomeados da mesma pedreira que não são encontrados em nenhum outro lugar. "