Uma revisão abrangente das políticas sociais dos EUA avaliadas por seus resultados de saúde encontrou evidências sugestivas de que o início da vida, renda, e intervenções de seguro saúde têm o potencial de melhorar a saúde. Os cientistas sabem há muito tempo que os fatores de risco "sociais", como pobreza, estão relacionados com a saúde. Contudo, até este estudo, Poucas pesquisas foram realizadas para entender se era realmente possível melhorar a saúde da população abordando esses fatores de risco com políticas sociais. Os resultados são publicados em The Milbank Quarterly , um jornal multidisciplinar de saúde da população e política de saúde publicado pelo Milbank Memorial Fund.

"Desde a década de 1960, um grande número de políticas sociais que foram avaliadas experimentalmente incluem resultados de saúde, mas estes foram quase todos esquecidos. Ao rastrear esses estudos, encontramos uma oportunidade única para informar a formulação de políticas com base em evidências. Ele estava sentado bem na nossa frente o tempo todo, "disse Peter Muennig, MD, professor de Política e Gestão de Saúde na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia. "Nosso objetivo era realizar uma revisão abrangente de estudos experimentais de intervenções sociais e econômicas que não foram explicitamente concebidos com o propósito de melhorar a saúde dos participantes. Os resultados de saúde foram frequentemente adicionados como uma reflexão tardia e foram negligenciados." Ele adicionou, "Isso é notável, dada a magnitude dos gastos nos determinantes não médicos da saúde nos Estados Unidos e a fraca base de evidências que apóia esses investimentos."

A revisão sistemática de todos os experimentos sociais randomizados conhecidos nos Estados Unidos que envolveram resultados de saúde incluiu 5, 876 artigos, relatórios, e fontes de dados, em última análise, abrangendo 60 artigos, relatórios, ou conjuntos de dados de 38 experimentos sociais aleatórios. Esses experimentos abrangeram o período de 1962-2018 e apresentaram uma série de políticas, abordagens analíticas, e grupos-alvo e medidos uma ampla variedade de resultados de saúde.

A análise final foi baseada em uma amostra de 450 estimativas únicas de saúde entre as 38 intervenções. Destes, 77% não conseguiram detectar resultados de saúde de forma confiável porque a amostra era muito pequena. Entre aqueles dos quais estimativas confiáveis ​​podem ser obtidas, 49% demonstraram uma melhora significativa na saúde, 44% não tiveram efeito na saúde, e 7% foram associados a piora significativa da saúde. O resultado mais comumente relatado foi a saúde mental.

Onze dos estudos incluíram intervenções testadas no domínio da primeira infância e educação. Nove dos estudos incluídos examinaram os impactos sociais e de saúde de programas de manutenção e suplementação de renda. Doze dos estudos incluídos enfocaram o emprego e o bem-estar para o trabalho:emprego apoiado em equipe, programas de treinamento profissional, serviços de apoio ao emprego.

Os pesquisadores descobriram que as intervenções na primeira infância e na educação foram associadas a uma redução de 8% no tabagismo. "Embora esta seja uma porcentagem bastante pequena, pode ter amplas implicações e pode ser um proxy para outras formas de comportamentos de risco, como o uso de preservativo ou cinto de segurança ", observou Emilie Courtin, Ph.D., um membro da Universidade de Harvard.

O apoio à renda e os programas de seguro saúde mostraram-se mais promissores na melhoria da saúde da população. Para um número muito pequeno de estudos, foram apontados efeitos nocivos das políticas sociais na saúde. Estes se concentraram principalmente entre as intervenções de bem-estar para o trabalho com tempo limitado.

Os pesquisadores apontam que as intervenções nos domínios da primeira infância e educação, renda, e os seguros de saúde são particularmente promissores como políticas de saúde da população. Embora muitos experimentos tenham alto risco de viés, a pesquisa - tudo baseado no "padrão ouro" randomizado, ensaio controlado, nos dá a confiança de que os programas de apoio à renda salvam vidas.

Ainda, alguns estudos que deveriam ser capazes de medir os resultados de saúde não mostraram impacto na saúde. Isso pode indicar que foram descobertas negativas verdadeiras - e que os prestadores de cuidados de saúde e seguradoras não devem investir aleatoriamente em políticas sociais e esperar benefícios de saúde, observou Muennig.

"Nosso estudo é empolgante porque mostra pela primeira vez que é possível para o governo melhorar a saúde fazendo investimentos fora do sistema de saúde. Os fortes investimentos feitos por nações semelhantes em bem-estar podem explicar por que eles deixaram os Estados Unidos em a poeira no que diz respeito à saúde e longevidade. Ainda assim, os formuladores de políticas precisam ser cuidadosos sobre como fazem esses investimentos, porque também têm o potencial de causar danos. "