A importância de uma imprensa livre para uma democracia próspera é bem conhecida. Mas qual é a sua importância para uma economia próspera?

Encontramos evidências de ataques à liberdade de imprensa, como a prisão de jornalistas, invadindo suas casas, desligando impressoras, e usar leis de difamação para frustrar repórteres - têm efeitos mensuráveis ​​no crescimento econômico.

Nossa equipe de pesquisa - abrangendo economia, jornalismo e mídia - utilizou classificações sobre liberdade de imprensa da Freedom House, dos Estados Unidos, e dados sobre crescimento econômico para examinar 97 países de 1972 a 2014.

Encontramos países que registraram uma diminuição na liberdade de imprensa também experimentaram uma queda de 1% -2% no crescimento do produto interno bruto (PIB) real.

As economias podem não se recuperar

Nossos resultados confirmam outros estudos econômicos que mostram que as instituições que defendem um "estado de direito" estão fortemente associadas a um desempenho econômico mais forte. Nosso trabalho levou em conta a educação, força de trabalho e capital físico.

Talvez nossa descoberta mais significativa - e inesperada - seja o imposto econômico de longo prazo de minar a liberdade de imprensa.

A própria pesquisa da Freedom House sugere que "a liberdade de imprensa pode se recuperar mesmo de longos períodos de repressão, quando dada a oportunidade":

"O desejo básico de liberdades democráticas, incluindo acesso a jornalismo honesto e baseado em fatos, nunca pode ser extinto. "

Mas essa recuperação não se traduz na economia. Em nações onde as liberdades foram removidas, e então restaurado, o crescimento econômico não se recuperou totalmente.

Esse é um ponto significativo em um momento em que a frustração econômica está contribuindo para diminuir o entusiasmo pela democracia, aumentando a desconfiança da mídia legada, e a ascensão de governos populistas e autoritários tomando medidas para controlar a mídia de notícias.

Em toda a Ásia, houve um endurecimento da liberdade de imprensa.

Em Hong Kong, novas leis de segurança ameaçam extinguir a mídia independente. Em Mianmar, publicações foram silenciadas e jornalistas presos. Na Malásia, jornalistas foram perseguidos e presos por criticarem o governo. Nas Filipinas, A respeitada jornalista investigativa Maria Ressa foi detida dez vezes em dois anos e condenada por "cyberlibel" de acordo com leis controversas. Na Índia, a maior democracia do mundo, o governo Modi restringiu a liberdade de imprensa.

Esses não são problemas apenas para outros países.

Austrália pode parecer relativamente livre, particularmente em comparação com vizinhos próximos. Mas, nos últimos anos, houve batidas da Polícia Federal Australiana nas casas de jornalistas e as novas leis restritivas de segurança nacional. O sindicato dos jornalistas, a Media Entertainment and Arts Alliance, chamou as ações do governo federal de "guerra ao jornalismo".

Reconhecendo as limitações

Reconhecemos que nosso trabalho é um estudo de nível macro, examinando amplas associações estatísticas, encontrar muitos relacionamentos que são notáveis ​​no nível de significância de 1%. Estes não podem, e não deveria, ser um substituto para análises diferenciadas de contextos específicos, culturas e modelos de mídia.

Também reconhecemos que a Freedom House é apenas um de vários organismos internacionais que monitoram o acesso das pessoas aos direitos políticos e às liberdades civis. A organização usa uma visão específica centrada nos Estados Unidos para olhar para as liberdades individuais - incluindo o direito de voto, liberdade de expressão, igualdade perante a lei - que pode ser afetada por atores estatais ou não estatais.

Mas leva em consideração a capacidade dos jornalistas de reportar livremente sobre assuntos de interesse público, e mostrar a conexão com a prosperidade econômica:"Uma imprensa livre pode informar os cidadãos sobre os sucessos ou fracassos de seus líderes, transmitir as necessidades e desejos das pessoas aos órgãos governamentais, e fornecer uma plataforma para a troca aberta de informações e ideias. Quando a liberdade da mídia é restrita, essas funções vitais quebram, levando a uma má tomada de decisão e resultados prejudiciais para líderes e cidadãos. "

Há mais trabalho estatístico a ser feito, mas nossa análise mostra fortes evidências de liberdade de imprensa, junto com uma melhor educação, é a chave para melhorar o desempenho econômico.

Talvez isso possa ser motivação suficiente para o governo da Austrália - e de outros países - reconsiderar sua abordagem à liberdade de imprensa, e fornecer mais apoio financeiro para o jornalismo de serviço público, como o oferecido pela ABC e SBS.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.