Uma equipe de ciência e engenharia do Southwest Research Institute projetou um retrorrefletor de radar bidimensional que monitora remotamente mudanças sutis na crosta terrestre. O retrorrefletor Van Atta com patente pendente funciona em conjunto com satélites para medir com precisão o movimento do solo causado por terremotos, produção de óleo, mineração e outros processos. O movimento pode representar um risco para a infraestrutura crítica, como instalações nucleares, aeroportos e pontes.

"Ao monitorar mudanças na crosta terrestre, gerentes de emergência, os líderes da cidade ou qualquer pessoa interessada na segurança da comunidade podem detectar e antecipar instabilidades em uma determinada área, "disse o cientista sênior de pesquisa do SwRI, Dr. Marius Necsoiu, que criou o conceito de retrorrefletor Van Atta com o apoio dos engenheiros do SwRI Emilio Martinez e B. David Moore." Isso permite planejamento proativo e soluções para lidar com solo instável. "

O retrorefletor Van Atta incorpora um conjunto de antenas patenteado pelo Dr. L.C. Van Atta em 1959. Seu design de matriz exclusivo envia energia de volta na direção de chegada em uma ampla gama de ângulos. O retrorefletor Van Atta do SwRI combina os princípios de Van Atta com a interferometria de radar, um método baseado em satélite para medir o movimento do solo com sinais de radar. Quando monitorado ao longo do tempo, os sinais refletidos mostram se o solo em um local específico está mudando, detectando até mesmo um movimento leve.

"Analisar mudanças sutis do espaço requer marcadores no terreno que não mudam com o tempo, "Necsoiu disse." O retrorrefletor Van Atta compacto fornece essa consistência. O design plano permite segurança, montagem embutida em estruturas ou no solo. Além disso, o retrorrefletor pode suportar uma variedade de ambientes e temperaturas desafiadores, tornando-o ideal para esse tipo de coleta de dados. "

Tradicional, refletores tridimensionais, conhecidos como refletores de canto, são volumosos e suscetíveis a danos ou vandalismo. Os painéis retrorrefletores Van Atta, que medem menos de 1 pé x 1 pé, pode ser pintado para combinar com qualquer superfície e configurado em vários padrões, tornando-os mais fáceis de esconder e menos sujeitos a danos. Aplicações adicionais incluem a medição de mudanças em formações naturais, como geleiras rochosas, e rastreamento militar e comunicação.

"Quando conectado a equipamentos externos, o retrorrefletor Van Atta atua como um rastreador de qualquer movimento subsequente. Os satélites comerciais de imagens de radiofrequência podem localizar e identificar objetos marcados em qualquer lugar do globo, dia ou noite e em qualquer clima, "disse James Moryl, diretor do Departamento de Sensores e Sistemas de Radiofrequência da SwRI. "O refletor também pode funcionar em conjunto com um leitor portátil ou montado por drone. A tecnologia Van Atta oferece um alcance operacional mais longo e uma área de cobertura mais ampla do que as soluções de rastreamento comerciais e militares concorrentes."

O retrorrefletor Van Atta da SwRI pode ser adaptado para uma gama de frequências, tornando-o compatível com qualquer satélite, drone ou dispositivo de rádio. Esta tecnologia está atualmente disponível para projetos governamentais e industriais.